Игорь Агафонов - Кровь королей

• Название: Кровь королей
• Автор: Игорь Агафонов
• Жанр: Исторические приключения

---

своему дяде изменнику Рицимеру. Гундиох не преминул бы воспользоваться этим,

чтобы разграбить Массилию и Арелат. Естественно, узнав об этом, король Эврих

не мог в такой час оставить законного императора Антемия. Поэтому двинул

свою армию на помощь ему. Дальше же случилось страшное недоразумение,

приведшее к гибели как римских, так и готских воинов. Король уверен, что

этому недоразумению следует положить конец, и теперь, когда Рим силен, как и

прежде и законная власть восстановлена, нам следует жить в мире и дружбе.

 Красс едва не рассмеялся в лицо послу - настолько невероятным образом тот

вывернул наизнанку грабительские планы Эвриха!

 - Так вот как вы объясняете свою разбойничью вылазку? - сказал он. -

Избавь меня от подобной лжи. И я, и ты отлично знаем цену твоим словам. Готы

шли грабить и убивать. А если бы их не смогли остановить, они вошли бы в

саму Италию. И вовсе не для того,Э чтобы 'помочь законному императору'. Не

надо рассказывать мне безумные сказки. Я еще не сошел с ума, чтоб им

поверить. Ты говоришь, Эврих хочет мира? И что же он предлагает? Каковые его

условия?

 Арванд покачал головой:

 - Ты все не так понял. Вернее, тебя неверно проинформировали. В

действительности все было так, как я и сказал. Я могу доказать тебе это,

если ты...

 - Нет, я этого гаденыша точно задушу! - сказал Паоний. - Позволь?

 - Видишь, Арванд? - спросил Красс. - Если ты будешь продолжать считать нас

доверчивыми младенцами, нам с тобой говорить не о чем. Так что просто

передай мне, что предлагает Эврих.

 - Как прикажешь. Римская армия должна отойти за Родан. Тогда между нами

может быть заключен мир, а граница по Родану останется нерушимой на вечные

времена.

 - И это все?

 - Все. Король Эврих более ничего не требует.

 В палатке послышались возмущенные голоса, казалось, каждый хочет сам

ответить наглому послу, но Красс поднял руку и все тотчас умолкли.

 - Вот как? - медленно проговорил Красс. - Не требует, значит? Тогда

послушай меня и передай своему варварскому вождю. Передай ему, что требует

проконсул и военный магистр Марк Лициний Красс и чего требует Рим. Эврих

должен освободить незаконно занятые им римские провинции в Аквитании и

Иберии. Вся его армия должна сложить оружие и сдаться на милость римского

народа. В этом случае его судьбу и судьбу его людей определит Сенат.

Возможно, готам будет позволено продолжать службу под римским командованием.

Это все, что я могу обещать.

 - Ты шутишь?! Это даже не условия, это...

 - Если же Эврих не согласится на мои условия, я перебью всех его варваров

до последнего, а его самого притащу в Рим в цепях. Если тебе нечего больше

сказать, иди и передай мои слова Эвриху.

 Арванд побледнел, но не замедлили с ответом.

 - Ты говоришь так, будто уже победил. Будто разбил войско готов в бою и

взял их города. Будто мы сейчас стоим не у самых ворот королевства готов, а

уже где-то на берегу Океана у последней крепости. Но разве это так? Подумай,

Марк Красс. В Аквитании тебя ждет жестокая война. Не обманывай себя. У Эврих

людей больше, чем у тебя. Войска из Испании уже отозваны, и тебе предстоит

иметь дело со всей мощью вестготов. Даже если ты победишь, - а это

невероятно, - у тебя просто не останется сил, чтобы удержать границы

Империи. Вандалы, бургунды, алеманны и саксы хлынут на ее земли, которые

тебе уже нечем будет защищать - все твои легионы останутся под стенами

Нарбона и Толосы, лягут мертвыми в лесах Аквитании и на перевалах Пиренеев.

Такова была бы цена твоей победы над Эврихом, но ты, повторяю, ее не

добьешься.

 Подумай и о судьбе римских провинций в Испании. Сейчас только воины готов

стоят между ее городами и дикими свевами. Их король Ремисмунд только и ждет,

чтобы готы ушли сражаться с тобой, а как только это случится, орды свевов

затопят полуостров, предавая все огню и мечу. Испания будет разорена - и это

также цена твоей победы. Ты видишь - война с готами приведет Империю к

гибели. Так может ты передумаешь, и согласишься на справедливые условия

мира, предложенного королем Эврихом? Это спасет сотни тысяч жизней и только

так, в дружбе с готами, ты сможешь вновь привести Рим к процветанию. Выбирай

же - истребительная война и разорение римских земель, или мир и спокойная

жизнь Империи. Я все сказал.

 - Думаешь напугать меня своим красноречием, Арванд? Не выйдет. Мои условия

неизменны - сдавайтесь на милость Рима без всяких условий. Или попробуйте

сразиться с моими легионами. Мы уже разбили вас, теперь добьем до конца.

Иди. Ты должен немедленно покинуть наш лагерь.

 Арванд хотел еще что-то сказать, но, повинуясь приказу Красса, Кассий

подхватил его под локоть и вывел из палатки.

 - Преклоняюсь перед твоей решительностью, великий Красс! - сказал Паоний,

довольно потирая руки. - Мы раздавим наглых варваров, не сомневаюсь!

Напрасно только ты отпустил этого негодяя...

 - Ты тоже так считаешь, Цестий? - спросил Красс, обернувшись к молчавшему

все это время префекту.

 - В его словах есть доля правды. Война предстоит нелегкая. Но... Мы всего

лишь солдаты, ты принял решение, и мы будем сражаться. А вот свевов, и

правда, не стоит сбрасывать со счетов...

 

 К воротам Вапинкума они подъехали в сумерках. Подумав немного, Утер решил

не рисковать, предпочтя потерять несколько часов, но зато теперь врагам

труднее было бы распознать его военную хитрость. Три десятка крестьян, надев

броню и взгромоздившись на уцелевших коней, изображали наемников Гирция,

остальные полсотни следовали между ними, сбившись плотной группой. Это были

'пленные', оружия у них не было, но каждый всадник вез с собой лишний меч и

щит. Сам Риотам маскироваться не стал, продолжая играть роль предателя, он

ехал рядом с Фульцинием.

 - А что будет, если они нам не поверят? - спросил Марк, осадив коня в

сотне шагов от ворот.

 - Тогда это будет самый короткий штурм города, - пожал плечами Утер. - Но

они поверят. Этих крестьян они в грош не ставят. Давай, вперед!

 

 - Кто такие? - раздалось со стены.

 - Глаза раскрой! - Хрипло крикнул Фульциний, пытаясь изменить голос и

стараясь разглядеть хоть что-нибудь против света факелов.

 - Вернулись, что ли?

 - А то! Подарок Толстяку привезли! - 'Толстяком', как сказал Утер, люди

Гирция называли хозяина. - Открывай ворота!

 Несколько томительных мгновений прошли в полном молчании, но вот

заскрипели ворота и тяжелые створки начали расходиться. Фульциний подался

вперед. Дорогу ему заступили двое солдат с факелами. Марк нагнул голову,

стараясь скрыть лицо.

 - Все что ли вернулись? - спросил один, высоко поднимая факел. - Ну, как

говорится... Эй! Ты кто такой? Где Гернот?!

 Притворяться дальше не имело смысла. Марк бросил коня вперед и ударил

фрамеей. Солдат захрипел, лезвие высунулось у него между лопаток.

 - Бей! - заорал Фульциний, влетая в ворота.

 Позади свистнул меч Утер, второй солдат съехал по створке ворот - на его

лице застыло безмерное удивление, а отряд уже ворвался в город. Бывшие

'пленные', которым мгновенно раздали оружие, устремились вперед нестройной

толпой, оглашая улицы грозным ревом.

 - К башням, Марк! - орал Утер, вращая мечом. - Бери два десятка, и

очистите их! Остальные за мной!

 Они мчались по темным улицам погруженного в сон Вапинкума. Маленький

городок тотчас наполнился топотом копыт, громкими криками и лязгом оружия.

Повсюду мелькали факелы, огромные тени прыгали по камням мостовой и стенам

домов. Марк вел свой отряд к двум башням, возвышавшимся у восточной стены.

Здесь, как сказал Утер, размещались оставшиеся в городе воины Гирция.

Стремительно преодолев три-четыре стадия, они ворвались на небольшую площадь

и тут же, на ходу соскакивая с коней, бросились к деревянным воротам.

Нападения тут никто не ждал, а потому это была не битва, это была резня.

Только трое стражников оказались вооружены, но их смели сходу, остальных

незадачливых вояк, почти всех полупьяных, вытаскивали из постелей, а то и

прямо из-за столов и убивали на месте. В четверть часа все было кончено -

оставив за собой полтора десятка трупов, Марк, не медля, повел своих на

форум.

 Здесь главные силы их армии, под командованием Риотама, штурмовали

укрепленный особняк Гирция. На озаренном факелами форуме творился полный

хаос. Яростно воя, крестьяне выбивали ставни в окнах, пытались пролезть

внутрь, их встречали мечами, копьями и даже второпях подхваченными тяжелыми