Марина Кимман - Флейта Нимма

• Название: Флейта Нимма
• Автор: Марина Кимман
• Жанр: Фэнтези

Все герои этой книги что-то ищут. Эль Аллегри, художник — инструмент совершенного творчества, Винф Искагинн, представитель северной народности ойгуров — лекарство от сна снежных бабочек, Лемт Рене, из страны Мэф — свое место в жизни.

В какой точке пересекутся их пути, и к чему это приведет: к разрушению мира, или чему-то совершенно новому?

---

Я протянул ему купюру с изображением птицы на фоне дворца. Некоторое время Винф недоумевающее рассматривал её.

— Хмм, — протянул он. — Даже если эта птичка — то, о чем я думаю, и даже если она споет… Что в том страшного?

— Лучше спросить у того, кто знает, — я открыл дверь и, наконец, оказался на кухне. Как и во всем доме, здесь не было окон, и впечатление она производила не самое радостное — комнаты, которая никогда не освещалась солнцем.

Оставив покупки на столе рядом с входом в погреб, мы поднялись в библиотеку. Здесь часто можно было найти хозяина этого дома, Старика.

И точно, он сидел в кресле. На его коленях лежал толстый том с пожелтевшими страницами. Я мог бы поклясться, что книга старше меня минимум в три раза.

Он явно слышал нас, когда мы вошли, но не оторвался от чтения, перелистывая страницы и нашептывая что-то про себя. Жестом он указал нам на соседние кресла, а сам продолжил читать.

Наконец, он захлопнул книгу и посмотрел на нас.

— Какой вопрос?

— Узнали кое-что интересное, — сказал ойгур, усаживаясь поудобнее.

Старик нахмурился, положил книгу на стол и сцепил пальцы в замок.

— Ну?

— Кто такой Анкем? — спросил Винф. — Говорят, он пел на прошлой неделе.

— Забавно, как быстро распространяются новости. Особенно если их следует хранить в тайне, — сказал Старик. — Вы знаете, что Омо Бинти-Дагал уже спрашивала меня об этом?

Мы с Винфом переглянулись.

Я подумал, что Омо ведет какую-то свою игру. И что мне это очень, очень не нравится.

— Так что такое Анкем? — повторил ойгур.

Старик не торопился с ответом. Он встал, поставил книгу на полку, затем, так же степенно, как и делал вообще все, уселся обратно в кресло.

— Птица Анкем, — сказал он, сделав паузу, — живет в императорском имении, в той его части, которая зовется Янтарным лесом. Если птица молчит и ее глаза закрыты, это значит, что с миром все в порядке.

— А если нет?

— Анкем появился здесь вместе с первыми людьми, и уже тогда считалось, что его пение предвещает конец света. Еще он знает будущее каждого человека, и может дать совет, если тот действительно в нем нуждается, — продолжил Старик. — Впрочем, говорят, что далеко не всем его слова приходятся по вкусу.

Он помолчал, затем, сцепив пальцы в замок, сказал:

— И еще, говорят, что Анкем откроет глаза в тот день, когда умрет мир. Не удивительно, что после его песни в городе началась паника. Многие с минуты на минуту ожидают… Хотя никто не знает, сколько времени должно пройти с момента пения до того, как он откроет глаза. Если откроет, — поправился Старик.

— Вы не верите этому? — спросил Винф.

— Я сомневаюсь, — сказал он.

У Винфа дернулся уголок рта, как будто он хотел что-то сказать, но очень быстро передумал. Старик, впрочем, успел это заметить.

— Вы хотите спросить, чем эта легенда достовернее той, что я рассказал Омо Бинти-Дагал? Да ничем, — просто сказал Старик. — Вопрос веры. Хотя она, по большому счету, ничего не меняет. Во все происходящее кто-то когда-то верил.

Мы вернулись в нашу комнату. Винф выглядел задумчивым.

— Мне надо сходить туда, — сказал он. — К этому так называемому Анкему, d Янтарный лес.

В руках он все еще держал купюру с изображением птицы, в сотый, может быть, раз, всматриваясь в ее очертания. Казалось, ойгур искал в ней ответ на какой-то, пока еще не высказанный вопрос.

— Я думаю, тебе тоже следует пойти, — добавил он.

Над стеной, окружавшей императорское имение, нависали кроны деревьев. Закатное солнце просвечивало сквозь листья, и казалось, что они начали желтеть до начала осени.

— Долго еще? — спросил я.

Янтарный лес, судя по всему, был огромен, и стена, его ограждающая, казалась бесконечной.

На мост нас не пустили. За воротами сидел какой-то старый хрыч. Он смерил нас оценивающим взглядом.

— Нищим в обход! — наконец, буркнул старик и закрыл ворота.

Поэтому прямой путь нам был закрыт. Ничего не оставалось, кроме как тащиться на другой конец города.

К третьему часу у стены как не было конца, так и не предвиделось. Я начал подозревать, что ворот для "нищих" не существует в природе.

— Мы могли их пропустить?

— Сомневаюсь, — сказал Винф. — Янтарный лес открыт для посещения в любое время дня и ночи.

— Что-то не заметил я здесь толпы народа.

— А никто и не хочет туда. Зачем жить, если знаешь ответы на главные вопросы жизни?

— Янтарный лес, янтарный лес, — проворчал я. — Нет там никакого янтарного леса. Обычные деревья. И Анкема… тоже нет.

Ойгур вдруг нагнулся и поднял что-то с дороги.

— Вот, — он кинул мне находку.

В моих руках лежал камень красно-оранжевого цвета, гладкий и прозрачный. Янтарь? Слишком уж яркий цвет. Хотя по части камней лучше спрашивать Омо.

Я засунул его в карман куртки, и, весь в сомнениях, поспешил вслед за Винфом. Но ойгур уже исчез. На периферии зрения мелькнуло что-то темное; я повернул голову и обнаружил в стене арку. Она странным образом мерцала, как горячий воздух над камнями в летний полдень.

Сначала я подумал, что неплохо бы отойти как можно дальше.

Вообще не прикасаться к этой арке.

В следующую секунду я уже задавался вопросом, что я делаю внутри. Вообще надо бросить дурную привычку заходить в первую попавшуюся дверь. В подавляющем большинстве случаев там оказывается или кромешная темнота или что-нибудь неприятное.

Сконцентрироваться было трудно: я слишком волновался, да к тому же, где-то в глубине сознания послышался странный, монотонный звук "ниммниммнимм…". Он, хоть и негромкий, раздражал не хуже комариного писка, и, чего уж там, пугал меня.

Я мысленно отмахнулся, и тут вдруг понял, что наконец-то смог, вместе с тем звуком, избавить разум от мыслей — то, что в Доме Ожидания мне никогда не удавалось.

Это был момент, когда я чувствовал потенциальную бесконечность времени внутри себя. Знакомьтесь, вот он я: все и ничто одновременно, могущество, которое может быть уничтожено в любой момент.

Кто-то засмеялся.

— Молодец, понял.

Я открыл глаза. Вокруг бушевала буря из оттенков красного и оранжевого. Чуть присмотревшись, я смог различить силуэты деревьев — они были чуть темнее, но их местоположение как будто все время неуловимо изменялось, и даже более того, временами было трудно понять, где верх, низ, лево и право.

Стало понятно, почему это место было таким непопулярным. Мне казалось, что я вот-вот упаду, но куда и в каком направлении — непонятно, и потому даже защититься не могу.

— Я тот, — снова послышался голос, — к кому приходят, чтобы узнать ответы. Я Анкем. Хочешь ли ты узнать свою судьбу?

— Если ты смог прочитать мои мысли, ты знаешь ответ, — сказал я, пытаясь отыскать того, кто говорил.

Анкем вдруг проступил сквозь безумие красного и оранжевого. Он был не очень большим, но казался ужасающе реальным в этом месте. Дерево, на котором он сидел, тоже отличалось от остальных. Оно выглядело полупрозрачным, и кора его сияла теплым оранжевым светом. Листья-призраки колыхались на ветру, столь же хрупкие, как крыло бабочки.

Что ж, сходство с птицей на купюре достоинством в один анк угадывалось сразу. Но ни одно изображение не смогло бы передать чувство древности, которое шло от Анкема.

Птица склонила голову набок.

— И никаких вопросов у тебя тоже нет? — спросил Анкем.

И я, и он знали — не могли не знать — что это не так, и что я, несмотря на миллионы вопросов внутри меня, не спрошу у него ничего. Я не хотел знать, вот и все. Разве что справлюсь у него, куда ушел ойгур, и пойду…

— Бежим предопределенности, не так ли? — мне показалось, или Анкем подмигнул мне? — Завидую тебе. Я скажу тебе одну вещь, пусть ты меня об этом не просишь, — Анкем склонил голову на другую сторону и издал короткий смешок, как бы про себя. — Проверь своих друзей еще раз, Атмагар. Может, они тебе не такие уж и друзья, — он вдруг засмеялся, как безумный. — А теперь… иди.

Я ощутил толчок в спину.

— Эй, что это значит?

Но он только засмеялся еще громче, и выкинул меня из этого места на мостовую. Арка исчезла.

Было что-то гадкое в его так называемом совете.

Я поднялся, отряхивая ладони о штаны, и застыл на месте, увидев ойгура.

Винф выглядел странно. Он улыбался до ушей, приплясывал на одном месте и вообще всячески выражал желание отправиться в путь прямо сейчас.

Стоять, подумал я. Это было неправильно: ни при каких обстоятельствах Винф не стал бы себя так вести. И так улыбаться.

— Винф, все нормально?

Он кивнул, не меняя выражения лица. Какая-то странная улыбающаяся маска, насквозь фальшивая.

— Дружище, ты просто не представляешь, как я счастлив! — наконец, сказал он.

Дружище?

Как-то раз, еще в детстве, мне приснился кошмар. В этом сне все вещи синего цвета стали коричневыми. Ерунда, вроде бы, но… Это был очень страшный сон, из тех, что выбивают почву из под ног и оставляют после себя легкое головокружение.