Unknown - Миньон (СИ)

• Название: Миньон (СИ)
• Автор: Unknown
• Жанр: Фэнтези

---

  - Вот, этот будет в самый раз.

  Выбор Санады остановился на одном из "маленьких" мечей с простою черной рукоятью и неброским украшением из золотых вставок. Резко выдернув оружие из металлических ножен, в которых оно покоилось, огр-маг вертикально взмахнул мечом, прислушиваясь с явным удовольствием к звуку рассекаемого воздуха. И на какую-то пару мгновений я отчетливо увидел, как по отполированной стали идеального лезвия, будто отражаясь, пробежали яркие языки багрового пламени.

  - Этот меч был выкован из весьма необычного сплава, - произнес Санада с нескрываемой гордостью, заметив мое удивление. - В руках того, кто постиг хотя бы азы управления огненной стихией, он станет по-настоящему разрушителен и опасен. Отличная игрушка для демона, стоит отметить. И пока ты служишь мне - он твой.

  Я с легким благоговением принял из рук хозяина протянутый мне клинок, рассматривая его во всех деталях и сразу почувствовав внутреннее тепло, что исходило от рукояти.

  - Спасибо, босс, шикарная вещь, - на мое пораженное бормотание Санада лишь улыбнулся еще шире. - А это... Это же...

  Мой взгляд упал на эфес клинка, украшенный замысловатым гербом. Совсем не таким, как на одеждах у моего нанимателя.

  - Да, - почему-то с печалью ответил мне огр. - Я делал этот меч для старого друга. Но так и не успел отдать. А теперь он сослужит надежную службу тебе.

  - Хотелось бы надеяться, но... - я покосился снизу вверх на волшебника. - Босс, для меня эта штука все-таки великовата. Нет, если все время парить и бить сверху, то да. А так...

  - И это верно, - кивнул Санада, приглаживая левой рукой свою бородку. - Все-таки для командира Империи ты пока статью не вышел.

  Странное выражение и хищный оскал, вновь расползающийся по лицу у мага, почему-то в этот раз вызвал у меня легкое чувство тревоги.

  - Но с этим моментом мы вскоре кое-что сделаем.

  * * *

  Глава 6

  Жаркий безветренный день и первое весеннее солнце, по-летнему яркое и безжалостное, с утра испарили немало влаги, подняв над всеми окрестными болотами заметную бледную дымку. К ночи небо напротив затянуло хмурыми обложными тучами, но из них вниз так и не пролилось ни капли. Для внезапной атаки такое сочетание из душного тумана и непроглядной темени было просто идеальным условием.

  Прошлой ночью древние духи не подвели вожака в своих предсказаниях, как это часто бывало за последнюю зиму, и о чем никто из них, разумеется, не забывал. В этот раз Райлак вывел своих младших братьев из логова вовремя, а место для предстоящего нападения подходило настолько удачно, как никогда не бывало прежде. Смазанными тенями, практически бесшумно скользя между порослей колючего кустарника, и ступая один за другим след в след по болотным кочкам, стая уверенно шла вперед, живя предвкушением большой добычи и легкой охоты.

  Среди гноллов не было уже тех, кто не знал бы, что в канун прошлого полнолуния на лагерь гоблинов, лежащий в развалинах к югу, напали твари из логова под черной башней, где обитал великий шаман ушедшей эпохи. Никто точно не знал, чем шумные недомерки помешали обитателям потаенного места, но спустя всего несколько дней, когда диск Селены начал идти убыль, разгромленное стойбище зеленокожих заняли огры из племени Окровавленных Палиц. "Охотничьи" угодья этого клана великанов и те, что издревле принадлежали стае Полосатых Грив, пересекались лишь в одном месте, но несколько кровавых столкновений между ограми и гноллами на памяти у ныне живущих воинов все-таки состоялось. А потому, кроме привычных желаний пограбить и проявить свою удаль в бою, каждый в отряде Райлака еще и рассчитывал утолить свою жажду мести.

  Разведчики, посланные вожаком следить за новым лагерем Палиц, сразу заметили, что среди тех, кто занял развалины, нет взрослых огров-мужчин. Охраной женщин и детей внутри стойбища занимались лишь несколько сморщенных стариков, доживавших свой век, но пока достаточно сильных и крепких, чтобы не угодить в общий котел, да дюжина подростков, еще не вошедших в пору окончательной зрелости и не принявших инициации полноценных воинов. Похоже, едва вернувшись из прошлого рейда, вожак-полукровка опять увел свою стаю в новый набег. В прошлый раз ему удалось вернуться прежде, чем кто-либо из окрестных племен заметил его отсутствие. Но в этот раз духи Удачи ему не способствовали. А вот Полосатые Гривы свой шанс потерять не желали.

  Лишившись женщин, те огры, что вернутся на пепелище, будут вынуждены покинуть эти насиженные места. Они уйдут в чужие края в поисках самок и буду биться с другими кланами, либо погибнув и попав в рабство все до единого, либо вырвав богатство и славу в битве, заняв места проигравших. В любом случае, больше Окровавленные Палицы не появятся на этих землях в ближайшие годы, и тогда Полосатые Гривы смогут предъявить свои права на их территорию, что в конечном итоге непременно приведет в их ряды множество безродных гноллов, и силы клана возрастут еще больше. Но, кроме того, что сулит ему изгнание огров в будущем, Райлак не забывал и о текущей выгоде. Удачный набег против настолько сильных врагов полностью восстановит его репутацию в племени, пошатнувшуюся из-за череды случайностей и неудач. А если большая часть воинов снова поверят в своего вожака, то Айквару, давно метящему на место Райлака, и молодому, но наглому не по годам, Скайвиру придется поджать хвосты. К тому же в лагере Палиц их точно должна была ждать добыча, которую огры взяли в своем последнем рейде, и этот факт еще больше подстегивал гноллов к активному действию.

  Зайдя с подветренной стороны от развалин так, чтобы чувствовать запахи тех, кто был в стойбище, но не выдать подобным образом своего присутствия, пусть нюх у огров и был таким же скверным как у людей и дварфов, стая расположилась на непродолжительный отдых в заболоченных зарослях "сизого камыша". Воины Райлака проверяли свое оружие и снаряжение, находясь по колено в стоялой воде, но к подобным трудностям каждый из них давно был привычен, как и всякий родившийся в Проклятых Землях Атара.

  Со стороны вражеского лагеря из темноты, ориентируясь больше на слух и по запахам, чем благодаря зрению, подошли разведчики, заранее высланные вперед.

  - Вожак, ты был прав, прав во всем, как и всегда, - преданно заглядывая Райлаку в глаза, хрипло пролаял Йангат, самый быстрый и верткий охотник среди Полосатых Грив.

  - Их мало, лишь самки и детеныши, - поддержала первого разведчика Сайгиль, одна из немногих, кто всегда сражался в рядах наравне с самцами. - Трое стариков, еще могущих поднять дубину над головой, но уже слишком дряхлых и древних, чтобы сделать это хотя бы дважды. Легкая добыча для наших стрел...

  - Хорошо, - кивнул своей лобастой головой Райлак, в который раз проверяя завязки на своем доспехе из плотно подогнанных латных пластин.

  Вокруг бесшумными тенями возникли другие воины, что доказали свое право говорить в присутствии вожака. Йангат коротко поведал им о поле предстоящего боя, хотя многие бывали в этих краях на охоте и прежде, а потому прекрасно знали, что представляют собой развалины, где ранее обитали гоблины.

  - В этом месте ветер дует на нас, но остатки каменных шалашей будет удобнее атаковать, если пройти вдоль берега на две сотни шагов, - заметил Айквар.

  - Склон холма в том месте куда более пологий, - тут же согласился с этим Скайвир. - И на пути будет больше камней, за которыми можно укрыться.

  - К чему такие сложности? - отмахнулся Райлак.

  - Если кто-то встретит нас у остатков каменного частокола, то сумеет задержать там даже малым числом, - продолжил упорствовать молодой. - К тому же, земля здесь отсюда до самых развалин совершенно открыта, и чужие стрелки смогут бить преспокойно, не боясь промахнуться даже в тумане. А если кто-то зайдет на них сбоку...

  - Наши лучники выбьют всех, кто попытается встать на склоне холма, - перебил Скайвира вожак с ворчливыми нотками раздражения в голосе. - Но если ты так желаешь, то возьми своих воинов и пройди тем путем. И если вдруг нас встретят враги, которых здесь нет, иначе Сайгиль и Йангат окончательно потеряли нюх, - на последних словах разведчики с презрением посмотрели на гнолла, посмевшего сомневаться в их навыках, - то тогда, вы ударите по ним и расчистите путь. Только выступайте не вместе с нами, а чуть погодя, чтобы несуществующий враг точно себя проявил.

  Последняя фраза уже прозвучала из уст Райлака явной насмешкой, и многие воины тоже оскалились, оценив жестокую шутку вождя. Получалось, что теперь Скайвир и его бойцы должны были идти "позади" остальных, нанося свой "боковой удар". А к тому времени, когда молодые гноллы, которых с недавних пор возглавлял юный выскочка, поднимутся на холм, основные силы стаи уже будут в стойбище огров. Если же все так и случится, то воины Скайвира останутся без славы и почти без добычи, после чего наверняка захотят сменить предводителя. Угрюмо заворчав и нахмурившись исподлобья, Скайвир все понял одним из первых, но спорить с приказом Райлака уже не осмелился.