Кристофер Сташеф - Чародей в ярости. Чародей-странник

• Название: Чародей в ярости. Чародей-странник
• Автор: Кристофер Сташеф
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-015006-7

Кристофер Сташеф — человек, который сумел сказать собственное — бесконечно оригинальное — слово там, где сделать это было уже практически невозможно. То есть — в жанре иронической фэнтези. В мире высоких замков, сильно нуждающихся в ремонте, прекрасных принцесс, из последних сил правящих разваливающимися по швам королевствами, обольстительных и веселых ведьмочек, гнусных до неправдоподобия монстров и — ЧАРОДЕЕВ ПОНЕВОЛЕ. Чародеев, чье единственное оружие в мире «меча и магии» — юмор, юмор и еще раз юмор!

Мы росли на саге о невероятных приключениях достославного сэра Рода Гэллоугласса.

Мы — выросли. Приключения — остались.

Мы никогда не сумеем вырасти из этих приключений!

---

— Это, — отметил Йорик, ухмыльнувшись и покачав указательным пальцем, — поистине гениальная идея. — С этими словами он подбежал к другому пульту связи, накрыл ладонью глазок видеокамеры и сказал: — Соедините со Службой Безопасности. У меня срочное сообщение.

А Род уже тоже занял позицию около соседнего пульта.

— Что говорите?.. Да, я сейчас нахожусь в Атланте… Но понимаете, я этого вашего экстренного сообщения не слышал и не видел до тех пор, пока не пришел на станцию в Пуэрто-Рико, а когда я там ожидал поезда, как раз и увидел, но тут как раз поезд подошел… Проклятие, что вы на меня орете? Я что, должен был… Ну, да, да! Я их видел! Когда-когда! Да как раз перед тем, как в капсулу вошел!.. Да все я понимаю… Да, это было восемь часов назад… Да уверен я, уверен, говорю же вам!.. Да как я мог ошибиться, когда они так разодеты? Нет, их ни с кем не перепутаешь! У того малого пиджачишко… ну как будто он в тухлых яйцах вывозился!

Гвен накрыла ладонью глазок видеокамеры в соседней будке и сосредоточенно уставилась на сеточку микрофона. Неожиданно она улыбнулась и проговорила:

— Срочное сообщение. — Затем она немного помолчала и заговорила низким, чуть хрипловатым голосом: — Алло?.. Да-да, это были они… Нет, нет, те четверо, которых показывали! Те самые, в жуткой одежде… Да, да, конечно же, я уверена… Где? Да прямо здесь, откуда я с вами разговариваю… А где это, вы спрашиваете? Ой, даже не знаю. Где-то в Мексике… Ой! Моя капсула подошла, извините!

Она прервала связь и обернулась. Род стоял рядом с ней.

— Что ты устроила, рассказывай? — прошептал он.

Гвен лучисто улыбнулась ему:

— Я мысленно проследила за течением… электронов и заставила каждый из них на секунду задержаться в устройстве, которое стоит за тысячу миль отсюда, а потом разрешила им побежать снова.

Род вытаращил глаза:

— Ты хочешь сказать, что за несколько секунд поняла, каким образом переправить этот разговор через терминал, который стоит на таком расстоянии отсюда?!

— Вовсе нет. С тех самых пор, как нас похитили, я старательно изучаю эти самые «электроны», как ты их называешь.

— Это от меня не укрылось. — Род сглотнул подступивший к горлу ком. У него вдруг жутко пересохло во рту. — Ну и откуда же, как решат полицейские, поступил этот звонок?

— Кажется, это место называется «Акапулько».

Род отвернулся, с трудом скрывая дрожь:

— Похоже, ты уже успела освоиться с местным диалектом. А это тебе как удалось, если не секрет?

Гвен небрежно пожала плечами:

— Это сущая чепуха для того, кто умеет читать мысли.

К счастью, как раз в это мгновение рядом с Родом оказался Йорик, всеми силами старавшийся снова собрать всех вместе.

— Ну все, все! — приговаривал Йорик. — Хватит с нас этих звонков, честное слово! Давайте поскорее найдем какое-нибудь укрытие, пока никто не разгадал нашу маленькую шутку. А то ведь сложат два и два, а получат три! Нужно нам спрятаться или нет?

— Нужно! — кивнул Род, быстро огляделся по сторонам и напряженно задумался. — Туда! — объявил он.

Йорик повернулся в ту сторону, куда указывал Род.

— То, что надо, — заключил он. — Пошли, братцы. Давайте поторопимся.

И он возглавил процессию и направился к витрине с мигающими надписями, ослепительно яркими, кричащими голограммами и анимационными манекенами зазывал. Вход в заведение был оформлен в виде огромного рта. На верхней губе под пиратскими усищами красовалась вывеска: АРКАДНЫЕ ИГРЫ.

Чуть ниже — там, где должны были бы располагаться зубы, висело объявление:

ВХОД С КАЛЬКУЛЯТОРАМИ

И ПЕРСОНАЛЬНЫМИ КОМПЬЮТЕРАМИ ЗАПРЕЩЕН!

ОНИ МЕШАЮТ НАШИМ ИГРАМ

Как только спутники переступили порог, они едва не оглохли от жуткой какофонии: свиста, визга, писка, скрежета, звона, взрывов, злорадного хохота, зудения и лязга. Гвен зажала уши ладонями.

— Ой! — вырвалось у нее. — Зачем же здесь так шумно? И почему так дымно?

Зал был заполнен дымом, сквозь который едва виднелись огни точечных светильников, направленных на игровые автоматы.

— Наверное, это помогает сосредоточиться, — прокричал ей в ухо Род. — Игроки не отвлекаются на соседние автоматы, потому что почти не видят их.

Гвен только ошеломленно покачала головой в ответ.

Пробираясь по залу, спутники слышали со всех сторон выстрелы из оружия самых разных исторических эпох: буханье мушкетов, резкий треск дробовиков, длинные очереди многозарядных карабинов, стрекотание пулеметов, свист разрядов бластеров. По мере того как Род, Гвен, Йорик и Чорной почти вслепую пробирались между игровыми автоматами, мимо них проплывали названия знаменитых битв. Наконец, охая и тяжело дыша, они вышли к островку относительного спокойствия. Здесь на полу сидели кружками по нескольку человек. Они болтали и посмеивались. Один мужчина вел беседу с компьютером.

— Слава богу! — выдохнула Гвен. — У меня такое ощущение, будто я только что прошла через самое страшное в человеческой истории!

Неподалеку ровный, бесстрастный голос задал вопрос:

— Каково ускорение свободного падения на планете Терра?

— Тридцать два фута поделить на секунду в квадрате! — выпалил игрок.

В строке счета на дисплее появилась цифра «двадцать».

— Ответ верный, — промурлыкал компьютер. — Как назывался первый английский роман?

— «Памела» Ричардсона!

Компьютер проворковал:

— Ответ верен. Почему погибла империя Александра Македонского?

Род поинтересовался названием игры. Оно гласило: «Что вы знаете о вселенной?»

— Неверно, — выпалил один из тех, что сидели в ближайшем кружке. — Он не мог воспользоваться двуручным мечом в Британии во времена до ее завоевания римлянами.

Другой игрок нахмурился:

— Это почему же?

— Потому что двуручный меч был изобретен только в начале тринадцатого века.

— И чем же, по-твоему, дрались британцы до этого времени?

— Боевыми топорами.

Молодой человек недоверчиво покачал головой:

— Нет уж. Он мой герой, и он дерется мечом.

— Номер не пройдет, Вольфбей, старина. Игра предусматривает историческую достоверность. Это правило номер три.

— Это кто сказал?

— Это я сказал. А правило номер один тебе известно.

Молодой человек вздохнул и сказал:

— О’кей. Вольфбей выхватил свой боевой топор весом в двадцать фунтов…

— Полегче, полегче! — остановил его, подняв руку, руководитель игры.

— Ну ладно, ладно! Весом в два фунта!

Гвен наклонилась и что-то негромко проговорила одному из игроков. Тот ей ответил. Гвен выпрямилась, кивнула, но вид у нее при этом все равно остался озадаченный.

— В чем дело? — осведомился Род.

— Я хотела узнать, почему правила диктует тот невысокий мужчина, — пожав плечами, отозвалась Гвен. — А этот человек сказал мне, что это потому, что он… господин мой, что означает «диэм»?

— «Диэм»? — нахмурился Род. — По-моему, это латинское слово, и означает оно «день».

— Продул! — в сердцах стукнув кулаком по клавиатуре стоявшего рядом игрового автомата, воскликнул Йорик. — Вот ведь зловредная машина! Три попытки — и три проигрыша подряд!

В следующую секунду рядом с ним оказался аккуратно одетый, подтянутый мужчина:

— Меня зовут Элкин Ларн, я менеджер. У вас проблемы с нашими играми, гражданин?

— Еще бы не проблемы! — возмущенно откликнулся Йорик. — Эта машина должна давать три попытки на каждом уровне, а она мне после первой же попытки заявляет: «Игра окончена»! Я так думаю, джойстик сломан!

Менеджер подошел к автомату и сунул купюру в щель:

— Давайте посмотрим…

Он начал игру.

— Ничего себе — терранское гостеприимство! — фыркнул Йорик. — Я-то тащился сюда из черт знает какой дали — с Вольмара на Отранто, оттуда — сюда… Ну, встретил в баре одного малого, так он мне присоветовал наведаться в этот зал игровых автоматов, и что же я тут, спрашивается, нахожу? Треклятая машина меня враз побивает!

Род отчаянно делал Йорику знаки, умоляя замолчать.

Менеджер замер, глядя на экран, затем перевел взгляд на Йорика, вежливо ему улыбнулся:

— Похоже, вы правы насчет этого автомата, сэр. Я непременно выплачу вам все, что вы истратили. Для нас крайне важны хорошие отзывы. Не желаете ли пройти в следующий зал, где установлены более продвинутые игровые автоматы?

— Отлично, — ухмыльнулся Йорик. — Отведите меня туда.

Род сомневался, что Йорику удастся набрать много очков даже на детском уровне.

Но менеджер укрепил на забракованном Йориком автомате табличку «НЕ РАБОТАЕТ» и развернулся. Йорик последовал за ним.

Чорной и Род недоверчиво и испуганно переглянулись.

— До сих пор мы ему доверяли, — напомнила им Гвен. — Так почему же мы должны думать, что теперь он совершает ошибку?