Вера Чиркова - Семь звезд во мраке Ирнеин

• Название: Семь звезд во мраке Ирнеин
• Автор: Вера Чиркова
• Жанр: Боевое фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-699-76635-2

Из обычной деревни Лизяки, расположенной на окраине королевства, каждую весну отправляются обозы с товарами в таинственную страну Изагор. И к этому дню в Лизяки собираются со всей страны женщины, желающие наняться к изагорцам на секретную работу, суть которой наниматели держат в тайне. Известно только, что она невероятно сложная и опасная. Зато и награда за успешное выполнение будет несказанно щедрой. Те, кто справится с заданием, получат все. Молодость, здоровье, красоту, деньги. Что пожелают.

Но несмотря на сказочную награду, к весеннему обозу приходят и приезжают только те, у кого не осталось в жизни иного выхода. Ведь из нескольких сотен женщин, отправившихся в путь, возвращаются назад лишь единицы.

Вот только в этот раз всё случится совершенно по-другому.

---

Нет, она и не думала, будто кто-то решит воспользоваться беспомощным состоянием девушки. И это была еще одна странность наёмников. Много раз слышала раньше знахарка про поездки в торговых обозах, и знала точно, уберечься путницам от нахальных приставаний можно было, лишь имея собственного защитника. Но здесь в первый же день убедилась, с этой стороны женщинам ничего не грозит. Сама заметила, как что-то такое сказал Старший ушлому вознице, прижавшему у повозки одну из молодок, что тот на женщин больше и взглянуть не смел.

Дисси просто боялась, что девушка отлежит во сне руку или неудачно повернется, потому и собиралась за ней следить.

Ехали быстро, короткий привал, который обычно устраивали между обедом и остановкой на ночлег, сократили до минимума. Дав лишь лошадям напиться из холодной речушки, пересекающей дорогу в сотне локтей от густой рощи, возле которой остановились повозки.

– Ну и чем ты их так умудрился напугать?! – насмешливо поинтересовался у Старшего Четвертый, догоняя его после того, как обоз снова тронулся в путь.

– Ты магиню из их компании нигде не видал? – мрачно буркнул тот, не отвечая на вопрос.

– Видал. Случайно. Спит в той повозке, что нашей кухарке в наследство досталась. Так в чем все же дело, ты не расскажешь? Почему эта компания теперь в кустики всей толпой с кучей оружия ходит? И обязательно караульного выставляют! Зачем нам такие сложности? Они ведь и мечом со страху пырнуть могут или из арбалета! Видал я, как они дрались в ту ночь! Да и кухарка эта очень не проста! Я тебе забыл сказать в суматохе, это ведь она первая налетчиков услышала и ко мне прибежала.

– Так, значит, догадались! – с досадой рыкнул Старший. – Нет, ну ты подумай, какие хитроумные! Усыпили и заняли оборону! А она там сейчас одна?

– Нет. Дисси с ней едет. Но ты не увиливай, рассказывай!

– Да нечего рассказывать. Шимирл хотел принцессу на крепких женщин у короля обменять. У нас в этот раз с трех обозов и сотни женщин нет. Он и предложил… запросить штук тридцать. Из тех, что приговорены за тяжкие преступления. Было такое уже, еще при старом короле, меняли сбежавшую от родителей девицу.

– А при чем тут магиня?

– Я ей предложил… привести ко мне принцессу и усыпить, – нехотя признался Старший.

– Ты знаешь, что я против таких методов? – Взгляд собеседника похолодел.

– Знаю. Я и сам не сторонник. Но ты же понимаешь… ради чего!

– Понимаю. Думаешь… мне не хочется… чтобы… Но так все равно нельзя. Нужно сказать… что никто их не тронет.

– Они нам теперь не поверят, – расстроенно вздохнул Старший. – Ты не слышал, как она со мной сегодня в обед разговаривала. Как с ядовитой змеей.

– А что, и заслужил, – не повелся на жалобу Четвертый. – А Седьмому… тоже ты запретил к костру подходить?

– Зачем ему лишняя боль? У мальчишки и так… а вдруг с ней что случится? Да и не смотрит она на него.

– Первый, но так же тоже нельзя! Больно ему будет в любом случае! Для чего ты делаешь так, чтобы в этой боли он винил тебя? Он ведь никогда не поверит, будто ты ему добра желал!

– Все, хватит. Молод ты еще мне наставления читать! Следи за обозом! – разозлился Старший и, пришпорив коня, ускакал вперед.

Четвёртый только огорчённо фыркнул ему вслед.

В эту ночь в целях предосторожности девушки решили шатер не ставить. В карете принцессы ночевали четверо, кроме Дель и Варены там остались Ким и куэлянка. Спать решили по очереди, в дороге с этим проблем не было, можно отлично выспаться и днем. Бини вместе со знахаркой отправилась отдыхать в повозку, которую по просьбе Дисси Кикс поставил рядышком с каретой.

– Видел, как сгруппировались? – наблюдая за спящим лагерем из-под росшей на обочине одинокой корявой сосны, желчно спросил Четвертого Старший.

– Еще бы, – хмыкнул тот. – И всё по чьей, интересно, вине?

– Но я же только сделал предложение! Она могла и не соглашаться! – Даже пытаясь оправдаться, Старший понимал, что неправ, и от этого сердился еще сильнее.

К костру, на котором Дисси готовила вечером ужин, он специально не стал подходить, чтобы дать понять настороженной компании, что больше никаких намерений в отношении их не имеет. Но они продолжали выражать своё недоверие так открыто, что переполошились все остальные путницы. Женщины спешно группировались в команды и, устанавливая вечером шатры, старались ставить их вплотную друг к другу. Даже те, кто до этого спокойно ночевал под непромокаемыми пологами в телегах, внезапно отказались от привычных мест, потребовав дополнительный шатер рядом с остальными. В итоге на обустройство ночлега ушло лишних полчаса и уйма нервов.

Седьмой, хоть и послушался приказа, но за костром все же издали наблюдал. Старший, в свою очередь, краем глаза присматривавший за ним, с огорчением заметил, как мальчишка помрачнел, обнаружив, что Бини снова не пришла помогать старшей подруге. Но разговаривать с ним не стал, решив отложить это на более удобный момент. До Места Встречи остался всего один дневной переход, и все свои силы он был намерен отдать ему.

Утром Дисси разбудил запах дыма от разгорающегося костра. Накинув поверх теплой кофты длинную, подбитую мехом и затейливо вышитую безрукавку, оставшуюся в наследство, и повязав платком голову, знахарка вылезла из повозки и огляделась. Солнце еще и не собиралось всходить, лишь край неба слева от выросших перед ними гор заметно посветлел. Дождь перестал еще ночью, и хотя густо разбросанные природой камни и растущая между ними трава были еще влажными, полотно повозки почти просохло под упорным ветерком.

В женских шатрах было еще тихо, но лагерь уже просыпался. Позвякивали упряжью возницы, поднимался в небо дым костра, от вьющейся меж камней неглубокой речки слышалось чье-то довольное пофыркиванье. Дисси и сама с удовольствием умылась бы ледяной горной водицей, но решение подруг не отходить от лагеря по одной нарушать не решилась.

Прошла к костру и, отодвинув от продуктов какого-то охранника, привычно взялась за дело.

– Мы сегодня на обед не остановимся, только пару раз на небольшие привалы. – Присев возле костра, он подкладывал дрова и говорил, не глядя на знахарку.

Дисси искоса глянула на него и промолчала. Захочет сказать что-то еще, скажет и так.

– Нужно всем женщинам, у кого не осталось продуктов, получить у нас мясо и хлеб, чтобы перекусить днем, не слезая с повозок, и набрать в реке воды, – напрасно прождав пару минут, продолжил он.

Дисси потянула носом, уловила исходящий от него запах и вдруг вспомнила этого охранника. Это он приставил ей к горлу нож в ту страшную ночь, когда они были вынуждены сражаться за свои жизни. А потом даже спасибо не сказал за предупреждение.

Поэтому знахарка лишь презрительно скривила уголок губ и, пройдя мимо него к котлу, плеснула туда жир. Женщинам она, конечно, все скажет, а вот разговаривать с ним вовсе не намерена.

Старший, подглядывавший из-за телеги с продуктами за попытками Четвертого разговорить кухарку, злорадно усмехнулся. Говорил же ему, бесполезно! С этой женщиной сам вархар не договорится!

– Дисси, я тебе сделал что-то плохое, раз ты не отвечаешь? – не выдержал её бойкота охранник.

– А чего ты мне сделал хорошего, из-за чего я должна с тобой разговаривать? – немедля отбрила женщина, высыпая в котел порезанные овощи и начиная их яростно мешать. Так, что охранник предпочел отступить на пару шагов, чтобы брызги раскаленного масла не попали на него. Наверное, прав был Старший, не удастся с ней договориться, подумал он с досадой. И все же, несмотря на это, решил попробовать еще раз.

– А что ты мне сделала хорошего? – уверенный, что она не могла опознать его, поинтересовался миролюбиво.

– Короткая у тебя память, – язвительно фыркнула знахарка, бросив на охранника презрительный взгляд, – раз не помнишь, кто предупредил о бандитах!

– Но… как ты меня узнала? – растерялся Четвертый.

– По голосу! – рявкнула Дисси. – А теперь иди, скажи своим, пусть поторопятся с водой!

Старший довольно ухмыльнулся, глядя, как шустро рванул от костра Четвертый. Давать другим советы легко, значительно труднее следовать им самому!

Глава 7

Весь день обоз упорно спешил к Месту Встречи. Напряжение, с которым охранники подгоняли лошадей и всматривались в даль, поневоле передалось и путницам. Шутить и разговаривать не хотелось никому. Та невидимая черта, которую они добровольно подвели под прошлой жизнью, вскоре станет вполне реальной. И хотя они и сейчас уже не имеют ни права, ни возможности отказаться от своего решения и вернуться назад, вскоре даже знакомые пейзажи будут для них недостижимой мечтой.

Никто еще не сумел перейти через эти горы, посмотреть на Изагор и рассказать о нем миру. Немногочисленные путешественники, уходившие в ту сторону, никогда не возвращались назад. Народная молва утверждала, что все они пошли на обед загадочным птицам фэй, охраняющим тайны диковинной страны.