Лора Патрик - Твой звёздный час

• Название: Твой звёздный час
• Автор: Лора Патрик
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2013
• ISBN: 978-5-7024-3059-1

Что делать, если привычная жизнь рушится? Как поступить, когда тебе грозит потеря родового гнезда? И все из-за дурацкого завещания деда, по которому наследница обязательно должна состоять в законном браке. Энн Чендлер придумала очень простое решение проблемы: нужен фиктивный муж. И она обращается с деловым предложением к самому богатому человеку в округе — Ренту Уолстеру. К ее немалому удивлению, он соглашается!

И вот уже на пальце Энни красуется обручальное кольцо, а проблем, кажется, только прибавилось…

---

— Ах, пусти меня, наконец! — запротестовала она и попыталась вырваться, чувствуя, что преступает какую-то грань допустимого.

Ее сознание воспринимает все неправильно, переворачивает все с ног на голову, подумалось ей. И самым непостижимым, непредсказуемым образом не позволяет контролировать реакцию на простое прикосновение к телу.

— Стой смирно. Я понял, в чем дело. Молния закусила кусочек ткани, и я попробую его вытащить.

— Где? Дай посмотреть. Я сама вытащу, — задергалась Энн, пытаясь вырваться от Рейта и одновременно заглянуть себе через плечо.

Когда она рванулась вперед, Рейту как раз удалось освободить молнию, и мягкий, податливый бархат соскользнул с ее плеч. Взвизгнув, Энн в паническом ужасе подхватила платье, но лиф уже упал, обнажив тело до пояса. Пунцовый румянец залил ей лицо. Оно стало того же цвета, что и торчащие соски ее голых грудей. Она же стояла точно околдованная, обхватив себя руками, не в силах ни пошевелиться, ни отвести стыдливого взгляда от Рейта, который, в свою очередь, зачарованно ее разглядывал.

— Перестань, бесстыжий. Прекрати же так смотреть на меня! — хрипло выпалила Энн голосом, дрожащим, как и она сама.

От стыда у нее выступила какая-то липкая испарина. Ей хотелось броситься бежать, но почему-то не было сил. Она застыла, точно кролик под гипнотизирующим взглядом удава.

— А как смотреть? — мягко спросил Рейт. — В конце концов, я же твой муж.

Он сделал к ней шаг, и бедная Энн, позабыв о своей наготе и обо всем на свете и лишь трясясь как в лихорадке, уставилась на него расширенными, обезумевшими глазами.

— Кстати, — так же мягко продолжал ее мучитель, — представляешь ли ты, что сейчас творилось бы со мной, будь мы мужем и женой по-настоящему? Мужчине трудно лицезреть такую соблазнительную позу.

Энн тяжело и прерывисто дышала.

— Ну что с тобой? Конечно же, ты не так наивна, чтобы не знать, что одних прикосновений к женской груди для мужчины недостаточно. Он хочет ласкать ее всю — целовать, трогать языком, слышать в ответ слабые вскрики удовольствия.

— Нет! Нет! — почти простонала несчастная девушка.

Сломя голову она бросилась наконец к себе в комнату, захлопнула дверь и прислонилась к ней, прислушиваясь к лихорадочным ударам сердца.

Удивительно, но она не испытывала уже неловкости или злости на Рейта. В ее ушах все еще звучал тихий искушающий голос, и ей представилось, как его голова наклоняется к ее груди, а губы начинают ласкать ее. Ощущение это было почти физическим.

Она отчаянно замотала головой. Боже, что с ней происходит? Потрясение, недоумение, страх, чувство вины — все слилось в единый непостижимый ком ужаса и боли — физической и нравственной.

Ослабевшая, белая как мел, Энн с трудом оторвала себя от двери. Бредя к постели уже в ночной рубашке, она избегала встретить в зеркале свое отражение, боялась опять увидеть торчащие сквозь ткань напрягшиеся соски. Думая о том, что могло бы произойти, она покрывалась румянцем.

Да, с ней что-то не так. Иначе и быть не может, коль скоро на ум приходят такие нескромные мысли, если начинает казаться, что ей хочется его ласк, что ее тело само тянется к нему, жаждет его.

Наверно, это всего лишь причуды усталого воображения. Завтра она вернется домой, почувствует себя лучше и вновь станет сама собой.

7

— Что с тобой, Энни? Ты все дуешься? Надеюсь, не за то, что я нарушил твой флирт с Эдвардом? — холодно поинтересовался Рейт на следующий день.

Их полет как раз подходил к концу. Она потянулась за ремнем безопасности и как бы невзначай посмотрела на Рейта. Неужели он и впрямь не обратил внимания на то, что произошло прошлой ночью? Во всяком случае, сейчас его, отвлеченно поглядывавшего в иллюминатор, меньше всего занимали ее переживания и заботы.

Нынешним утром было уже почти невозможно поверить, что это был тот самый человек, который вчера вызвал у нее такое потрясение, такую бурю чувств, дал повод задуматься о ее сексуальной уязвимости. А может, она просто все придумала? Может, всему виной ее чрезмерная застенчивость и неопытность? Господи, да вчерашний эпизод на самом деле и выеденного яйца не стоит. И напрасно она пролежала полночи без сна, с отвращением думая о предстоящей наутро встрече с Рейтом, о том, что услышит от него.

То, что он не обмолвился о вчерашнем, было даже похоже на предательство. Да и держит он себя с ней в своей обычной манере — как с неразумным ребенком, а не как с женщиной.

Сердце томительно заныло и сделалось душно.

— Послушай, дорогая, — вкрадчиво обратился он к ней, когда самолет мягко коснулся посадочной полосы, — никуда не годится, если мы прибудем домой с таким видом, словно не разговариваем.

— Не волнуйся, у меня нет никаких претензий и обид, — с холодным достоинством ответила Энн. — Я просто устала, вот и все.

— От двухдневной поездки? М-да, это вызовет некоторое недоумение, — фыркнул Рей, не замечая ее скованности. — Сейчас возьмем машину, я подброшу тебя до Голд Крауна, а сам заеду в офис уладить кое-какие дела, потом — к себе на квартиру. Вы с миссис Диджен подобрали для нас подходящую комнату?

Энн отрицательно покачала головой. Она понимала, что ведет себя подобно улитке, прячущейся в свою раковину, но что поделать, если фиктивный брачный союз не вдохновляет на то, чтобы вплотную заняться практической стороной своей новой жизни?

В ночь после свадьбы она спала в комнате, которая когда-то служила ей детской. А Рейт временно расположился в одной из гостевых комнат. Но, конечно, Энн понимала, что невозможно поддерживать иллюзию подлинности их брака, если они будут продолжать спать в разных комнатах, разделенных длиннющим коридором.

— Я думаю вот что. У нас есть две спальни с общей дверью, и я буду застилать постель без помощи миссис Диджен.

— И она не догадается, что мы спим порознь! Все это прекрасно, если действительно не догадается. Но если однажды все всплывет наружу, то будь уверена, Патрик тотчас напустит на нас законников.

Девушка вздрогнула.

— У вас что, нет комнаты с двумя рядом стоящими кроватями?

— Только в мансарде, — ответила Энн. — Но будет странно, если мы станем спать там.

— Да уж, — задумчиво произнес Рей, — странного в нашей ситуации предостаточно. — Эй, выше нос, крошка! — подбадривал ее Рейт, когда они ехали домой. — Не забывай: это всего лишь на год. А там, глядишь, тебе и понравится.

— Никогда! — с жаром откликнулась Энн и тут же опять начала краснеть, с отвращением чувствуя, как одновременно с румянцем на нее накатывает уже знакомая пугающая волна физического желания.

— Не шути с этим, милая, — укоряющим тоном предупредил он. — Некоторые мужчины воспринимают такой отказ как вызов.

Энн высокомерно проигнорировала это замечание, и Рейт вновь обратил все внимание на дорогу.

Они уже подъезжали к дому, когда он спросил:

— Это не машина Патрика во дворе?

— Его, — равнодушно ответила Энн.

— Хм, интересно, что он здесь делает? Готовит нам радушную семейную встречу, как ты думаешь? Какая заботливость!

— Этот тип не бывает заботливым, — мрачным тоном заметила Энн. — Он все делает с какой-нибудь задней мыслью.

— Н-да, ну сейчас-то и разгадывать не придется, что там за задняя мысль, верно?

Энн вопросительно посмотрела на него, и он пояснил:

— Дом, моя дорогая, дом.

— Но теперь поздно подкапываться, мы уже женаты.

В самом деле, что делает здесь Пат? — беспокойно подумала она, пока Рейт помогал ей выйти из машины. Дядя ведь знает, что она его не жалует и что его присутствие нежелательно.

— Улыбайся, солнышко, — усмехнулся Рейт, открывая перед ней парадную дверь. — Осчастливь дядюшку улыбкой непомерного счастья.

Он придерживал дверь так, что ей пришлось пройти очень близко к нему, и со стороны казалось, будто его рука по-хозяйски обнимает ее плечи. Когда она, обернувшись к нему, сказала, что вовсе не расположена улыбаться, Рейт ласково глядя на нее с высоты своего роста, нежно пробормотал:

— Я тебе помогу. Если придвинешься ближе и чуть приоткроешь рот, со стороны покажется, что ты ждешь моего поцелуя.

Его поцелуя! Глаза Энн, полные оскорбленного достоинства, сверкнули. Она приготовилась к отповеди, но в холл, расстроенная и встревоженная, вбежала миссис Диджен.

— О, Энн… Простите, я хотела сказать, миссис Уолстер.

— Нет-нет, зовите меня, как и раньше, по имени, — остановила она пожилую женщину. — Вы чем-то расстроены? Что случилось?

Но прежде чем экономка ответила, Энн услышала, как кто-то спускается по ступенькам. Взглянув вверх, она увидела Патрика. На лице дяди была нарисована его обычная неискренняя улыбка.

— Ах, детка! Привет, Рей! — воскликнул он и, тут же согнав с лица улыбку, озабоченно покачал головой. — Боюсь, у меня для вас нежелательные новости. На прошлой неделе обнаружилось, что просадка грунта под нашим домом, которую мы не считали столь серьезной, оказалась гораздо опаснее. По сути, у нас не осталось другого выбора, кроме как выехать из дома, пока специалисты не предложат какое-то решение.