Нита Неверова - В некотором роде волшебник

• Название: В некотором роде волшебник
• Автор: Нита Неверова
• Жанр: Фэнтези

Пять лет назад Империя победила в общеконтинентальной войне. Но политика политикой, а жизнь в мире, где наука и магия неотделимы друг от друга, полна сюрпризов. Некая Сила с недавних пор не дает людям покинуть Город. Большинство жителей этого не замечает. Но в любом стаде найдутся отщепенцы. Имперский наместник, юная докторша, разбойник, стервозная Душа зеркала, загадочный король воров - чужие друг другу люди, они вынуждены объединиться, чтобы найти выход из Города, а если повезет, то и Смысл жизни.

---

   - А вы не боитесь пресытиться? Говорят, время идет, но люди не меняются. Они остаются теми же, что и тысячелетие назад. Их слабости, их пороки.

   - Люди? Причем тут люди?! Какое значение имеют люди со всеми своими тысячелетними слабостями и пороками, если есть Я?! Я смотрю на этот мир, понимаешь, - Я! У меня достаточно времени, чтобы посетить каждый уголок этой планеты. А к тому моменту, как я исхожу землю вдоль и поперек, все изменится. Наступит другая эпоха, появятся новые животные, изменится природа, одни культуры придут на смену другим, зазвучат новые языки, поменяются нравы. Новая музыка, новая живопись, новая литература, научные открытия, технический прогресс! Две сотни лет - и те места, где я побывал, будет не узнать. И я смогу начать все сначала. Вновь отправиться вокруг света. Или для разнообразия задержаться в каком-нибудь городке на столетие-другое. Пока у меня есть я, бесконечность будет оставаться прекрасной, а мир неисчерпаемым.

   - Образцовый псих! - констатировал Септимус, но так, чтобы его слышала только Мирра. - Сама посуди: сильный, ловкий, умный, хитрый, бессмертный, практически не уязвим для оружия и скорее всего абсолютно неуязвим для магии. Он мог бы стать императором, нет, богом! А он предпочитает любоваться миром!

   - И это говорит человек, отказавшийся от карьеры придворного!

   - А?

   - Гроза, говорю, надвигается.

   Загромыхал гром. Золотистая молния разрезала лиловое небо. Они шли навстречу грозе.

Повесть 5. Женская лига

   Здесь не было ни дня, ни ночи. Только нескончаемый тусклый вечер. Понятие "время" потеряло для них смысл. Они шли, пока были силы, спали, когда уставали, ели, когда чувствовали голод. О том, что будет, когда кончится вода и провизия, они не говорили. В небе кружила птица кхе-кхе. Поначалу её присутствие их тревожило, но вскоре они потеряли к ней интерес.

   Когда становилось совсем невмоготу, Людвиг развлекал их фокусами - так он это называл. Он объяснил, что в его мире нет магии. По крайней мере, люди не умеют ею пользоваться. Поэтому они выдумывают разные способы сымитировать волшебство. Фокусы - один из них. Людвиг подбрасывал в воздух несколько ножей и движениями рук заставлял их кружиться друг за другом. Или проделывал всякие интересные штуки с игральными картами.

   Однажды Ганс не выдержал:

   - Все-таки это магия. Не может обычный человек достать карту из волос другого человека, если её там не было. Такое даже шулерам не под силу!

   - Увы, это не волшебство, - улыбнулся Людвиг, и его глаза стали опасно бархатистыми.

   Ганс не унимался:

   - И что, в твоем мире вот прям любой может делать, ну, эти...фокусы?

   - Нет, не любой.

   - Вот видишь! Значит ты - особенный! Волшебник!

   Вероника думала, что сейчас хрупкий мир в их маленькой компании разлетится на куски. Но Людвиг только пожал плечами.

   Они продолжали свой путь. Как-то во время привала, проверив запас провизии, Септимус потихоньку подошел к Мирре:

   - У нас есть шанс пройти через нулевое измерение?

   Мирра вопреки его ожиданиям не стала упражняться в острословии. Взлохматив чёлку, она устало ответила:

   - Знать бы ещё, как попасть в нулевое измерение. Пространство, в котором мы сейчас находимся...Оно какое-то странное. Я понятия не имею, где мы, Септимус, и как отсюда выбраться.

   В отдалении от них стояли Ганс и Джульетта. Он обнял её за плечи:

   - Прости. Я обещал тебе домик на побережье. Наверное, ничего не получится.

   - Наверное, - кивнула она, и было в этом столько обречённости, что Ганс содрогнулся.

   Нужно было срочно действовать. Что-то изменить. Переломить хребет этой бесконечной пустоши. Он посмотрел на шепчущихся Мирру и Септимуса. И его озарило.

   - Но пожениться мы все-таки сможем, - решительно заявил он.

   Джульетта вздохнула и ласково погладила его по щеке:

   - Ты дурачок.

   - Я серьезно! Эй, Септимус!

   - Чего? - ворчливо отозвался тот.

   - Ты ведь все ещё императорский наместник?

   - Вроде того.

   - То есть лицо официальное.

   - Ага.

   - Пожени нас!

   - Не понял.

   - Пожени нас с Джульеттой!

   Септимус пожал плечами, порылся в карманах и достал оттуда горстку разномастных перстней, выбрал два, остальные припрятал обратно:

   - Ну, идемте.

   - Вы что это, серьезно? - изумилась Джульетта.

   - Мы посреди чертовой пустоши! Какие уж тут шутки!

   - А как же свидетели, и шафер, и подружка невесты.

   - Ты не хочешь за него выходить? Так и скажи, не пудри нам мозги!

   - Хочу, но...

   - Тогда все по местам!

   - Бред какой-то! - фыркнула Джульетта, когда они с Гансом обменялись кольцами.

   - Привыкай, - посоветовала Мирра. - Зато можешь гордиться: у тебя была действительно необычная свадьба.

   - Мне кажется, я слышу шум моря и крики чаек, - мечтательно протянула Вероника.

   - Это потому, - вежливо пояснил Людвиг, отнимая от глаз биоптикуляр, - что за тем пригорком - пляж и море.

   Как они бежали! Даже спасаясь от схлопывания пространства, они не развивали такую прыть! Пустошь исторгла их прямо на побережье, усеянное горячим желтым песком, утыканное пальмами и омытое лазурным морем. Когда они обернулись, чтобы ещё раз взглянуть на пустошь, позади были только густые заросли сочной зелени.

   Септимус длинной, непечатной фразой выразил свой восторг по поводу их внезапного спасения.

   - Хотелось бы только узнать, где мы, - закончил он.

   - Легко! - отозвалась Мирра. - Добро пожаловать на Эс-Марини!

   Плакат с этим текстом был прибит на высоченном столбе слева от них.

   - Эс-Марини? - не поверила своим ушам Вероника. - Но это же на другом конце континента!

   - Я тебе больше скажу, - мрачно начал Септимус, - Эс-Марини - остров. Эй, Людвиг, ты бывал когда-нибудь...Зараза!

   Рюкзак Вероники, который король воров любезно нёс всю дорогу, лежал на песке. Людвиг исчез.

   - Куда он смылся? - раздраженно спросил Септимус.

   - Да кто его знает, - беспечно махнула рукой Мирра и проводила взглядом мелькнувшую в зарослях улыбку, острую, как нож.

   - Что же нам теперь делать? - растерянно произнесла Вероника.

   - Жить, - коротко бросил Септимус. - Жить с чистого листа. Город пропал. Скоро об этом станет известно. Пойдут разговоры. И лучше, чтобы никто не узнал о нашей связи с Городом. Пусть все считают, что мы прибыли из разных мест, подальше от Эс-Марини, а познакомились случайно, на острове. Видите там корабли? Это порт. Доберемся до него по берегу, а потом сольемся с толпой.

   После затяжного марш-броска в неизвестность путь до порта показался им легким развлечением. Им повезло: на Эс-Марини как раз прибыл корабль с толпой разношерстных туристов. Среди них мог бы затеряться даже двухголовый павиан.

   Их летняя одежда оказалась чересчур теплой для Эс-Марини, поэтому, покинув порт, они первым делом отправились на рынок.

   Септимус вынул кошелек и разделил деньги поровну на всех. Сопротивлявшемуся Гансу он твердо заявил:

   - Это социальная помощь из казны Города, мир праху его.

   Веронике очень хотелось купить яркий сарафан, такой же, как приобрели себе Джульетта и Мирра, но объемистый рюкзак плохо сочетался с такой одеждой. Пришлось довольствоваться бриджами и хлопковой блузой. Мужская половина компании тоже прибарахлилась. Потом они направились в банк, где Септимус временно расстался с большей частью прихваченных из Города ценностей. Ячейку он снял на вымышленное имя, подтвержденное однако документами с гербовой императорской печатью. Почти всю поклажу также сдали на хранение.

   Жизнь определенно налаживалась.

   Они гуляли по острову, наслаждаясь разнообразием пейзажей. Мирра купила "Иллюстрированный путеводитель по Эс-Марини" и теперь громко зачитывала выдержки из него, движимая не то любознательностью, не то желанием позлить своих спутников.

   Таким манером они догуляли до набережной. Здесь повсюду росли экзотические растения, воздух благоухал запахами десятков незнакомых цветов. В яркой синеве неба кружили чайки.

   - Море, - прошептала Джульетта. - Мы на море.

   Ганс поцеловал её:

   - Значит, я смогу исполнить и второе обещание.

   Мирра кашлянула:

   - Эй, ребята, не хочу портить идиллию, но, кажись, у нас проблемы.

   ***

   Репетиция парада началась в пять утра. Сейчас было девять, а дело ещё не дошло даже до девочки с барабаном (обязательный элемент любого парада). Маркус стоял в строю (первый справа в последней шеренге). Его лицо было перекошено осознанием бренности бытия. Солнце жарило с курортной силой.