Мерил Сойер - Мужчина на одну ночь

• Название: Мужчина на одну ночь
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: ЭКСМО-Пресс
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-04-008332-7

Не подозревая, что ей подсыпали в вино наркотик, красавица-недотрога Клер Холт провела ночь в номере мотеля вместе с таинственным незнакомцем. А наутро она узнает, что ее подозревают в убийстве, и только случайный любовник может подтвердить алиби. Клер надеется на помощь шерифа Зака Коултера. Когда-то он был безнадежно влюблен в нее, но что сейчас скрывается за его полным недоверия взглядом? Все новые тайны окружают Клер, и неожиданно поиски таинственного незнакомца становятся для нее поисками утраченной любви.

---

Хотя следопыты приехали уже через час, Клер показалось, что прошла целая вечность. Не теряя ни минуты, они сразу же приступили к своему делу. Игер подъехал к дому Зака еще через полчаса. Он слушал Пола, и его лицо с каждой секундой становилось все более мрачным.

Вскоре Тохоно принес первые известия от следопытов.

– На рассвете сюда приехало около десятка байкеров. Потом была схватка. Следопыты говорят, что человек пять или шесть набросились на одного. Есть собачьи следы.

Клер в ужасе закрыла глаза, представив себе страшную картину: Зак ожесточенно борется за свою жизнь

один против пятерых и знает, что, кроме Лобо, никто не придет ему на помощь…

– Мы нашли на земле странные царапины – словно кто-то кромсал ее ножом. Похожи на следы, оставленные шпорами, но кто в наше время…

– Эти следы оставил Стегнер! – воскликнула Клер. – Он всегда носит шпоры – необычные, в виде клинка.

– Все сходится, – кивнул Тохоно и мрачно добавил: – Его шпоры в крови.

– О боже! – Клер откинулась на спинку дивана. – Когда Лобо набросился на Стегнера, тог пустил в ход свои шпоры. У бедного пса один глаз почти вытек. Ветеринар говорит, что у Лобо мало шансов выжить.

В гостиной воцарилась тишина. Каждый, наверное, мысленно нарисовал себе картину схватки: окровавленный Зак распростерт на земле, а Стегнер наносит ему все новые удары своими смертоносными шпорами…

– Стегнера надо арестовать, – решительно заявила Анжела. – И заставить его сказать, где Зак. Клер покачала головой.

– Стегнер будет молчать как рыба. Он очень хитрый и скорее всего уже успел замести все следы.

– Я тоже так думаю, – согласился Игер. – У нас нет никаких улик против Стегнера, и через день-два он снова окажется на свободе. Сейчас мы его трогать не будем, но установим за ним слежку. Возможно, он сам наведет нас на Зака.

– Зака увезли отсюда на мотоцикле, – заметил Тохоно. – А это значит, что его спрятали, скорее всего, в каком-нибудь глухом месте, куда невозможно добраться на машине. Я попросил помощи у конной полиции. На лошадях они смогут проехать по лесным тропам и поищут на них свежие следы.

– Хорошая мысль, – сказал Пол. – По лесным дорогам на машине не проедешь. Если эта шайка спрятала Зака в горах, то их следы непременно отыщутся на какой-нибудь тропе.

– Черт! – невольно вырвалось у Игера. – Там этих троп, должно быть, сотни. Пока их все проверишь…

То Зака уже не будет в живых. Игер не произнес этих слов, но каждый догадался, что он хотел сказать.

– Я часто ездил в горы верхом, – нарушил Пол тягостное молчание. – Я знаю, в каком состоянии там тропы – сырая земля, чавкающая глина, огромные валуны. Не по каждой можно проехать даже на мотоцикле. Байкеры молятся на свои «Харлеи» и гордятся ими. Они не станут гробить своих «железных друзей» на таких дорогах. Нам нужна карта заповедника. На ней мы пометим красным те тропы, по которым можно проехать на мотоцикле, и попросим егерей проверить их в первую очередь.

– Отлично! – Анжела вскочила со стула. – Я позвоню егерям, у них есть подробная карта заповедника Кит-Карсон.

Брэд Игер принялся рассуждать вслух, рассматривая бронзовую сову:

– С какой целью эти негодяи захватили Зака? Они могли разобраться с ним прямо здесь…

Клер подумала, что «разобраться» – слишком мягко сказано.

– Зак нужен Стегнеру живым. Боюсь, что его будут пытать до тех пор, пока он не скажет, где Каддафи.

– Зак ничего не скажет, – произнес Тохоно, и Клер вздохнула. Неужели Зак готов умереть, так и не выдав тайну?

– Каждый рано или поздно не выдерживает пыток, – заметил Пол. – Есть предел человеческой стойкости.

– Зак ничего не скажет. – Тохоно стоял на своем. – Мы вместе освободили медведя, но только один я знаю, где он сейчас находится. Это я вывез его из Таоса.

Когда им привезли подробную карту Кит-Карсона, Пол пометил на ней более или менее проходимые тропы. Тохоно разбил конную полицию на группы, после чего они отправились в горы вместе с индейцами-следопытами. Игер уехал в город, сказав, что ему нужно кое-что проверить, а Анжела села за телефон. Она принимала звонки от групп, прочесывающих лес, и отмечала на карте проверенные участки.

В половине третьего поступило последнее сообщение: все лесные тропы были проверены, но никаких следов обнаружить не удалось. Чуть позже Игер вернулся из города и сообщил, что не смог найти Стегнера. Бармен из ночного клуба сообщил, что тот срочно уехал в Санта-Фе по делам.

– Чтобы не спугнуть Стегнера, я сказал бармену, что мне нужно поговорить с его боссом о деле Моррела. Пусть думает, что других вопросов у меня к нему нет. – Игер снова начал изучать карту, разложенную на столе в гостиной, где они все собрались.

– Какая разница, заподозрит Стегнер или нет, что мы за ним следим? – с горечью произнесла Клер. – Прошло уже полдня. Если Зак до сих пор жив, то как долго он еще продержится?

– Я предлагаю найти Стегнера и отвезти его в резервацию, – решительно заявил Пол. – Законы штата на нее не распространяются. Там я выбью из него дурь, и он как миленький заговорит. А если будет отмалчиваться…

– Я, пожалуй, заткну уши, – сказал Игер. – Всеми уголовными преступлениями, совершенными на территории индейских резерваций, занимается ФБР. Это дело передадут мне, а я бы не хотел сажать тебя в тюрьму.

– Пол, следи за тем, что говоришь! Ты что, хочешь снова угодить за решетку? – испуганно воскликнула Анжела.

– Разумеется, не хочу. Но если это поможет спасти Зака, то меня ничто не остановит. Я перед ним в большом долгу.

Тохоно поднял руку, призывая всех к молчанию.

– Насилие порождает только насилие. Зачем говорить об этом? Стегнера сейчас нет в городе, и мы теряем драгоценное время, обсуждая всякую ерунду.

– Я не верю словам бармена! Стегнер затаился где-то в городе! – Клер в отчаянии вскочила с дивана и по неосторожности задела коленями столик с бронзовым волком. Скульптура покачнулась и полетела на пол прежде, чем Клер успела ее схватить. – Боже, я разбила ее?

Пол поднял с пола массивного бронзового зверя и водрузил его на прежнее место.

– Не беспокойся, он не пострадал.

Клер снова села на диван и положила дрожащие руки на колени.

– Я бы не простила себя, если бы эта чудесная скульптура разбилась. Кошмар! Отец Зака оставил о себе память, а я могла ее уничтожить…

После этих слов Анжела и Пол обменялись какими-то странными взглядами, а Игер озадаченно посмотрел на Клер.

– При чем здесь его отец? Этого бронзового волка сделал сам Зак. У него в мастерской есть еще десятка полтора скульптур. Изумительная работа!

– Да, – кивнул Тохоно. – Я помню, когда Зак был маленьким, он вырезал из дерева наших духов, а потом раскрашивал их. Они выходили у него гораздо лучше, чем у многих индейских умельцев, которые всю жизнь занимались этим ремеслом.

– От Джека Коултера остались всего две скульптуры, – добавил Пол. – Одна из них – бронзовая сова на журнальном столике. А все остальные сделал Зак.

– Зак… – едва слышно повторила Клер, не веря своим ушам.

У нее не укладывалось в голове, что такой человек, как Зак Коултер, – вспыльчивый, прямолинейный, порой грубый, – мог часами сидеть за работой и кропотливо доводить каждую деталь до совершенства. Клер разбиралась в художественной технике и пришла в изумление, когда поняла, сколько времени потребовалось мастеру, чтобы подготовить все необходимые эскизы, а затем воплотить свой замысел в бронзе,

И дело даже не в огромном запасе терпения. Художник, способный создать подобный шедевр, должен обладать тонкой, артистической душой, а Зак… «Стоп!» – остановила себя Клер, поняв, что уподобляется отцу, который судил о людях только со своей односторонней, субъективной точки зрения.

А еще она вспомнила, каким чутким, нежным, ласковым был таинственный незнакомец, который оказался никем иным, как Заком Коултером. Все прошедшие годы она жила с предвзятым мнением о Заке, поскольку верила своему отцу и слухам, ходившим по городу.

Клер обвела глазами окружавших ее друзей, задерживая взгляд на лице каждого. Все они знали, что Зак – замечательный мастер, только одна она этого не знала. Более того, она даже не допускала мысли, что Зак может быть талантливым человеком! А ведь если бы она всегда верила своему сердцу, то ей бы не пришлось раскаиваться во многих своих поступках. Она бы не винила мать в том, что она нарушила обет супружеской верности и ушла от мужа к Джеку Коултеру, которого любила больше жизни…

– Клер, – Анжела прикоснулась к ее руке, – Тохоно сказал, что скоро егеря вернутся из леса. Становится темно, и следов на земле будет просто не видно.

Клер не успела ничего ответить, поскольку в этот момент зазвонил телефон. Игер взял трубку и представился. Он слушал молча, лишь изредка что-то переспрашивал и кивал головой.