Мерил Сойер - Бывший любовник

• Название: Бывший любовник
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-04574-0

Совладелец крупной корпорации Джейк Уильямс никак не мог понять, зачем его компаньон Клай Дюваль приобрел фирму, изготовляющую бижутерию, хозяйка которой – Алиса Росси – похожа как две капли воды на красавицу жену Клая. Предпринятое Джейком расследование разбередило мрачные тайны прошлого, заставив преступников действовать вновь. Совершено убийство, в котором подозревают Алису. Ей грозит не только тюрьма, жизнь самой Алисы в опасности, и только Джейк может ее спасти.

---

– Ее смерть ужасно подействовала на Хетти, – Добавил Гордон.

– Она, конечно, верит, что это я убила Феб, – но сказала Алиса.

Гордон пожал плечами:

– Ты же знаешь Хетти.

Еще бы. Она никогда не забудет, как Хетти издевалась над ней. Воспоминания задвинуты в дальний угол сознания, но они все еще причиняют боль.

– Мне лучше уйти, пока они не выяснили, что я не твой адвокат. – Гордон встал. – Я приду, когда тебе будут предъявлять обвинение.

«Зачем он вообще приходил, – ломала себе голову Алиса, возвращаясь в камеру. – Он сказал, что хочет помочь, но ничего не рассказал полицейским. Отважится ли он на это теперь? Если правда выйдет наружу, это будет серьезным ударом по его репутации и несомненно отразится на карьере, не говоря уже о домашнем аде, который устроит ему Хетти. Неужели он чувствует себя виноватым перед ней за свое равнодушие?»

– Алиса Росси, – произнес грубый женский голос. Алиса высунула голову из-под подушки. В окошке под потолком камеры виднелось светлое небо. Наступило утро. Утро ее второго дня в тюрьме. Охрана успела смениться, и дверь в камеру открыла другая солидная матрона.

– Меня вызывают в суд? – спросила Алиса.

Женщина молча указала ей на выход. До конца положенных по закону сорока восьми часов до предъявления обвинения, по расчетам Алисы, оставалось еще не меньше пяти.

В коридоре охранница сообщила:

– Тебя отпускают.

Алиса задохнулась от счастья.

– Поймали убийцу? – спросила она.

– Не знаю. Мне не докладывают.

В каком-то тумане Алиса переоделась из оранжевого комбинезона в свою одежду. Сейчас она поедет домой, снова увидит Джейка, тетю Тео.

У выхода ее ожидали Винсент Кроу, Джейк и… Макс. Алисе хотелось броситься Джейку на шею, но в присутствии его отца не решилась.

– Почему меня выпустили? – первым делом спросила она. – Нашли убийцу?

– Баллистическая экспертиза ничего не доказала, – объяснил Винсент.

– Что это значит? – не поняла Алиса.

– Пуля, войдя в тело, изменила направление. Это часто бывает при использовании оружия 22-го калибра. Но эта пуля не так сильно деформирована, как обычно в таких случаях, и пригодна для тестирования. Короче говоря, без специальной экспертизы нельзя определить, из этого оружия она выпущена или нет. Без результатов этих исследований у прокурора штата пока недостаточно оснований для того, чтобы предъявить вам обвинение.

Пока? Значит, ее выпустили временно? Ее свобода, ее жизнь по-прежнему висят на волоске? Алиса набрала полную грудь воздуха и выпрямилась.

– А потом?

– Если окажется, что при обыске у вас изъяли орудие убийства, вас снова арестуют, – сказал Кроу.

Джейк привез Алису домой, к Теодоре. «Она неплохо перенесла новости», – думал он, сидя с отцом в гостиной и наблюдая за разговором Алисы и Теодоры. Но Шон не позволил им наговориться досыта.

– Миссис Канали пора спать, – строго заявил медбрат и после быстрого прощания увез тетю из комнаты.

Как только Теодора оказалась вне зоны слышимости, Алиса повернулась к мужчинам и храбро спросила:

– Значит, я только временно на свободе?

– Необязательно, – ответил Джейк. – Если нам повезет, мы найдем убийцу раньше, чем они получат результаты экспертизы.

– Вы представляете, сколько времени я провела в полицейском участке? Мне пора уже зарплату там платить, – попыталась пошутить Алиса.

– Макс, – обратился к отцу Джейк. – Расскажи Алисе, почему ты ей угрожал.

– Мы с Феб когда-то… встречались, очень давно, – неловко начал Макс.

Алиса непонимающе смотрела на него.

– Расскажи ей все, – попросил Джейк.

– А потом Феб забеременела, и у нас родился Патрик.

– Патрик – твой сын? – Алиса была потрясена.

– Ты была права, – вмещался Джейк. – Феб знала, что случилось с ребенком. Она боялась, что Клай заставит ее сделать анализ для выяснения отцовства и докажет, что ребенок ему чужой.

– И где Патрик сейчас? – спросила Алиса.

– Он умер почти девять лет назад от редкой инфекции, – ответил Джейк.

– Бедный мальчик. – На глазах Алисы показались слезы.

Макс рассказал о жизни ребенка на ранчо его родителей. Алиса впитывала каждое слово.

– Я никогда не допустил бы, чтобы тебя арестовали за похищение, – закончил Макс. – Но я был с ребенком в Оклахоме, а когда вернулся, ты уже уехала в Италию.

– Ты рассказал это в полиции? – спросила Алиса.

Макс кивнул:

– Да, я все им выложил. Я понимаю, что многого прощу, но все-таки постарайся меня простить. Я никогда не желал тебе зла.

– Я прощаю тебя, – искренне сказала Алиса, – но я не могу понять: как ты, такой умный, энергичный, талантливый, мог увлечься Феб? Что ты в ней нашел?

Макс взглянул на Джейка и печально улыбнулся:

– М ой сын задал мне тот же вопрос. Феб была такая слабая, беззащитная… Она бесконечно нуждалась во мне. Я готов был для нее на все. Именно поэтому я пытался выжить тебя из города. Ради нее. Феб боялась, что, если ты останешься в Новом Орлеане, правда о Патрике выйдет наружу.

– Почему ты не рассказала мне, что Макс тебе угрожал? – спросил Джейк.

– Я не хотела вставать между сыном и отцом.

Так он и думал. Алиса боялась, что из-за нее он испортит с Максом отношения. Наверняка так бы и произошло. Он бы немедленно поссорился с отцом, если бы узнал о его угрозе.

– Это ты нанял бандита с ножом, чтобы напугать меня? – спросила Алиса Макса.

Джейк вскочил от неожиданности.

– С ножом?

– Но ты раньше не говорила о ноже, – растерялся Макс.

Алиса подробно рассказала им о нападении около гаража. Джейк слушал ее, сжав челюсти, чтобы не выдать бушевавших в нем эмоций. Ее могли убить, а Алиса даже не рассказала ему, потому что думала, что за этим стоит Макс.

– Я хотел тебя чем-нибудь напугать, – признался Макс, – но я никого не нанимал.

– Этот мужчина легко мог убить меня, если бы хотел, – закончила Алиса. – Но ему нужно было заставить меня уехать из города – вот и все.

Алиса задумалась.

– Может быть, это Феб наняла его? – спросила она.

– Нет-нет, – заволновался Макс. – Она ничего мне не говорила. – В глазах его отразилась мука. – Правда, она не рассказала, что разводится с Клаем и выходит замуж за Троя Шевалье.

– Что? – закричала Алиса. – Она решила бросить Клая и выйти за Троя?

Джейку пришлось снова рассказать о богатых родителях Шевалье и о привлекательности светской жизни в Париже.

– Видишь, нам удалось довольно много узнать, – улыбнулся он, посвящая Алису в махинации со счетами «Дюваль Энтерпрайзис» и подложном отчете. – Так я узнал, что они с Троем собирались пожениться и уехать в Париж.

– Неужели Феб смогла бы уехать из Нового Орлеана? Трудно себе это представить, – сказала Алиса. – Мне казалось, что она живет от карнавала до карнавала.

– Придется поверить, – ответил Джейк. – Санчес поговорил с Уайтом. Он подтвердил, что Феб действительно собиралась с Троем в Париж.

– А у Уайта есть алиби? – неожиданно спросила Алиса.

– Нет. Он утверждает, что не спускался на первый этаж, но ушел до обеда. Свидетелей у него нет.

– Зачем ему убивать сестру?

– Не думаю, что это он. Но Санчес говорит, что Уайт что-то скрывает. Я решил нажать на него. Пригрожу, что выдам его налоговой полиции за его манипуляции с «Дюваль Энтерпрайзис», и выжму из него все.

– Хорошая мысль, – одобрил Макс.

– В ту ночь, когда Феб была убита, я видела, как человек в костюме дьявола входил в кабинет. Я думала, это ты, – сказала Алиса Максу.

Макс только покачал головой.

– Каким он был? – спросил Джейк. – Высокий?

– Такой же высокий, как вы оба. Он стоял ко мне спиной. А потом, когда я разговаривала с Феб, я видела вспышку зажигалки в саду и решила, что он вышея через французское окно, чтобы не столкнуться со мной!

– Значит, это был мужчина, – сказал Макс.

– Наверное. Высокий, крупный. В костюме дьявола и в маске.

– Я считаю, что изначально убийца собирался подставить Макса, но потом Алиса показалась ему болея удачной жертвой.

– Ну, не знаю, – не согласилась с ним Алиса. – Украли ребенка и угрожали мне еще раньше.

Джейк задумался.

– По-моему, мы имеем дело с двумя разными людьми. За кражей ребенка и угрозами стояла Феб. Она не могла спланировать свое собственное убийство.

– Но это может быть связано, – возразила Алиса.

– Необязательно, – нахмурился Джейк.

Надо было срочно найти Уайта и вытрясти из него правду.

ГЛАВА 33

В похоронном бюро «Шарбонне» Клай равнодушно стоял в стороне, предоставляя Хетти всем распоряжаться. Гордон был, как всегда, слишком занят и не смог сопровождать ее.

Хетти заказала перламутровый гроб, обитый розовым шелком и сто пятьдесят бледно-лиловых роз – любимый цвет Феб – для украшения церкви. Теперь она выбирала музыкальное сопровождение.