Мерил Сойер - Бывший любовник

• Название: Бывший любовник
• Автор: Мерил Сойер
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-04574-0

Совладелец крупной корпорации Джейк Уильямс никак не мог понять, зачем его компаньон Клай Дюваль приобрел фирму, изготовляющую бижутерию, хозяйка которой – Алиса Росси – похожа как две капли воды на красавицу жену Клая. Предпринятое Джейком расследование разбередило мрачные тайны прошлого, заставив преступников действовать вновь. Совершено убийство, в котором подозревают Алису. Ей грозит не только тюрьма, жизнь самой Алисы в опасности, и только Джейк может ее спасти.

---

Джейк был незапланированным ребенком, он знал это от матери. Может быть, поэтому он всегда был предельно осторожен – его ребенок не должен расти без отца.

Джейк молча встал. С него хватит.

– Подожди, сынок. – Голос Макса дрожал. Какое право он имеет называть его сыном?

– Я знаю, что был тебе плохим отцом, – продолжал Макс. – Я приехал за тобой, потому что построил свою империю и должен был ее кому-то передать. Я хотел, чтобы моим наследником стал Патрик, но он умер.

Все это Джейка больше не интересовало. Первым же рейсом он улетел бы из Нового Орлеана, если бы не Алиса. Ничего, они начнут все сначала на новом месте.

– А теперь я горжусь тобой. Именно поэтому я отошел от дел, я хотел, чтобы все принадлежало тебе. Ты это заслужил.

– Можешь забрать все обратно. – Джейк повернулся и пошел к выходу. – Мне ничего не надо.

Макс поспешил за ним.

– Я пытался загладить прошлое, но ты как будто поставил между нами стену, и как бы я ни старался, у меня ничего не получалось.

Джейк резко повернулся лицом к отцу и чуть не столкнулся с ним.

– Наверное, инстинкт подсказал, что я для тебя только вынужденный выбор.

– Все было бы по-другому, если бы твоя мать разрешала нам общаться.

Слабый растерянный человек, который состарился, зарабатывая деньги, и отдал всю свою любовь недостойной женщине, – вот каким увидел отца Джейк.

– Это ты заказал убийство Грейси Харпер?

Нет, конечно, – ответил Макс. – Я прочел об этом в газете. Я думаю, это обычное ограбление. Смерть этой медсестры ужасно расстроила Феб. У нее была настоящая истерика. Она боялась, что снова откроют дело о похищении, и все узнают.

– Это, конечно, повредило бы твоей политической карьере.

Макс грустно улыбнулся.

– Конечно, – подтвердил он, – но я всегда ожидал этого. Прошлое возвращается.

Что ж, они все выяснили. Джейк снова повернулся, чтобы уйти.

– Ты ведь не бросишь «ТриТех»? – заискивающе спросил Макс.

– Именно это я и сделаю.

– Ты такой же, как твоя мать, упрямый, как арканзасский мул.

Джейк мог бы ответить, что Макс упрям не меньше, но зачем? Не стоило затевать вульгарную перебранку. Как бы он ни относился к отцу, мать, посвятившую ему жизнь, он горячо любил.

Макс шел за Джейком до самого выхода.

– Прости меня, я не хотел нападать на твою мать, наверное, я немного ревную тебя к ней. Джо-Бет была замечательной женщиной во многих отношениях, но когда она принимала решение, легче было сдвинуть горы, чем переубедить ее.

Это было правдой, но Джейк промолчал в ответ. Он не собирался обсуждать мать ни с кем, тем более с Максом, который ее предал.

– Джейк, что я должен сделать, чтобы ты простил меня? – в отчаянии спросил Макс.

Пойти к черту, вертелось у Джейка на кончике языка, но он сдержался.

– Ты должен рассказать правду и снять с Алисы все подозрения, – сказал Джейк.

У Макса задрожали губы – этот разговор давался ему нелегко.

– Она так много значит для тебя? Ты готов ради нее отправить меня в тюрьму?

– Никто не посадит тебя в тюрьму. Скорее всего, тебе даже не предъявят никакого обвинения – ты ведь родной отец Патрика.

Джейк внимательно посмотрел Максу в глаза. Неужели ему действительно так важны их отношения?

– Но с политическими амбициями тебе придется проститься.

– Для меня все это не так уж важно. Надо же было чем-то заняться, когда я ушел из «ТриТех». – Он понизил голос. – Но боюсь, это плохо отразится на Феб.

– Почему это тебя волнует? Это безумие. Феб никогда не выйдет за тебя замуж, она много лет использовала тебя, держа на коротком поводке.

«Надо успокоиться, – сказал себе Джейк. – Незачем так орать».

– Какая мать отдаст своего новорожденного ребенка? Пусть даже родному отцу?

Макс снова беспомощно пожал плечами.

– Это Феб организовала ложное похищение другого младенца в больнице, где лежала тетя Алисы?

– Я ничего не знаю об этом, – сказал Макс. – И ничего не знаю, о том громиле, который угрожал Алисе ножом.

– О чем ты? – удивился Джейк.

– Помнишь, вчера Алиса пригласила меня танцевать? У нее тяжелый характер, знаешь ли. Она пригрозила, что перережет мне горло, если я подошлю еще кого-нибудь запугивать ее. Я сказал, что я тут ни при чем, но она не поверила.

Значит, кто-то угрожал Алисе, но она ничего не рассказала ему? Но почему? Ах да, конечно, не хотела ссорить его с отцом.

– Я хочу еще кое-что спросить у тебя, – сказал Джейк. – Ты настаивал на срочной покупке «Дюваль Энтерпрайзис» ради Феб?

Макс молча кивнул.

– Значит, ты знал, что они обманывают правительство.

– Нет. Я знал, что у них финансовые трудности. Я думал, что ты их вытянешь.

Это было похоже на правду.

– Зачем же ты заставил Троя Шевалье подделать отчет аудиторской проверки?

– О чем ты говоришь? – удивился Мак.

Значит, и эта загадка пока не разгадана. На душе у Джейка кошки скребли. Он словно барахтался в липкой паутине: все плели интриги, каждый что-то скрывал. Невозможно было понять, что происходит на самом деле.

ГЛАВА 29

Алиса и Теодора обедали в тихом внутреннем дворике своего дома, построенного в колониальном стиле. Хотя тетя Тео была еще очень слаба, ей захотелось подышать весенним воздухом.

– Гордон вчера на балу увел меня на первый этаж, чтобы поговорить, – рассказывала Алиса.

– Неужели? И что же он сказал?

– Он сказал, что гордится мной.

– Тобой можно гордиться, – сказала Теодора, откусывая сандвич. – Ты замечательный человек, выдающаяся личность, талантливый дизайнер, завоевавший международную известность.

– Я всего лишь делаю аксессуары к костюмам. Кто там меня знает! Считаные люди, занятые в нашем бизнесе.

– Ты несправедлива к себе. Твое имя имеет вес в ваших кругах. А при поддержке Джейка ты пойдешь еще дальше.

Когда тетю Тео несло, спорить не следовало. Она истово верила в необыкновенный талант Алисы. С тех пор как по приезде в Италию племянница показала ей свои рисунки, Теодора, как могла, поддерживала ее. Она помогла Алисе открыть собственное дело и принесла немало пользы своими советами.

– И это все, что наш милый Гордон сказал тебе?

– Не все. Еще он хотел, чтобы я поговорила с Феб, чтобы мы помирились.

Теодора отложила сандвич.

– Ты серьезно веришь, что это возможно?

– Может быть, я очень наивна, но мне хочется в это верить. Мы же сестры. Нам нечего делить, почему мы должны быть врагами?

Тетя Тео неодобрительно покачала головой.

– Не доверяй ей. Ни одной минуты не доверяй. Вспомни, это она убедила всех, что ты украла Патрика и утопила его в заливе. А пропажа ребенка в больнице? Это опять Феб, уверяю тебя. Она по-прежнему ревнует и завидует. Она ни перед чем не остановится.

– Может быть, ты и права. Но я говорила с ней вчера. Она сказала, что хочет покончить с прошлым. Феб разводится с Клаем и начинает новую жизнь.

– Скорее крокодил станет вегетарианцем, – проворчала Теодора.

Алиса уважала мнение Теодоры, но ведь тетя не знала, им тяжелым было детство Феб. – Мне кажется, надо попробовать, – упрямо сказала Алиса.

Лицо Теодоры говорило: ты об этом пожалеешь. Чтобы не расстраивать тетю Тео, Алиса быстро поменяла тему разговора.

– Джейк сегодня придет к нам ужинать. Он привезет ужин от Эмерила.

Эмерил Лагасс был самым модным шеф-поваром в Новом Орлеане. Столики в его ресторане заказывали за месяц. Но тетю Тео больше волновало другое.

– Я буду рада снова увидеть Джейка. А учитывая, что ты вчера не пришла ночевать, у вас все серьезно.

– С моей стороны – да, – честно призналась Алиса. – А с его – не знаю.

– Зато я знаю, – уверенно сказала Теодора. – Я прекрасно разбираюсь в людях. Из Джейка получится отличный отец для твоих детей. А мне пора стать бабушкой, пока я не отправилась в вечный отпуск.

Алиса покраснела, как ребенок. Она представила, что вчерашняя ночь повторится.

– Может, из этого еще ничего не выйдет, – промямлила она.

В этот момент раздался звонок во входную дверь, который избавил ее от обсуждения таких личных вопросов. Алиса вскочила и весело побежала открывать. На пороге дома стояли два полицейских.

– Алиса Росси?

– Да, – ответила она, чувствуя, что сейчас произойдет что-то ужасное.

– Вы арестованы но подозрению в убийстве.

Джейк ушел от Макса измотанный, но не сдавшийся. Он разберется в этой мыльной опере. Все злодеи получат по заслугам, и справедливость восторжествует! Но многое зависело от того, как поступит Макс. Тогда и станет ясно, нужен ли он отцу на самом деле.

В квартале, где жил Трой, не так легко было найти место для парковки, пришлось поставить машину подальше и немного пройтись пешком. Сначала он поговорит с Троем, а потом уже – с Алисой. В конце концов, он должен знать правду об отчете. Еще несколько кусочков головоломки встанут на место, тогда легче будет разобраться и с оставшимися.