Андрей Гудков - Цепной пес империи - 2

• Название: Цепной пес империи - 2
• Автор: Андрей Гудков
• Жанр: Фэнтези

Быть патриотом своей страны нелегко. Приходится постоянно бороться не только с врагами государства, но и с личными врагами: завистниками, влиятельными аристократами, крупными чиновниками и генералами, которых ты обидел или задел их интересы. А ведь еще есть проблемы у друзей, которые надо решать. А еще надо не забывать о своих личных проблемах. И как со всем этим справить, порой совсем не понятно. И то, что ты сильный маг из известной семьи магов, тебе не поможет, а преподнесет еще несколько неразрешимых проблем.

Вторая книга Цепного пса империи. Так сказать, «Возвращение, Цепного пса.» Название пока не придумал.

---

Араэл поняла меня с полуслова и наполнила магическую фигуру силой. Я заклинанием разрезал запястье и, не жалея, плеснул на фигуру и тело Арьи крови.

— Пять сторон, пять сил, пять стихий, кровью своей заклинаю и призываю вас… — начал я древний ритуал.

Никогда в жизни мне не приходилось делать ничего подобного. Со времен учебы я не произносил этих слов, но раз заученные знания вспомнились сразу. Моя воля столкнулась с чужой. Кто-то захватил душу Арьи и теперь не желал её отдавать. Но я это предвидел.

Легким тактом, я изменил заклинания и повернул его в другую сторону. Теперь оно притягивало меня к Арье. Через мгновение я оказался рядом с ней.

Это место очень походило на Инферно, но разницу я почувствовал сразу. Огненный туман колыхался вокруг, багровые облака закрывали небо, ноги вязли в пепле. Но кое-чего не хватало.

— А некоторые считали тебя умней, Маэл, — презрительно сказал мне незнакомый маг в черном балахоне с капюшоном. — Они не верили, что ты так легко попадешься в эту простую ловушку и сам вернешься в Инферно.

Я не ответил ему. Жуткая тварь, покрытая черной блестящей чешуей, с множеством многосуставчатых конечностей за ноги держала Арью над своей пастью.

— Я не знаю, кто ты и кому служишь, но ты только что приобрел врага.

— Не спеши, — рассмеялся он. — Ты ничего не успеешь сделать, одно твое движение и твою подругу сожрут.

— Что тебе нужно? — спокойно спросил я.

— А вот это уже деловой подход. Не обижайся, но мы сразу хотели показать тебе, кто ты и что будет, если ты попытаешься помешать нам.

— Вот как? Может быть, я и встану на вашу сторону. Но вот лично тебя я убью в любом случае, — усмехнулся я.

Он на мгновение замялся, а в его голосе послышалась неуверенность.

— Если ты мне что-нибудь сделаешь…

— Да брось, ты же просто мелкая пешка. Твои хозяева не будут против, если я покажу тебе Ад.

— Ты? Да что ты знаешь об аде?

— Я в нем жил двадцать лет, а ты не знал?

Я специально затягивал разговор. Пока он, смутившись от моих слов, пытался вернуть себе уверенность в собственных силах, я делал свое дело. Мое заклинание подобно плесени стремительно разрасталось по созданной врагом реальности. Тонкие нити моей силы оплетали узлы его плетения и подбирались к монстру.

— Ты перешел нам дорогу и нарушил наши планы! Тебе и дальше надо было оставаться на том острове и собирать ракушки на пляже! Но ты опять сунул свой нос не в свое дело! Ларан! И…

Что он хотел сказать, я не узнал. Потому что маг, наконец, почувствовал мои действия.

— Ты! — вскрикнул он.

Медлить больше нельзя! Успевшие созреть кристаллы магии Порядка вспыхнули, разрушая Хаос вокруг себя. Реальность вокруг нас дрогнула и поплыла. Тварь попытался убить Арью, но я успел вырвать девушку и вернуть в наш мир. Ритуал возврата ведь все еще продолжался…

— А вот теперь поговорим, — мрачно улыбнулся я, картинно разминая руки перед боем. — Неприятно чувствовать себя охотником из известной байки?

Но боя не получилось. Враг сбежал. Жаль будет, если его убьет кто-нибудь другой.

Вернувшись обратно в свое тело, я устало опустился на пол. Араэл положила голову Арьи себе на колени, а Инга держала её за руку. Далия села рядом со мной и положив ладонь на мое запястье, затянула рану. Обе девушки были в ночных рубашках.

У дверей стоял Сенек. Тирион заглянул в комнату и тут же, покраснев, ушел. Никто ничего не спрашивал, но все вопросительно смотрели на меня, ожидая объяснений. А я только махнул рукой им и, не стесняясь, обнял слабо дышавшую Арью и прижал к себе. Только сейчас я осознал, что едва не потерял её.

— Араэл… — я выразительно посмотрел на дочь.

— Поняла, — в её глазах сверкнул отблеск огня Инферно.

— Охраняйте дом и Арью! — приказал я. — Тирион!

Через минуту Араэл в облегающем костюме из шкуры огненных ящериц стояла на крыльце. Тирион невольно поглядывал на неё. На поясе у парня висела сабля и кобура с пистолетом.

Араэл призвала лэртага, лихо запрыгнула на него и взмыла в облака. Тирион ничего не спрашивал и стоял рядом.

— На Арью напали, слишком долго объяснять, как именно. Но нападавший должен быть где-то рядом. Араэл должна его найти.

Пламя, красным росчерком, ударило с неба в дом на соседней улице. В отблесках огня на мгновение мелькнула тень Араэл верхом на лэртаге.

— За мной!

Мы с Тирионом легко перепрыгнули невысокий забор побежали прямо через двор. Меньше чем за минуту мы домчались до дома. Я сразу почувствовал характерный отзвук магии Хаоса и следы простых заклинаний

Снаружи нам делать было уже нечего. Поэтому мы с Тирионом сразу ворвались в дом. А там все было в огне. Араэл, как саламандра, крутилась в пламени и добивала последних хаоситов. Я быстро сбил пламя и бросился к лежавшему у стены сильно обгоревшему магу.

— Ты, как так, в огне и без ожогов? — удивленно спросил Тирион Араэл.

— Моя одежда из шкурок огненных ящериц. В ней никакой огонь не страшен.

— Ты его так? — холодно спросил я

— Нет, он дрался с этими, — ответила дочь. — Я едва успела его спасти.

— Не успела…

Неизвестный мне маг лежал мертвым, а его душа была в недосягаемости. И даже Арья тут уже ничего не сделает. Я осмотрел тело мага и нашел пару интересных амулетов. Дом надо будет тщательно обыскать, от чердака до подвала. Хотя это ничего и не даст. Я не сомневался в том, что его сняли на подставное лицо только для одного единственного дела. И значит искать в доме хоть какие-нибудь следы — бесполезно.

Еще одно совещание у императора. Кунакцы выдвинули жесткий ультиматум: не вмешиваться в дела Доресцара и Республики Орнекских островов. Их флот подошел к Санторину. Против эскадры крейсеров под командованием Шарля Малькольма кунакцы выставили десять броненосцев.

Ситуация была тяжелой. Последняя война перевернула представления о боевых действиях на море. Рухнули устаревшие схемы и шаблоны. Внезапно все поняли важность военно-морских баз и необходимость контроля определенных участков океана. Для Райхенской империи оказалось жизненно важным держать Санторин под своим контролем. А Кунакский патриархат обратил внимание на Орнекские острова.

Это небольшой архипелаг недалеко от Санторина. В трех или четырех днях плавания. Эти острова лежали в стороне от торговых путей, ничего важного на них не было. Так что державы не обращали на них внимания, и их заселили свободные колонисты из разных стран. Они создали свое государство и жили тихо и мирно. Республика Орнекских островов никогда ни во что не вмешивалась, и никому не была нужна.

А теперь стратеги из Кунака поняли, что эти острова очень хороший плацдарм для удара по Санторину, крейсерских рейдов по нашим торговым маршрутам и даже для вылазок к побережью Южной области империи.

Лично напасть на острова кунакцы не рискнули. Они еще не оправились от войны и не рисковали начинать новую. Тем более, что жители островов быстро сообразили у кого просить помощи. Поэтому они натравили свою шавку — Доресцар.

Их флот с десантом вышел к островам для их захвата. У никогда не воевавшей республики не было ни флота, ни армии. А спешно созванное ополчение и несколько кораблей, обычно гонявших пиратов, долго не продержится. А за Доресцаром стояли Малар и Кайхол.

. Участвовавшие в совещании военные предложили несколько ответных мер. Перебросить к Санторину несколько эскадр. Пока еще есть время, разместить на Орнекских островах несколько полков Колониальной армии. А главное послать к берегам Доресцара свой флот. Но все понимали одно — это полумеры.

Кунакский патриархат готовился к новой войне. Хотя еще не успели высохнуть чернила на мирном договоре.

— Понимаешь, Маэл, мы сейчас не можем затевать кардинальных реформ. Война может начаться в любой момент.

— Нет, ваше величество. Если мы не разрешим этот вопрос сейчас, войну нам не выиграть. Вы представляете, что будет, если в стране начнется всеобщая забастовка в разгар войны? Мы проиграем меньше чем за неделю.

— Я знаю!

— Союз промышленников хочет получить право на подавление выступлений рабочих.

— И я не вижу ничего плохого в этом. Кому как не им, лучше всех справиться с рабочими?

— Да кому угодно кроме них! Они хотят создать собственную жандармерию! И судить рабочих они буду по своим законам!

— Законы империи еще никто не отменял. И смотри, у Ассамблеи дворян есть Дворянская гвардия. Сенату подчиняется Городская стража. Совет магов может любую армию разбить. Что плохого будет, если и у Союза промышленников появятся собственные силы?

— Пролетарии подымут бунт.

— Подымут — подавим, — беспечно отозвался Аврелий.

— Ваша светлость…

— Да не смотри ты на меня так! Шучу я. Все я прекрасно понимаю, но что делать? В руках у них вся промышленность страны. А нам нужны их заводы для перевооружения армии и флота. И они предлагают выполнить оборонные заказы в кредит без процентов. Понимаешь? Промышленники готовы за свои деньги построить новые броненосцы, вооружить армию, пополнить запасы снарядов. А с другой стороны у нас рабочие, которые не хотят работать! Которые не понимают, чем их выходки грозят стране! Так на чью сторону мне встать?