Глен Кук - Стальные сны. Серебряный клин

• Название: Стальные сны. Серебряный клин
• Автор: Глен Кук
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2001
• ISBN: 5-17-010745-5, 5-7921-0313-5

Глен Кук — мастер захватывающего сюжета, один из немногих, кому равно подвластны искрометный юмор балагана и высокая героика эпической саги, магия слова — и магия живого мира, который вновь и вновь призывает к себе читателя.

Добро пожаловать в мир Черного Отряда — лучшей роты наемников на службе у зловещей Госпожи и Десяти Взятых…

Они сражаются мечом и магией — и не сдаются даже тогда, когда не помогает ни магия, ни меч. Они знают: победа дается тому, кто умен, отважен и дерзок, тому, кто до конца верен себе. Они всегда готовы подтвердить свое право называться лучшей ротой наемников во всей вселенной.

Не верите?

Прочтите — и убедитесь сами!

---

Костоправ сидел замерев, казалось, даже сердце его перестало биться. Сейчас ему меньше всего на свете хотелось быть замеченным. Он был настолько поглощен этим, что не чувствовал ни неудобства, ни холодного ветра.

Смуглые карлики прошли мимо, в арьергарде оказалась еще группа. Прошел час, прежде чем Костоправ убедился в том, что больше никого не будет.

Он насчитал сто двадцать болотных солдат плюс сам маг. На чужой территории от этих воинов большого толка не будет. Эти места им непривычны. Но Ревун… Ни местность, ни климат, ничто другое для него роли не играют. Куда он направлялся? Догадаться было нетрудно. В Страну Теней. Зачем — вот это загадка, хотя и она со временем раскроется.

Ревун был одним из Взятых. Кое-кто из Хозяев Теней тоже когда-то принадлежал к ним. Похоже, что те, кто выжил, связались со своим бывшим сотоварищем и заключили договор, по которому погибшим Хозяевам Теней находилась замена.

Если Душелов не солгала, Госпожа была жива и находилась в Годже. Меньше чем в сорока милях отсюда. Если бы он мог пройти это расстояние! Если бы нашелся какой-нибудь способ отправить ей послание! Она должна знать о происходящем.

— Ворона, я не знаю, что вы думаете об увиденном, но лучше бы вам известить об этом вашего босса. Мы в беде, — Он встал и отправился назад, в башню, где стал развлекаться тем, что занялся поисками знамени.

Глава 17

Каждодневные занятия магией содержат в себе столько же фокусов, как и обряды ведьм. Ее здание строится на том, чтобы ввести зрителя в заблуждение, на обмане и любопытстве. Я не спускала глаз с Копченого, предполагая, что он попытается каким-нибудь образом сообщить Радише то, что ему стало известно. Но он то ли вообще этого не сделал, то ли оказался слишком искусным фокусником для моих глаз. Последнее сомнительно.

Встречаясь с Радишей, чувствуешь, какой колоссальной волей она обладает. Жаль, что такая женщина оказалась закованной в рамки своей среды и была вынуждена ограничиться ролью советницы брата. Она могла бы совершить много интересного.

— Здравствуйте, — сказала она. — Мы рады, что вы живы.

Ой ли? Хотя, может, и так. Ведь Хозяева Теней еще не побеждены.

— Я тоже.

Она заметила, что Нож стоял не рядом с друзьями, а со мной. Заметила она и то, что Нарайян всем своим видом выдавал человека, принадлежащего к низшим слоям общества, выглядел неряшливо, как и в тот день, когда я познакомилась с ним. А вот мне до сих пор было не до его экстерьера. Она слегка нахмурила брови.

— Это командиры моих рот, — сказала я. — Ножа вы знаете. А Нарайян помог мне собрать и реорганизовать отряд.

Она внимательно посмотрела на Нарайяна, может, из-за его имени? Я же не прибавила к нему другого, второго, потому что у меня этого другого имени для него не было. Нарайян — на самом деле фамилия. Еще шестеро воинов-шадаритов носили такую же. И все носили одинаковое имя — Сингх, что значит — лев.

Видимо, она что-то поняла, взглянув на него, потому что сделала еле заметное движение и перевела взор на Копченого. Тот ответил ей легким кивком. Потом обратилась к Ножу:

— Ты решил покинуть меня?

— Я предпочитаю иметь дело с теми, кто занимается не только разговорами, но и делом.

Этот длинный монолог Ножа симпатий Радиши не завоевал. Та явно обозлилась.

— Он по-своему прав, — заметил Лебедь. — Вы и ваш брат играете нами.

— Себя мы подвергаем большему риску. — Люди, которые оказываются в положении подчиненного, вынуждены действовать осмотрительно, иначе их понижают в чине. Но попробуй объяснить это таким, как эти парни, которые были лишь временно исполняющими роль командиров и нисколько не дорожили той властью, которой обладали в тот момент.

Радиша поднялась.

— Идемте, — сказала она нам.

По пути она мне сказала:

— Я действительно рада, что вы остались живы. Хотя, может статься, в будущем это обернется другой стороной.

И все же угрозы в ее словах я не почувствовала.

— Почему?

— Ваше положение затрудняется тем, что Капитан ваш умер. — Она вела нас по винтовой лестнице наверх, к парапету самой высокой башни крепости. Мои спутники недоумевали по этому поводу, так же как и я. Радиша указала рукой вдаль.

За деревьями и постройками на другом берегу лежало огромное пестрое поселение. Радиша заметила:

— Некоторым беженцам каким-то чудом удалось перебраться сюда, и они разнесли об этом весть, дошедшую до северных провинций. Через день после того, как Лебедь отправился на юг, сюда стали прибывать люди. Их уже около двух тысяч человек. И ожидаются еще.

— Кто они? — спросил Лебедь.

— Семьи легионеров, тех, кто попал в рабство в Хозяевам Теней. Они явились сюда, чтобы узнать, что стало с их мужьями.

Она указала куда-то выше по течению. Там множество женщин укладывало в кучи хворост.

— Чем они заняты? — спросила я.

— Они строят готы, — В голосе Нарайяна прозвучало некоторое замешательство. — Я должен был это предусмотреть.

— А что такое готы?

— Погребальные костры, — сказал Мотер. — Гунниты не хоронят своих покойников, а сжигают их. — Похоже, ему было не по себе.

Я никак не могла понять, о чем идет речь.

— Но здесь нет мертвых. Разве что кто-нибудь устроит своего рода бойню. — Может, ритуал носит символический характер? Так сказать, сожжение заочно?

— Этот обычай называется сати, — сказал Копченый. Я посмотрела на него. Он выпрямился, на лице его играла отвратительная ухмылка. — Когда муж умирает, его жена совершает самосожжение в том же костре, в котором сжигают мужа. Если же ему выпадает умереть вдали от дома, она, получив весть о его смерти, воссоединяется с ним в другом мире.

— Выходит, эти женщины сооружают погребальные костры, чтобы сжечь себя в случае вести о гибели мужа?

— Да.

— Какие-то дьявольские штучки!

Копченый расплылся в улыбке:

— Это древний обычай, испокон веков существующий в Таглиосе, к тому же он зафиксирован в законе.

Мне эта его улыбочка совсем не нравилась. Сдавалось, он держал за пазухой изрядный булыжник.

— Чушь. А кто будет заботиться о детях? Впрочем, ладно. Какое мне до этого дело? — Такие радости жизни были настолько не в моем вкусе, что я сразу попыталась их забыть. Не уверена, что я вообще поверила Копченому.

— Этот обычай почитаем всеми, — заметила Радиша, — не только гуннитами.

— Дураков везде хватает. Кошмарный обычай. Его следовало бы запретить. Но я здесь не для того, чтобы тратить время на обсуждение общественных предрассудков. Мы в состоянии войны и пока потерпели поражение. Множество наших людей оказалось в ловушке в Деджагоре. Маловероятно, что спасти их возможно. Еще больше людей — в бегах. И этих-то мы можем спасти. А заодно мобилизовать новобранцев, чтобы удержать завоеванные позиции.

— Душенька, — произнес Лебедь, — Вы не понимаете, о чем идет речь.

— Понимаю, Лебедь. Но к делу это отношения не имеет.

— Вы — женщина, — вмешалась Радиша. — Друзей у вас нет. И всякий по поводу и без него, в каком угодно кругу, может поднять тему ваших отношений с Капитаном. И немаловажную роль в этих сплетнях будет играть то, что вы не совершили самосожжения. Симпатии большей части населения будут не на вашей стороне.

— Может, такой обычай и существует. Но он идиотский и, клянусь, отнюдь не всеобщий. Я и толики внимания не уделю подобным разговорам — а коль скоро поднимется об этом треп, пусть тот, кто его поднял, применит закон к себе.

Ухмылка исчезла с физиономии Копченого. Глаза его сузились и затуманились. Секунду он стоял открыв рот, не сводя глаз с моей руки. Я сообразила, что подхватила от Нарайяна его тик — теребила конец желтой материи, обвитой вокруг талии.

Цвет лица у Копченого как-то отвратительно изменился.

— Радиша, — попросила я, — расспросите эту парочку о моем прошлом. — Я указала на Лебедя и Мотера. — Они эмигрировали из моей империи, когда я была на вершине власти. Кое-кто из Отряда погиб, но наш договор остается в силе. И я намерена довести задуманное до конца.

— Восхитительно. Но очень скоро вы поймете, что многие из людей не захотят, чтобы вы в этом преуспели.

Я пожала плечами:

— Завтра я представлю список того, что нам необходимо. Людские ресурсы, подводы, животные, оружие и прочее оснащение. — Чем увереннее ты держишься с другими, тем увереннее сам себя ощущаешь.

С лестницы кто-то прокричал. Радиша сделала знак Мотеру, чтоб узнал, в чем дело. Вернувшись, тот сообщил:

— Джах устроил суматоху. Требует вас. Я так полагаю, это означает, что ему известно, где вы находитесь.

— Мне тоже бы не мешало с ним встретиться, — заметила я.

— Скажи, чтоб привели его сюда, Мотер.

Мотер передал приказ Радиши. Мы ждали. Радиша и я, словно две пантеры, не сводили друг с друга глаз.