Дмитрий Григорьев - Последний враг

• Название: Последний враг
• Автор: Дмитрий Григорьев
• Издательство: Северо-Запад
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 1994
• ISBN: 5-8352-0432-9

Второй том из сериала «Мир Асты» представляет роман в двух книгах «Последний враг». Две книги романа объединены древними астианскими легендами о сокрушительном оружии Древних. Люди ищут это оружие и невольно вызывают к жизни древние Силы Асты. Жуткие катаклизмы сотрясают города и селения, гибнут невинные, многие попадают в рабство к безумным черным магам. И как всегда, только горстка смельчаков противостоит Силам Тьмы, только самые отважные пытаются преодолеть древнее заклятие. Сложная, запутанная интрига, неожиданные повороты сюжета, схватки, поединки, погони, сцены мрачного колдовства и небывалых подвигов — вот отличительные особенности этих книг.

---

— Там впереди зыбучие пески, — пояснил Джафар. — Песчаный Убийца, Песчаник… Может, магрут его чувствует.

— И как же они пройдут?

— Есть тропы, Счастливчик знает. Убийца выскакивает лишь из жидкого песка.

Наконец Аму увидел, как слуги Урумана цепочкой, по одному, отправились дальше и скрылись за холмом. Немного выждав, Джаф произнес:

— Пора…

Эта пустыня резко отличалась от пустынь Хора. Песок был серым, местами его сплошь покрывали кустики колючки. Жуткий вид придавали пейзажу скелеты высохших деревьев, на которых, словно большие черные плоды, темнели фигуры унратенр.

Неожиданно громкий крик взорвал тяжелую тишину пустыни. Для крылатых могильщиков он был сигналом. Унратенры взлетели и, заполнив собой небо, скрылись за холмом.

— Песчаник, — обыденно произнес Джаф.

— Что там произошло?

— Все что угодно. Смотри. — Он отломил от сухого дерева, стоящего возле тропы, небольшой сук и бросил его на ровное и с виду приветливое песчаное поле. Ветка упала, неглубоко ушла в песок и осталась неподвижной.

— Ничего. — Аму посмотрел на Джафа.

— Не спеши…

До путников донеслось легкое шуршание, песок вокруг упавшей ветки начал перемещаться. Прошло несколько сект, и сама ветка стронулась: она начала медленно тонуть в песке, а вскоре исчезла совсем.

— В таких местах и водится Песчаный Убийца, — пояснил унрит.

Когда путешественники подошли к предполагаемому месту трагедии, слуги Урумана были уже далеко, за полосой песков, а унратенры вновь неподвижно висели на ветках.

Резкий хлопок заставил путников пригнуться. Аму выхватил меч. Над одной из песчаных площадок взметнулся серый фонтан. Но сам убийца не появился, он лишь выбросил останки несчастного. Крылатые могильщики немедля бросились на добычу. Шум и ярость их возни заставили путников остановиться.

С останками вскоре было покончено, и унратенры вернулись на ветки, высматривая новую жертву. Казалось, они искоса поглядывают на людей и собаку, предвкушал, что и те попадут в ловушку песчаного чудовища.

— Итак, уже шесть… Или меньше. А до Тореха не один день пути, — пустился в рассуждения Аму.

— Не спеши… Нас в любую минту тоже может стать меньше. Среди этих тварей, — Джаф указал взглядом на поедателей падали, — есть и такие, что нападают на живых людей. Магри…

Однако то ли убийце хватило пищи, то ли путники были осторожнее предшественников, но остальные пески они миновали благополучно.

К вечеру появился ледник. И первое, что они увидели, несколько цветных точек, взбирающихся по снежному склону.

— Надо же, — заметил Джаф, — заканчивать переход им придется ночью. Хотя ночью, может, и удобнее… Мы переждем? — спросил он Аму.

— Тебе виднее.

— Тогда не будем. Пойдем следом. Ночью, говорят, нет ветра.

Уклон оказался небольшим, и света Уны вполне хватало, чтобы не сбиться с протоптанной слугами колдуна тропы. Вскоре под ногами захрустел снег. Чтобы не замерзнуть, путники пошли быстрее.

Чем выше, тем более плоским становился склон и тем легче шагалось Аму. И тем более неожиданной оказалась для утуроме темная полоса трещины, разрезающей ледник посередине.

Сай легко перепрыгнул ее и, помахивая хвостом, ждал хозяина и его спутника на другой стороне. Для людей же она была серьезной преградой. Трещина разветвлялась, тянулась на бесконечную длину в оба конца, и обходить ее было бесполезно.

— Ко мне! — приказал Джаф.

Пес послушно вернулся к людям. Затем унрит вытащил из переметной сумы веревку и, сложив ее вдвое, связал концы причудливой петлей. Затем приказал Саю снова перепрыгнуть на противоположную сторону и бросил ему петлю. Дальше последовала довольно необычная команда:

— Копай!

Таг, не выпуская из зубов веревки, принялся крошить лапами твердый снег, пока не вырыл довольно глубокую яму. Он опустил в выкопанную яму морду и через несколько сект высунул ее обратно уже без веревки.

— Там крюки, — пояснил Джаф, — Сай закрепил петлю.

И, со своей стороны, немного поработав мечами как лопатами, люди обнаружили под снегом металлические колышки, остриями уходящие в плотное тело ледника.

— Это они перебирались? — Утуроме показал на приспособления.

— Может быть, — Джаф усмехнулся. — Только этой трещине больше лет, чем нам с тобой, и крючков под снегом осталось на дюжину отрядов.

— Не налететь бы во тьме на них, вдруг они заночевали неподалеку…

— Вряд ли они остановились на леднике. Даже магруты могут замерзнуть. А там дальше крутой спуск, стена.

Но раньше стены перед путниками вырос темно-голубой холм. Его очертания совсем не походили на очертания окружающих скал.

— Что это? — спросил Аму.

— Это? — Джаф не понимал, о чем идет речь.

Аму молча указал рукой вперед.

— Ха… Не спеши… — ответил Джаф. — Это одно из самых страшных порождений Магра.

Аму уловил в его голосе иронию. Когда они подошли ближе, утуроме понял, что это — обыкновенное облако, подсвеченное голубыми лучами Моны.

— Нам повезло. Успеть бы спуститься, пока темно и пока оно нас прикрывает, — вслух подумал Джаф. — Вот и обрыв. — Унрит указал на остановившуюся, еле различимую сквозь туман, фигуру собаки.

Они вновь достали из переметной сумы веревку и, закрепив ее на скальном выступе, бросили вниз.

— Как мы вернемся? — спросил утуроме.

— Не спеши… Для возвращения есть еще одна дорога. Кроме того, наверх легче, чем вниз.

— А как же спустится Сай? — не отставал Аму.

— Просто. Ты первый.

Аму в несколько мгновений съехал по веревке. Ее длины хватило с избытком, большой кусок, свернувшись кольцом, лежал на земле. А затем утуроме с удивлением наблюдал, как собака, придерживаясь лапами и зубами за веревку, выныривает из облачной пелены. Следом за собакой спустился и Джаф.

— Тебе бы с ним в балагане выступать, больше бы заработал.

— Тише… — произнес Джаф уже шепотом. — Сай, как человек, и не такое может.

Для Сафра этот поход поначалу оказался полной неожиданностью. Он догадывался, почему колдун вдруг приблизил его к себе, начал осыпать дарами и почему вдруг у этого мага-одиночки появился некий ученик Эрар Криптон, ставший теперь постоянным и неотлучным спутником бывшего купца. Он догадывался, что причиной всему — утуроме, обладающий некоей опасной тайной. Сначала Сафр предполагал, что, покончив с Аму, Уруман отпустит их обоих, его и Криптона, или хотя бы одного его. Но совсем не ожидал, что придется отправиться на поиски этой тайны. Причем под контролем Криптона, а значит, и самого Урумана: ведь Криптон — глаза мага… «А я — его руки и ноги, — негодование вновь охватило купца, — то есть уже не Сафр… Пока не Сафр… И я буду этими руками, руками ловкими и абсолютно послушными. Послушными, пока рядом — Эрар Криптон». Два светлых глаза ученика колдуна постоянно следили за торговцем: любое действие Сафра, противоречащее желанию Урумана, могло быть пресечено волей и силой.

Сафр знал конечную точку похода — пятый колодец за Торехом, Сафр приказывал, Сафр присматривал за своим старым знакомым — унритом Счастливчиком, но Сафр не знал главного: что находится в пятом колодце. Это знал Эрар.

Но воля ученика колдуна еще сильнее, чем воля Сафра, была связана Уруманом: Эрар Криптон хотел подчиняться, Сафр же подчинялся по необходимости.

Когда Песчаный Убийца схватил и утащил в пески одного из мортеров, купец в глубине души пожалел, что выбор чудовища не пал на Криптона. Но тут же в тысячный раз был наказан нестерпимой болью: Эрар, как и Уруман, порой читал его мысли.

Теперь, за ночь одолев ледник и головокружительную стену, они шли вдоль ручья. Криптон торопил, не переставая твердить, что все время ощущает преследователей. Счастливчик вторил ему: «Здесь везде прячется смерть…» Сафра это раздражало: «Единственный возможный преследователь лежит мертвым в одной из сточных канав Унры, а пейзаж вокруг почти не отличается от того, что я видел в Нетоне. Ну цвета немного другие, ну деревья более изогнутые, ну чудовища… Так чудовища и в Нетоне есть… и не один я…» Купец увидел, как идущий впереди Хнил сорвал и смял в ладони лист хореолы, отличающейся от арианской лишь кроваво-красным цветом кроны.

— Брось! — закричал Счастливчик. — Брось!

Но было поздно: мортер встряхнул рукой, однако лист не отлипал, его края уходили внутрь ладони, центр неожиданно лопнул, оттуда появились новые листья, Хнил в ужасе продолжал трясти одеревеневшей рукой. Сафр выхватил меч и отсек руку своего спутника; та, превратившись уже в нечто невообразимое, поползла по земле в сторону. Кровь хлынула, заливая тело мортера, но, вместе с кровью, из раны появились и начали разрастаться фиолетово-красные побеги.