Ричард Байерс - Нечисть

• Название: Нечисть
• Автор: Ричард Байерс
• Жанр: Фэнтези

Тэй.

Я тоже против тебя.

Я дал клятву Нимии Фокар, так что пока она остается на стороне совета, я тоже остаюсь.

Я видел, что ваши налетчики-нежить сотворили в Пиарадосе с «простыми людьми», которых вы, по вашим словам, хотели пощадить.

Я видел, как взрываются факелы в руках священников, которые вам доверяли.

Ваши слуги уничтожили женщину, которую я любил, и сотни невинных вроде неё.

Вы сделали себя врагом своего собственного народа.

Государство могущественных магов, воюющее само с собой.

---

— Нет, — сказал Самас Кул, — по крайней мере, не сейчас.

Дмитра наклонила голову.

— Могу я спросить, что же ещё требуется, чтобы убедить вас, мастер?

— Да, иллюзионист, — ответил толстяк. — Можешь. Чтобы нас встревожить, ты тут понастроила кучу хитроумных теорий, но я был бы куда более склонен изменить свою позицию, если бы знал, почему из всех людей именно ты захотела нас предупредить. Ты одна из фавориток Сзасса Тэма. Если он коронуется, ты тоже получишь от этого выгоду.

— Вы забываете, — сказала Ярпилл, — тарчион Фласс поклялась служить всем зулкирам, и я уверена, что она, как и все мы, первым делом заботится о благополучии государства.

Лаллара наградила её ядовитым взглядом.

— Вы, маленькие шутники, начинаете утомлять меня ещё больше, чем обычно. — Она перевела взгляд на Дмитру. — Боров поднял обоснованный вопрос. Если все это часть шарады, сложно представить, чего ты в действительности можешь пытаться добиться, но, все-таки: почему нам стоит тебе доверять?

— Потому что Сзасс Тэм больше так не делает. В прежние времена он бы рассказал мне обо всем этом. Он подключил бы меня к любому плану, где бы я могла оказаться полезной, даже к убийству своего коллеги-зулкира, и все же сейчас он внезапно решил скрыть что-то от меня, прося использовать лишь часть моих ресурсов на реализацию его схем, хотя я не давала ему ни одного повода усомниться в своей верности. О причинах этого я знаю даже меньше, чем о том, чего лич добился убийством Друксуса Рима или отчего после стольких лет, в течение которых он довольствовался главенством среди зулкиров, он решил замахнуться на ещё большую власть. Я знаю только то, что неплохо устроилась в Тэе с его сегодняшней формой власти. У меня есть неприятное подозрение, что по той или иной причине при новом режиме Сзасса Тэма для меня уже не будет столь подходящего места. — Она улыбнулась. — Так что я пытаюсь сохранить нынешний порядок вещей и надеюсь, что смогу провернуть это с минимальным риском для себя. Я приложила немало усилий, чтобы Сзасс Тэм не узнал о нашем собрании. Если никто из вас не проболтается, что я стремилась сплотить вас против него, я от этого не пострадаю.

Лаллара проворчала:

— В твоих словах есть немалая толика здравого смысла, тарчион, хотя это совсем не означает, что я верю, что ты говорила чистую правду и ни о чем не умолчала. Но, возможно, твои мотивы не имеют особого значения, потому что Самас был прав насчет одной вещи: он, Ярпилл и я дружно питаем отвращение при мысли о том, чтобы вознести лича выше нас самих. Это очевидно из нашего поведения, пусть мы и не высказали этого напрямую. Так что я скажу: да, давайте заключим тайное соглашение о сопротивлении — просто на всякий случай.

Ярпилл кивнула.

— Соглашусь. Никакой королевской власти или регентства ни для кого, никогда, ни при каких обстоятельствах. — Если только, конечно, ей самой когда-нибудь не представится шанс каким-нибудь способом завоевать этот приз.

Самас Кул вздохнул.

— Полагаю, я тоже согласен.

Это было самой красноречивой речью Сзасса Тэма из всех, которые он когда-либо произносил. Он перечислил тяжелые опасности, которые сейчас угрожали Тэю в общем и зулкирам в частности. Он напомнил другим лордам-волшебникам о своих достижениях, недавних и не только, и указал, как даже самому сильному государству Фаэруна разделение власти может мешать достигнуть своих целей или справиться с бедой. Проигрыши войск за последние несколько дней говорили сами за себя.

Так же он пообещал сложить полномочия, когда угрозы общественному благу окажется устранены. Но, однако, лич не стал упоминать об тех ужасных наказаниях, которые обрушивал на головы людей, которые когда-либо мешали и злили самого старого и могущественного мага страны. Он был уверен, что остальные зулкиры и так вспомнят их имена без всяких намеков с его стороны.

Тем не менее, когда он заметил взгляды, которыми обменивались Ярпилл, Лаллара и Самас Кул, то понял, что остальные участники его фракции каким-то образом уже знали, что он собирался предложить. Знали и, тайно проведя переговоры, решили отвергнуть его предложение так же непреклонно, как и остальные зулкиры. Те и вправду были непримиримыми противниками лича — окутанный зловонием серы от цеплявшегося за него демонического прислужника Неврон со своей вечной презрительной усмешкой, Лазорил, обманчиво вежливый и услужливый, Мутреллан, своим обликом выражавшая презрение ко всем остальным участникам совета. Она меняла лица так же часто, как любая другая аристократка — наряды. Внешность её зачастую оказывалась несколько экстравагантной, но, несмотря на это, всегда изысканной. Сегодня глаза зулкира Иллюзии были золотыми, а кожа — небесно-голубой. Из-за дымки готовой к воплощению несформированной иллюзии её облик выглядел смазанным и размытым.

Даже несмотря на то, что он почти сразу понял, что его речь пропадает втуне, Сзасс Тэм довел её до конца, а затем объявил голосование. Возможно, сейчас, в момент, когда предстояло определиться, кто за, а кто против, нервы его ожидаемых союзников сдадут.

Но, увы, те остались непреклонны. Только сам Сзасс поднял руку в поддержку выдвинутого им предложения. Неврон со злобной радостью созерцал унижение своего врага. Даже сдержанный Лазорил позволил себе ухмылку.

Пусть Сзасс и не ожидал, что Самас, Ярпилл и Лаллара когда-нибудь объединятся против него, он думал, что готов к возможности, что его затея провалится. И все же эта бесплодная попытка вызвала у него неожиданную вспышку ярости. Он ощутил сильное желание наброситься на сидевших вокруг поблескивавшего красного стола врагов — как старых, так и только что обнаруживших себя.

Но, конечно же, он этого не сделал. Атаковать всех шестерых зулкиров одновременно наверняка окажется самоубийством даже для мага, который был более могущественен, чем каждый из них по отдельности. Вместо этого, убедившись, что приветливая маска не соскользнула с его лица, Сзасс склонил голову, притворяясь, что принимает их решение.

— Значит, так тому и быть, — произнес лич. — Мы продолжим, как и всегда, решать вопросы поиском консенсуса. Будьте уверены, я вовсе не возмущен тем, что вы отвергли мой план — как я верю, план в высшей степени благоразумный — и продолжу усердно трудиться, чтобы избавить нас от преследующих несчастий.

В этот момент он простой силой мысли послал сигнал. Маг заранее приготовил это заклинание, приложив немало усилий, чтобы убедиться — оно достаточно хитроумно, и даже сверхъестественно чуткая Ярпилл не сможет заметить, как магия устремится сквозь задрожавший эфир.

После этого все ещё какое-то время говорили о пустяках. Хотя Сзасс и чувствовал жгучее желание немедленно уйти, он полагал, что на самом деле это вполне неплохо. Его подчиненным нужно время, чтобы закончить свою работу.

Когда собрание завершилось, он презрительно отмахнулся от Самаса, Лаллары и Ярпилл с их неубедительными извинениями и попытками примирения и перенесся назад к своим исследованиям в цитадели ордена Некромантии. Поджидавшему его там магу потребовалось мгновение, чтобы заметить его прибытие, и затем его младший коллега рухнул на пол. Тсагот также опустился на колени, хотя и бросив при этом на зулкира сердитый взгляд. Очевидно, кровавый изверг ожидал, что хозяин освободит его после убийства Азнара Трула, но успех, которого он добился, доказал, что этот агент слишком ценен, чтобы отказываться от его услуг, когда осталось столько сложных задач.

— Встань, — произнес Сзасс Тэм, — и доложи, что происходит.

— Да, мастер, — сказал младший некромант, поднимаясь с пола. Сзасс тешил себя мыслью, что, вглядевшись поглубже в глаза своего подчиненного, сможет заметить там проблеск чего-то неопределенного, но неправильного, слабый отсвет магических оков, заставляющих живого волшебника молчать и подчиняться, но, возможно, у него просто разыгралось воображение.

— Наши агенты сейчас распространяют мнение, что из-за своей заносчивости, глупости и неблагодарности остальные зулкиры отказались предоставить вам полномочия, которые необходимы вам, чтобы спасти государство.

— С соответствующими заклинаниями, чтобы эти новости разъярили народ настолько сильно, насколько это только возможно.

— Да, мастер, как вы и приказывали.

— Хорошо, — Сзасс Тэм повернулся к Тсаготу. — Ты знаешь, что тебе нужно делать с этого момента. Иди и расскажи об этом своим напарникам.

Нулар Табар оглянулся на трехэтажное кирпичное здание с закрытыми ставнями. Оно не было главной крепостью ордена Призывания в Элтаббаре. Та внушительная цитадель находилась в противоположной стороне города, но, несмотря на отсутствие знамен, по наблюдавшимся поблизости сверхъестественным явлениям и тому подобному всем соседям уже давно стало известно, что тут находится один из оплотов заклинателей. Люди видели, как отсюда входили и выходили маги и их прислужники.