Ричард Байерс - Нечисть

• Название: Нечисть
• Автор: Ричард Байерс
• Жанр: Фэнтези

Тэй.

Я тоже против тебя.

Я дал клятву Нимии Фокар, так что пока она остается на стороне совета, я тоже остаюсь.

Я видел, что ваши налетчики-нежить сотворили в Пиарадосе с «простыми людьми», которых вы, по вашим словам, хотели пощадить.

Я видел, как взрываются факелы в руках священников, которые вам доверяли.

Ваши слуги уничтожили женщину, которую я любил, и сотни невинных вроде неё.

Вы сделали себя врагом своего собственного народа.

Государство могущественных магов, воюющее само с собой.

---

— Конечно, господин. — Она повернулась к капитану кровавых орков. — Запри оставшихся заключенных… хотя, если подумать, нет. Я больше не собираюсь кормить их или тратить на них свое время. Всыпь каждому по десять плетей, а затем отпусти. — Она улыбнулась Сзассу Тэму. — Пройдем в сад?

— Прекрасное предложение. — Он всегда любил сад, а открытое пространство послужило бы дополнительным препятствием для тех, кто решил бы подслушать их беседу.

С другой стороны, стояли прекрасные послеобеденные часы, и воздух заполнял аромат свежей листвы. Не опасаясь шипов, которые точно не могли повредить его сморщенным пальцам, Сзасс Тэм сорвал желтую розу и не выпускал её из рук на протяжении всей прогулки, время от времени поднося к носу и принюхиваясь.

— Как я понимаю, — произнес он, — новости об убийстве бедняги Друксуса вызвали в городе волнения.

— Орки с этим справились.

Лич улыбнулся.

— Интересно, толпа праздновала свержение ненавистного тирана или ужасалась грязному убийству возлюбленного правителя? Возможно, они и сами этого не знают. Возможно, они ухватились бы за любой повод начать швырять камни, потому что им это нравится.

Дмитра оправила свои широкие юбки, стараясь избавиться от желания порвать их на куски.

— Я задавалась вопросом, известно ли вам вообще об убийстве Друксуса. Предполагая, что да, я ожидала, что вы прибудете немедленно.

— Неужели я слышу ноту упрека в твоём голосе? Я пришел тогда, когда это было необходимо. Веришь мне или нет, но иногда последствия наших дел получают отголоски довольно далеко от столицы, и я верил, что ты справишься — как, собственно, и произошло.

— Я умею поддерживать порядок. Но мы оба могли понадобиться для того, чтобы добраться до преступника, стоящего за убийством Друксуса.

Её раздражала необходимость признавать это. Дмитра гордилась сетью шпионов и тайных агентов, которой управляла от собственного имени — и от имени лича, естественно, — но дела зулкиров были исключением: тот, кто решил бы сунуть в них свой нос, рисковал слишком сильно.

— Что ты узнала на данный момент?

— Почти ничего важного. Утром пятого числа, немногим позже полуночи, кто-то или что-то незамеченным проникло в покои Друксуса Рима. Злоумышленник убил его и его охрану с помощью взрывов пламени.

— Этого достаточно, чтобы сделать кое-какие выводы. Друксус был равно хорошо защищен и от магической, и от физической угрозы. Только мастер-маг смог бы незаметно проскользнуть в его спальню, мастер, который использовал магию воплощения, чтобы достигнуть своей цели. Разумеется, подозрение сразу падает на Азнара Трула или его приспешников.

Возможно. Несмотря на то, что отношения между зулкирами были изменчивыми и сложными, совет, за исключением сохраняющей нейтралитет зулкира Иллюзии Мутреллан, представлял собой две соперничающие фракции. Тарчионы вроде Дмитры либо связывали свою судьбу с одним из лордов-магов, либо всеми силами стремились избежать необходимости выбирать сторону. Сзасс Тэм возглавлял одну из фракций, Друксус Рим был его союзником, в то время как Азнар Трул, зулкир Воплощения и тарчион Приадора, был самым ожесточенным противником лича в рядах оппозиции. Так что Азнар вполне мог убить Друксуса. Этим поступком он бы ослабил позицию Сзасса Тэма и усилил свою.

Но Дмитре все ещё казалось, что из-за своей неприязни к Азнару обычно беспристрастный Сзасс Тэм на этот раз чересчур поспешил с заключением.

— Нет нужды быть мастером Воплощения, чтобы вызвать пламя, — произнесла она. — Многие маги способны на это.

— Твоя правда, — согласился некромант. — Но я все же уверен, что эта версия наиболее убедительно объясняет произошедшее.

— Думаю, что если мы сможем доказать это, то с легкостью избавимся от Трула. Даже его ближайшие сторонники предпочтут отвернуться от него, чтобы не оказаться замешанными в подобном преступлении.

— Проблема в том, что тебе это не удастся. Трул слишком изворотлив.

— Не будьте в этом так уверены. При всем моем уважении, меня мало тревожит то, что он — владеющий могущественной магией зулкир. Пара неосмотрительно написанных записок или несколько слов, брошенных там, где слуги могли бы его услышать…

Сзасс Тэм покачал головой.

— Я знаю этого негодяя, и, могу тебя уверить, он ни за что не допустил бы подобной ошибки. Он слишком хитер. Если и есть какие-либо доказательства, только магия может их обнаружить, и Ярпилл — лучшая из тех, к кому мы можем обратиться за помощью. — Женщина, о которой он говорил, была зулкиром Прорицания и его самой верной сторонницей в совете после убийства Друксуса Рима. — Мне нужно, чтобы ты занялась другим делом.

— Каким же?

— Я решил, что Самас Кул станет новым зулкиром Преобразования.

— Могу я спросить, почему? Он искусный маг, но многие из его ордена превосходят его по силе.

— И я осмелюсь сказать, что мы можем смело вверить будущее великого искусства Преобразования в их руки, но для этого им вовсе не обязательно занимать главенствующие посты. Куда более важно, чтобы новый зулкир был нашим союзником, а Самас им будет. Теперь именно наша фракция определяет новую торговую политику, и он разбогател, как сама Вокин, возглавляя Лигу Иностранной торговли. Если мы сделаем его зулкиром, у него будет ещё больше причин нас поддерживать.

— Если уж речь зашла об этом, то выборы нового зулкира — это их внутреннее дело. Если люди поймут, что наши усилия повлияли на результат их голосования, это нас сильно очернит.

— Поэтому-то в этом деле нам понадобится твоя проницательность и деликатность. У Самаса достаточно золота, чтобы купить любую поддержку, которую вообще можно купить. Ты и твои люди будете искать информацию, которую мы сможем использовать для того, чтобы убедить тех, кто не поведется на взятки, и, в целом, — делай все, что понадобится для того, чтобы сформировать нужное нам мнение среди преобразователей. Представь Самаса полубогом, а его противников — червями. Тебе все понятно?

Дмитра пожала плечами.

— Разумеется. Взяточничество, шантаж и подлог — те же игры, в которые мы играем обычно.

— Великолепно. Я знал, что могу на тебя положиться, — лич поднял желтую розу и, увидев, что она успела почернеть и съежится от его прикосновений, со вздохом отбросил её в сторону.

Кованая дверь находилась ниже уровня мостовой. Барерис спустился по каменным ступеням и колотил в неё до тех пор, пока заслонка, расположенная в центре двери, не отъехала в сторону. На него уставился налитый кровью глаз, а его владелец спросил:

— Пароль?

— Серебро, — Барерис поднес монетку к самому глазу привратника, чтобы он смог её как следует разглядеть.

Тот захихикал.

— Почти угадал.

Зашуршал о дерево отодвигаемый брус, и дверь распахнулась. Барерис бросил привратнику монетку и вошел в подвал. Неверного света сальных свечей хватало, чтобы было видно игроков, сгорбившихся над своими картами и костями, шлюх, всегда готовых освободить счастливчиков от выигрыша, и всегда маячивших где-то неподалеку громил, в чьи задачи входило поддерживать порядок и вовремя удостоверяться, что заведение получает свою долю с каждой сделанной ставки. Тени лежали под полками и падали от стоящих на столах пустых винных бутылок. Тонкие свечи наполняли воздух режущим глаза дымом и зловонием, смешивавшимся с запахом прокисшего пива и рвотных масс.

Барерис прогуливался между столами, пока не заметил Боравика Ильтазиарра. Отец Раля и Таммит был коренастым малым с невыразительным ртом и близко посаженными глазами, которые сейчас закрыл, словно для молитвы. Он тряс кожаную чашку, гремя костями, а затем выбросил их на стол. Расклад оказался проигрышным, и он выругался и отшвырнул её в сторону. Крупье сгреб деньги.

Барерис двинулся было вперед, но почувствовал, насколько сильна была клокотавшая в нем ярость. Он остановился, чтобы сделать долгий, глубокий вздох.

Это его немного успокоило, но недостаточно. Юноша схватил Боравика за плечо и швырнул на пол вместе со стулом.

Крупье вскочил и схватился за рукоять одного из своих кинжалов, висевших на желтом плетеном поясе. Откуда ни возьмись рядом появился и другой крепыш. Двое оставшихся игроков также начали подниматься со стульев.

Барерис пропел несколько быстро возрастающих нот тоном скрипучим, как рога глоров. Воздух замерцал от напора силы. Крупье завизжал и отшатнулся назад, его штаны потемнели от влаги. Его приятель-здоровяк споткнулся, выронил дубинку и отступил, дрожа и подняв вверх пустые руки в знак того, что сдается.

Барерис знал, что тем двум сердитым игрокам его магия повредить не смогла. Он не был способен продлить эффект заклинания так, чтобы он затронул всех в этом зале, но демонстрация волшебной силы заставила эту парочку задуматься о целесообразности выражения своего гнева. Они замерли на миг, а затем уселись обратно.