Ричард Байерс - Нечисть

• Название: Нечисть
• Автор: Ричард Байерс
• Жанр: Фэнтези

Тэй.

Я тоже против тебя.

Я дал клятву Нимии Фокар, так что пока она остается на стороне совета, я тоже остаюсь.

Я видел, что ваши налетчики-нежить сотворили в Пиарадосе с «простыми людьми», которых вы, по вашим словам, хотели пощадить.

Я видел, как взрываются факелы в руках священников, которые вам доверяли.

Ваши слуги уничтожили женщину, которую я любил, и сотни невинных вроде неё.

Вы сделали себя врагом своего собственного народа.

Государство могущественных магов, воюющее само с собой.

---

Яркокрылая презрительно дернула головой.

— Не понимаю, почему люди игнорируют правду только потому, что им неприятно её слышать.

Аот вздохнул.

— Может, все остальные правы, а я ошибаюсь. Что я в любом случае знаю?

— Обычно — немного, но сейчас ты единственный, кто не закрывает глаза на текущее положение дел. Что теперь будешь делать?

Аот моргнул, удивленный её вопросом.

— Следовать приказам и надеяться на лучшее. Что ещё может делать солдат?

— Если он служит в Грифоньем Легионе, он может полететь на юг и высказать свое мнение Мислантосу Дарамосу.

Аот понял, что это может сработать. Пиарадосом управляла Нимия, но Мислантос, как тарчион Тазалара, был равен ей по званию. Раз уж она сама попросила его принять участие в этой кампании, то, по сложившейся традиции, войском управляли они оба. Эти сложные обычаи, как внезапно осознал маг, мешали эффективным действиям военных сил Тэя столько, сколько он помнил.

Сейчас, однако, это может оказаться полезным. Если он сможет убедить тарчиона Дарамоса в обоснованности своего беспокойства, старый вояка сможет потом надавить на коллегу, чтобы та немного изменила свою стратегию. Вполне возможно, если не сказать, наверняка, Нимия примет его слова во внимание. Аот никогда не встречал тарчиона Дарамоса, но из всех правителей у него была репутация самого опытного командира и, в общем и целом, самого разумного.

Все же…

— Я не могу, — сказал он. — Мой тарчион — Нимия Фокар. Если я побегу к другому командиру со своими тревогами, то нарушу субординацию. А, в Бездну все. У нас сильная армия и мы победим. Может, мы и заплатим большую цену, чем ожидает Нимия, но в конечном итоге победа будет нашей.

Яркокрылая хрюкнула. Этот двусмысленный звук мог означать уступку или осуждение — а может, и то, и другое.

Аот решил выкинуть дурные предчувствия из головы.

— Хотел бы я знать, где сейчас Чати, — сказал он.

— Вообще-то, я здесь, — произнесла она.

Он повернулся. Жрица стояла в дверях дома, держа в каждой руке по оловянному кубку. Хотя на ней была только распахнутая мантия, темнота полностью скрывала очертания её тела, дразнящее намекая на то, что таится под её покровом.

Аот почувствовал, как по его лицу расплывается улыбка.

— Я думал, ты ушла, предпочтя мою компанию чьей-то ещё.

— Я надеялась, что мы куда приятнее проведем время, если я все-таки дождусь тебя. Я ошиблась?

— Нет, — сказал Аот. — Это правда, так же, как и то, что небо голубое, а трава — зеленая.

Сделав к ней шаг, он заключил жрицу в объятия. Теперь ему и правда удалось позабыть обо всем, что связано с нежитью. По крайней мере, на время.

Несмотря на то, что он знал её двадцать лет, Азнар Трул никогда не видел лица Шабеллы, главы воровской гильдии Безантура и высшей жрицы Маска, бога воровства и теней. Каждый раз, когда он встречался с ней, женщина носила черную шелковую маску и серый шерстяной плащ, накинутый поверх блузы, раскрашенной во все цвета радуги.

Конечно, так делали все, кто поклонялся Маску, и раньше он никогда не видел в этом проблемы. Но не сейчас. Он задался вопросом, а что, если это не та же самая женщина, с которой его связывали долгие годы тайного сотрудничества? Что, если кто-то другой — агент его врагов — убил её и занял её место? Даже если ему удастся сорвать с неё маску, он все равно этого не узнает.

Пытаясь выкинуть эти необоснованные подозрения из головы, он бросил на неё хмурый взгляд через небольшую комнату, которая служила ему для частных визитов. Когда слуга закрыл за женщиной дверь, Шабелла склонилась в глубоком поклоне, разведя полы накидки в стороны.

Какое-то время зулкир оставил её стоять в такой позе, надеясь, что от этого у уже немолодой женщины разболится спина, но он знал, что этого, скорее всего, не произойдет. Шабелла уже давно не участвовала в ограблениях лично, но из-за своего звания ей необходимо было постоянно тренироваться, чтобы не потерять навыков и физической формы вора-универсала. Азнар почти не сомневался в том, что она все ещё могла лазать по отвесным стенам и открывать замки наравне с самыми умелыми ворами и не хуже любого уличного громилы преследовать и оглушать жертв.

— Встань, — наконец сказал он. — Расскажи мне, что творится на улицах. — Он уже знал ответ, но с этого вопроса обычно начинались все их беседы.

— Простые люди, — произнесла она, — празднуют хорошие новости, пришедшие из Пиарадоса. — Как всегда, её мягкое сопрано звучало тихо и задумчиво, но под этим скрывались железная воля и свирепость — качества, которые она проявляла, если того требовали обстоятельства.

— Хорошие новости, — повторил он её слова. — Какие же именно?

— Легионы продолжают теснить нежить.

— И кто же, по мнению толпы, стоит за их успехом?

Большинство людей колебались, если им приходилось сообщать Азнару вещи, которые ему будет неприятно услышать. Но Шабелла — никогда, и это было одной из тех вещей, что заставляли его испытывать к ней если не симпатию, то уважение.

— Сзасс Тэм, — сказала она. — Некромант, который привлек к войне свой Орден, убедил Ифегора Ната послать Пылающих Жаровен и вооружил жрецов факелами.

— И который только недавно спас северные тарчи от вторжения Рашеми.

— Да.

— Будь все проклято! — взорвался Азнар. — Мне наплевать, что этот сукин сын сделал, но как они могут делать героя из лича?

— Мы, тэйцы, не брезгливый народ, — ответила Шабелла. — Вы, Красные Волшебники, сами сделали нас такими, набирая в прислужники орков, зомби и даже демонов. У обычных людей не было иного выбора, кроме как привыкнуть к этому.

— Избавь меня от своего мнения об истории нашего государства. Лучше расскажи, кто же распространяет по тавернам и лавкам мнение, что Сзасс Тэм — самая значительная фигура из всех, кто внес вклад в победу.

— Агенты Дмитры Фласс и Маларка Спрингхилла, скорее всего.

— Если ты знаешь это, почему твои головорезы не заставят их замолчать?

— Потому что твердой уверенности у меня нет — только догадки. Те, кто распространяют эти слухи, довольно хитры, и мои люди их ещё не обнаружили.

— Слишком заняты стычками с Хозяевами Теней? — спросил он, упомянув воровскую организацию, которая стремилась вытеснить Шабеллу и её гильдию.

— Я должна заниматься этой проблемой, — произнесла она. — Мертвой я буду для вас бесполезна.

— Можно подумать, сейчас от тебя много толку! Может, твои враги окажутся поумнее и не станут ставить свои интересы превыше моих.

— Местные Хозяева Теней — это всего лишь ячейка огромной сети, центр которой находится в Тэске. Разве Ваше Всемогущество устроит, что все воровское дело к югу от Первого Откоса окажется под контролем иностранцев?

— Возможно, меня устроит то, что у главного алтаря Маска будет прислуживать кто-нибудь другой. Так что убирайся и делай свое дело.

Шабелла с поклоном удалилась.

Результаты этого разговора его не удовлетворили, и Азнар все так же продолжал чувствовать тревогу и раздражение. Но, вероятно, он знал способ взбодриться. Прошел уже месяц с тех пор, как он навещал Мари Агнех.

Пусть он и не играл с ней столь же часто — и разнообразно — как в первые годы её рабства, она все ещё иногда развлекала его. Редкое качество. Через некоторое время ему обычно наскучивало пытать одну и ту же жертву — уходила острота ощущений. Тогда он оставлял его или её корчиться в агонии и переходил к следующей.

Он полагал, что изюминка Мари заключалась в её классической красоте и бунтарском духе. Вдобавок она была одной из первых знатных персон, что пали жертвами его гнева после того, как он получил мантию зулкира. По-своему она служила напоминанием о его взлете.

С улыбкой на губах Азнар поднялся, взял светящийся посох из застывшего пламени и вышел из личных покоев в большой коридор, где его милость ожидали охранники, прислуга и прочие лизоблюды. Отмахнувшись от сопровождающих, он в одиночку двинулся через анфиладу великолепно обставленных комнат. Его появление действовало на людей как падение камня в лужу. Стражники вытягивались во фрунт и отдавали салют, а все остальные сгибались в униженных поклонах, приличествующих его статусу.

Ему навстречу стало попадаться меньше народу, когда зулкир свернул в более узкий и редко посещаемый коридор, который, несмотря на это, был обставлен столь же роскошно. Здесь находилась замаскированная дверь, которая вела в его личную темницу.

Когда он вошел в комнату, Мари наградила его уничижающим взглядом.

— Сегодня я тебя убью, — произнесла она.

Это его немного удивило. Эту конкретную угрозу она не использовала довольно давно, с тех пор, как он раз за разом доказывал ей её полную беспомощность.

— Тебе определенно стоит попробовать, — ответил он. — Ведь от этого мы куда веселее проводим время вдвоем. Но для начала разденься и не отводи от меня глаз, пока будешь это делать. Я хочу, чтобы ты видела, что я смотрю на тебя.