Уилбур Смит - Золотая шахта

• Название: Золотая шахта
• Автор: Уилбур Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

Дэви зарабатывает меньше денег, чем Джонни, но сберегает каждый пенни. Ради своей фермы. Однажды Дэви купит ферму. Он уже накопил чуть больше 49 000 рандов. Еще пять лет, и будет достаточно. Тогда у него будет ферма и жена, чтобы помогать на ферме. С другой стороны, Джонни тратил каждый заработанный пенни. Обычно в конце каждого месяца он залезал к Дэви в долг.

- Дай взаймы сотню до зарплаты, Дэви. - Дэви неодобрительно давал ему деньги. Дэви не одобрял Джонни, его внешность, одежду и привычки.

Закончив внимательно рассматривать углеродный пласт, Дэви возобновил укладку взрывчатки, работал он осторожно и точно - процедура крайне опасная. Палочки динажеля уже снабжены детонаторами и готовы к взрыву. По закону, делать это не мог никто, кроме старшего взрывника. Дэви автоматически работал, в то же время думая о том, как в очередной раз Джонни злоупотребил своим положением: он повысил Дэви плату за квартиру.

- Сто рандов в месяц! - вслух сказал Дэви. - Надо найти себе квартиру и переселиться.

Но он знал, что ничего подобного не сделает. Хэтти слишком хорошо готовит, ее присутствие слишком женственно и соблазнительно. Дэви останется с ними.

20

- Род. - Дэн Стейнер говорил серьезно и негромко. - У меня для тебя плохая новость.

- Спасибо. - Род сказал это в телефон усталым голосом. - Я собираюсь под землю. Подождать не может?

- Нет, - заверил его Дэн. - Но это тебе по пути. Я говорю со станции срочной помощи у первого ствола. Приходи.

- А что там?

- Избиение. Белый черного.

- Боже! - Род выпрямился на стуле. - Тяжело?

- Очень. Избил его четырехфутовой рукоятью молота. Я наложил сорок семь швов, но меня больше всего беспокоит трещина черепа.

- Кто это сделал?

- Шахтер, по имени Ковальский.

- Он самый! - Род тяжело дышал. - Хорошо, Дэн. Он может давать показания.

- Нет. Разве что через день-два.

- Буду через несколько минут.

Род положил трубку и пересек кабинет.

- Дмитрий.

- Босс?

- Вызови Ковальского из забоя. Как можно быстрее его в мой кабинет. Пусть кто-нибудь закончит его смену.

- Ладно, Род, а в чем дело?

- Он избил одного из своих парней.

Дмитрий негромко свистнул, а Род продолжал:

- Пусть отдел персонала свяжется с полицией.

- Хорошо, Род.

- Пусть Ковальский будет тут, когда я вернусь.

Дэн ждал его в помещении первой помощи.

- Взгляни. - Он указал на фигуру на носилках. Род склонился, рот его сжался в прямую линию.

Нити из кишечных струн стягивали лицо во многих местах. Одно ухо было оторвано, Дэн пришил его обратно. На месте зубов черная яма, губы распухли.

- Ты поправишься, - Род говорил мягко, банту устремил на него взгляд. - Человек, который сделал это, будет наказан.

Род распрямился. "Мне нужен письменный отчет об увечьях".

- Напишу. Выпьем вместе в клубе после работы?

- Конечно, - сказал Род, но внутри он кипел от гнева, и это состояние не оставляло его во все время пребывания под землей.

21

Род опустился прямо на сотый уровень. Первая его обязанность равномерная подача руды, и он хотел проверить запасы в накопителях. Он вошел в длинный ярко освещенный туннель под рудосбросом и остановился. Монотонно выл нагруженный конвейер, перенося обломки породы в накопители.

Туннель пуст, только в дальнем конце видна фигура уборщика. Один из феноменов хорошо управляемой шахты - при осмотре подземных работ встречаешь очень мало людей. Миля за милей туннелей и штреков пусты и лишены жизни, и в то же время в них находится двенадцать тысяч человек.

Род направился к накопителям в дальнем конце туннеля.

- Джозеф! - приветствовал он улыбкой старого уборщика.

- Нкози! - Джозеф наклонил голову и присел от удовольствия.

- Все в порядке? - спросил Род. Джозеф один из любимцев Рода, он всегда весел, никогда не жалуется, исключительно честен, никогда не обманывает. Род всегда останавливается, чтобы поболтать с ним.

- У меня все хорошо, Нкози. А у тебя?

Улыбка Рода исчезла, он заметил тонкий слой белой пыли на верхней губе Джозефа.

- Старый мошенник! - набросился он на Джозефа. - Сколько раз тебе повторять, что нужно поливать пол, а потом подметать. Вода! Ты должен использовать воду!

Это часть бесконечной борьбы шахтеров с пылью.

- Пыль съест твои легкие!

Туберкулез, неизлечимая профессиональная болезнь шахтеров, вызываемая частицами кремния. Они проникают в легкие и там оседают.

Джозеф улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. Его всегда поражало детское отношение Рода к пыли. По мнению Джозефа, это один из немногих недостатков в характере Рода Айронсайдза. Если не считать этой его нелепой веры, что пыль может повредить человеку, он хороший босс.

- Влажную грязь мести труднее сухой, - терпеливо объяснил Джозеф. Род, казалось, никак не может понять этот совершенно очевидный факт, и Джозеф каждый раз напоминал ему об этом во время их споров.

- Слушай меня, старик, без воды пыль проникает в твое тело, - Род говорил раздраженно. - Пыль убьет тебя.

Джозеф снова закивал, улыбаясь, чтобы успокоить Рода.

- Хорошо. Я буду использовать много воды.

И чтобы продемнстрировать это, он схватил шланг и принялся с энтузиазмом поливать пол.

- Вот так хорошо! - подбодрил его Род. - Побольше воды. - И пошел к накопителям.

Когда Род скрылся из виду, Джозеф перекрыл шланг и облокотился на метлу.

- Пыль убьет тебя, - передразнил он Рода и весело захихикал, удивленно качая головой.

- Пыль убьет тебя! - повторил он и расхохотался, шлепая себя по бедрам.

Так смешно. Он начал плясать.

Впрочем, плясал он неуклюже, потому что под брюками к икрам обеих ног были привязаны тяжелые полиэтиленовые мешочки, заполненные золотым порошком из-под накопителей.

22

Род вышел из Мэри-Энн на 85 уровне и задержался, чтобы посмотреть, как Большой Король в одиночку грузит в вагонетку бревно-подпорку, а вся транспортная команда почтительно наблюдает. Повернувшись, Большой Король увидел Рода и направился к нему.

- Я тебя вижу, - приветствовал он Рода. Большой Король не склонен к торопливым выводам, и только после спасательной операции в 43 секции он решил, что Род - мужчина.

- Я тоже тебя вижу, Король Нкулу, - ответил на приветствие Род.

- Найди мне мужскую работу. От этой мне тошно.

- До конца недели ты вернешься в забой, - пообещал Род.

- Ты мой отец, - поблагодарил его Большой Король и вернулся к транспортной команде.

23

Джонни Деланж увидел идущего к нему по забою управляющего подземными работами. Невозможно ни с кем спутать эту высокую широкоплечую фигуру, эту свободную широкую походку.

Джонни облегченно свистнул: какое-то предчувствие заставило его убрать картонную сорокафунтовую коробку с динажелем в металлический ящик, вместо того, чтобы оставлять, как обычно и в полном пренебрежении правилами техники безопасности, прямо тут же.

- Стоп! - скомандовал Джонни старшему и его помощнику, которые толкали вагонетку, та остановилась возле Рода.

- Доброе утро, Джонни.

- Здравствуйте, мистер Айронсайдз.

- Как дела?

Джонни помолчал, прежде чем ответить, и Род немедленнопочувствовал напряжение между этими тремя людьми. Он взглянул на двоих свази, у них было мрачное, тревожное выражение.

- Тут неприятности, - подумал Род. - Не похоже на Джонни, он ничему не позволяет уменьшить объем выработки.

- Ну... - Джонни снова помолчал. - Послушайте, мистер Айронсайдз, уберите от меня этого ублюдка. - И он пальцем ткнул в сторону старшего. Дайте мне взамен кого-нибудь другого.

- А в чем дело?

- Ни в чем, просто я не могу с ним работать.

Род недоверчиво поднял бровь, но повернулся к старшему.

- Ты доволен работой или хочешь перейти в другую секцию?

- Хочу перейти, - проворчал старший.

- Хорошо. - Род почувствовал облегчение, иногда в таких случаях свази отказываются менять место работы. - Завтра тебе сообщат твою новую секцию.

- Нкози! - Старший искоса взглянул на помощника. - Я хочу, чтобы мой друг тоже перешел в новую секцию.

Вот оно что, подумал Род, вечная проблема, которую приходится игнорировать, потому что мы не можем ее разрешить. Джонни, видимо, застукал их.

- Твой друг пойдет с тобой, - кивнул Род; самому себе он сказал, что это не снисходительность к проступкам, а просто практичная политика. Если он их разделит, старший найдет другого, а тот может не послушаться. Тогда будут еще большие неприятности.

- Я тебе подберу замену, - сказал он Джонни, и тут ему в голову неожиданно пришла мысль. Боже, да! Что за команда получится!

- Джонни, как тебе понравится Большой Король?

- Большой Король! - Тощее лицо Джонни искривилось в широкой улыбке. Вот это да, босс!

24

В три часа Род закончил обход и находился в клети по пути на поверхность. Клеть была забита, люди стояли плечо к плечу, запах пота был невыносим. Поднимали смену, дневная работа закончена, забои промыты и вычищены, шпуры просверлены и заряжены, провода соединены.