Эдвард Смит - Союз трех планет (Первый линзмен - 1)

• Название: Союз трех планет (Первый линзмен - 1)
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

Роджер задумался на несколько минут, и ни один из его подчиненных не нарушил тишину. Гарлейн из Эддора больше не удивлялся, почему такой невероятный прогресс был достигнут без его ведома - теперь он знал. Ему и раньше мешал и продолжает мешать сейчас могучий разум, с которым в дальнейшем придется сразиться.

- Теперь я знаю, что делать,- продолжал Роджер.- Потери времени, жизней и драгоценностей - даже самого планетоида - не имеют ни малейшего значения.

- Но что мы можем сделать? - пробормотал русский.

- Многое. С помощью записей вычислим их силовые поля, а по ним установим способ высвобождения энергии. Нам нужно построить роботов, они построят других роботов, которые в свою очередь соорудят новый планетоид. На этот раз планетоид будет обладать теоретически максимальной мощностью, что полностью удовлетворит мои требования.

- А где его строить? Нас заметили. Прятаться бесполезно. Трипланетариане найдут нас, даже если мы будем за орбитой Плутона!

- Мы уже оставили вашу Солнечную систему далеко позади и направляемся в другую систему, достаточно удаленную, чтобы трипланетные космические лучи никогда не настигли нас. И все же с энергией, имеющейся в нашем распоряжении, мы сможем добраться до какой-либо системы за реальное время. Однако для полета потребуется дней пять, а наши помещения очень тесные. Поэтому разместитесь как можно удобнее и не бездельничайте, работайте над самыми неотложными проблемами, возникшими в ваших исследованиях.

Серый монстр замолчал, погрузившись в раздумье, а ученые принялись за дело. Бакстер, английский химик, последовал за американским инженером и изобретателем Пенро-зом - человеком с мрачным лицом и впалыми щеками, когда тот направился в дальнее помещение секции.

- Пенроз, если не возражаешь, я хотел бы спросить тебя кое о чем.

- Давай. Обычно рядом с Роджером опасно разглагольствовать, но я не думаю, что он сейчас может что-нибудь слышать. Должно быть, вся его система развалилась. Ты хочешь знать, что мне известно про Роджера?

- Именно. Ты ведь провел с ним гораздо больше времени, чем я. Иногда создается впечатление, будто он не человек,- ты понимаешь, что я имею в виду. Конечно, это странно, но в последнее время я действительно не уверен, человек ли он. Роджер так много знает о самых разных вещах. Похоже, что он знаком со многими Солнечными системами, облететь которые потребуется не одна жизнь. Кроме того, иногда отпускает замечания, судя по которым он лично видел события, случившиеся задолго до появления первого человека. Наконец он выглядит, прямо скажем, странно и, конечно, действует не по-людски. Я поражался всему этому, но мне не удалось ничего выяснить. Ты верно сказал, такие разговоры на борту планетоида нежелательны.

- Во-первых, нечего беспокоиться о том, что тебе не заплатят положенное. Если останемся в живых - а ты знаешь, что это оговаривалось в соглашении,- у нас будет то, за что Роджер купил нас. Ты станешь титулованным графом. Я уже имею несколько миллионов, получу еще больше. Точно так же Шателье получит свою женщину, Анандрасян и Ниши-мура сумеют осуществить давно задуманную месть, Харт-копф получит власть и так далее.- Пенроз задумчиво посмотрел на товарища и продолжил: - Мне ничего не стоит все это высказать, так как у меня не было лучшей возможности, а ты должен знать столько же, сколько и все остальные. Ты в одной лодке с нами и одного поля ягода. Существует масса слухов, которые могут быть правдой или выдумкой, но я знаю один ошеломляющий факт. Мой прапрадед оставил заметки, которые вместе с некоторыми вещами, увиденными на планетоиде, не оставляют сомнений, что Роджер учился в Гарвардском университете одновременно с ним. Роджер тогда был взрослым человеком, и Пенроз-стар-ший заметил, что он отмечен вот таким знаком,- и американец изобразил каббалистический знак.

- Что?! - воскликнул Бакстер.- Значит, он последователь юпитерианцев с Северного полюса?

- Да. Все происходило до Первой юпитерианской войны, и именно эти специалисты высокого ранга так затянули ту войну...

- Но, знаешь, Пенроз, это уж действительно чересчур. Когда их уничтожили, оказалось, что там было много всяких фокусов...

- Если их уничтожили!--прервал Пенроз в свою очередь.- Кое-что, может быть, и было фокусом, но большая часть - нет. Я не прошу тебя верить всему, что я рассказываю. Что касается слухов, то ни один из них не подтвердился. Говорят, Роджер родился на Теллусе, и его отец был пиратом с Луны, а мать греческой авантюристкой. Когда пиратов изгнали с Луны, они, как известно, отправились на Ганимед, некоторых из них захватили в плен юпитериане. Видимо, Роджер родился в момент, священный для последователей, и они забрали его к себе. Как и все последователи, он работал на Запрещенное Общество - убийства, черная магия - и наконец пробрался на самый верх - с помощью семьдесят седьмой тайны...

- Секрет вечной молодости! - выдохнул Бакстер благоговейно.

- Верно. И он оставался Главным Дьяволом, невзирая на все усилия амбициозных вице-дьяволов убить его, вплоть до перелома в Первой юпитерианской войне. Тогда он скрылся на космическом корабле и с тех пор упорно работает над каким-то своим собственным тайным планом, о котором никто другой не имел ни малейшего понятия. Такая вот история. Не знаю, насколько она соответствует действительности, но объясняет многие вещи. А теперь, думаю, тебе лучше уйти и сказанного более чем достаточно!

Бакстер отправился в свою комнату, и каждый человек в команде серого Роджера принялся за свои дела. Как и предполагалось, через пять дней под ними появилась планета, их корабль прошел через зловонную атмосферу и совершил посадку на пустынную каменистую равнину. В течение нескольких часов они двигались вперед, пока Роджер своими чувствительными детекторами не отыскал наиболее подходящее место добычи материалов, необходимых для осуществления его плана.

Это был холодный мир, а его солнце - далеким, бледным и тусклым. Местные растения ужасны, они пожирали друг друга; каждая ветка и стебли причудливо извивались, переплетаясь и отталкиваясь от других веток и стеблей. Извивающиеся части растений то и дело отрывались от растений-родителей и уползали прочь, чтобы существовать самостоятельно, пожирая соседей. Все они имели неприятный для глаз бледно-желтый цвет. По форме одни растения похожи на папоротник, другие - на кактус, некоторые отдаленно напоминали деревья, но все это было чужим, совершенно неприемлемым для соляриан. Не менее отвратительны и местные животные, которые пробирались через фантастическую псевдорастительность. Похожие на змей, рептилий и летучих мышей, они извивались, ползали и летали. У всех была желтая шкура, насыщенная влагой, и каждое постоянно готово только к двум действиям: убить и сожрать добычу без разбора. Роджер вел корабль над планетой с вызывающей отвращение природой, но он оставался равнодушным к увиденному чужому миру.

- Здесь должен быть какой-нибудь разум,- пробормотал он и обшарил поверхность планеты исследующим лучом.- Ага, вот что-то вроде города,- и несколько минут он и его команда смотрели вниз на город, застроенный коническими сооружениями, окруженными металлическими стенами.

Внутри сооружений и между ними суетились бесформенные комки материи, один из которых Роджер затащил буксирным лучом на корабль. Луч мешал существу двигаться, и оно лежало на полу -странно вытянутая, амебообразная, усеянная металлическими бляшками живая масса. Очевидно, у него не было ни глаз, ни ушей, ни конечностей, и все же оно излучало интенсивные волны враждебности, гнева и ненависти.

- Очевидно, это верховный разум планеты,- заметил Роджер.- Такие существа для нас бесполезны: нам потребуется в два раза меньше времени, чтобы построить машины, чем на их покорение и обучение. Все же нельзя позволить ему унести то, что он может узнать о нас.- Пока Роджер рассуждал так, его подчиненный выкинул странное существо в атмосферу и безжалостно уничтожил лучом.

- Эта тварь напоминает мне одного человека, которого я когда-то знал,Пенроз был так же невозмутим, как и его бесстрастный хозяин.- Он постоянно был разъярен чем-нибудь - настоящий маньяк!

Наконец Роджер нашел место, которое удовлетворяло его требованиям, и посадил корабль на недружелюбную планету. Лучи уничтожили в большом круге все живое, и в этот круг бросились роботы. Им не нужны отдых или пища, а только смазка и энергия; они так же нечувствительны и к жестокому холоду, и к ядовитой атмосфере.

Но беглецам не удалось обосноваться на планете без борьбы. Через причудливую растительность, окружающую обнаженный участок, прорывались орды усеянных металлическими бляшками существ и со свирепой жестокостью набрасывались на роботов. Их уничтожали сотнями, но они рвались вперед, будто были готовы заплатить любую цену за то, чтобы хоть один мог прикоснуться к роботу выдвигавшейся металлической бляшкой. При таком контакте вспыхивала молния, вверх тянулся густой дым от горящей изоляции, смазки и металла, и робот выходил из строя. Отведя назад уцелевшие автоматы, Роджер установил защитный экран, и жителям планеты оставалось только бушевать в бессильной ярости. Несколько дней они упорно пытались прорвать непроницаемый барьер, затем отступили, но не признали своего поражения.