Эдвард Смит - Линзмены второго уровня (Дети Линзы - 2)

• Название: Линзмены второго уровня (Дети Линзы - 2)
• Автор: Эдвард Смит
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Нет - все отзывы пыли просто замечательными, - поспешила заверить Иллона. - Мне говорили о том, какая ты чудесная женщина и какая прекрасная пара - ты и Киннисон - ведь вы по-настоящему любите друг друга?

- Да, - спокойно проговорила медсестра. - И ты, вероятно, тоже полюбила его, если...

- О Господи, да вовсе нет! - воскликнула девушка так громко, что Кларисса вздрогнула.

- Правда? - Некоторое время золотисто-карие глаза внимательно изучали загадочную глубину других, черно-агатовых глаз. Медсестра пожалела о том, что слишком рано сняла с руки Линзу, с помощью которой могла бы узнать правду.

- Конечно. И если уж совсем честно, то я просто боюсь его. Он так... так силен, так всемогущ, что я даже не представляю, как какая-нибудь девушка могла бы полюбить его, - хотя понимаю, что ты можешь испытывать к нему чувство. Ведь ты обладаешь такой же огромной силой. Наверное, я должна называть тебя не Мак, а Ваше Величество.

- Ну почему же, я совсем не такая, как ты думаешь! - воскликнула Кларисса, однако ее взгляд заметно смягчился. - И мне кажется, что мы с тобой подружимся.

- Ты... ты и в самом деле так думаешь? - недоверчиво спросила Иллона. Право, я была бы счастлива и тогда еще больше полюбила бы вашу Цивилизацию!

И девушки - линзмен и цвильник - принялись оживленно болтать, стараясь не возвращаться к теме, болезненной для обеих.

Дни шли. Кларисса немного научилась пользоваться Линзой. И тогда Киннисон стал по-настоящему тренировать ее. Поскольку описания подобных тренировок можно встретить повсюду, следует лишь отметить, что Кларисса Мак-Дугалл обладала достаточно развитыми умственными способностями - прошла полный курс обучения, но не лишилась рассудка. Киннисону было ничуть не легче; после каждого занятия он уставал так же, как она; однако оба не давали себе поблажек и неуклонно продвигались к цели.

Конечно, он не сделал из нее линзмена второго уровня - да и не смог бы при всем желании. Многие приемы оставались непонятными ей. Тем не менее линзмен вручил ей все, что она могла принять и что могло принести хоть небольшую пользу в предстоявшем деле, включая внутреннее зрение. Зачастую Киннисон действовал автоматически, как медиум. Раз или два, теряя сознание от усталости и не имея сил продолжать тренировку, он чувствовал, как чей-то могучий разум приходил ему на помощь.

Наконец, когда корабль уже приближался к Земле, состоялось последнее заключительное занятие Киннисона и медсестры - совещание двух линзменов, обсуждающих план давно задуманной и чрезвычайно сложной операции.

- Я согласна с тобой в том, что Лирейн II следует рассматривать как ключевую планету, - задумчиво сказала Кларисса. - Иначе невозможно объяснить экспедиции с Лонабара и еще неизвестной нам планеты Икс.

- Не только Икс, но и Игрек, а также планеты Зет и многих других, дополнил Ким. - Сейчас мы уверены лишь в существовании звена Лирейн - Лонабар. Но если ты будешь работать в одном направлении цепочки, а я - в другом, то будет странно, если мы не узнаем кое-что еще. Пока я буду занят с Блико, ты постарайся что-нибудь выведать у Элен с Лирейна. Разумеется, в дальнейшем наш план может существенно измениться.

- Я стану поддерживать связь с тобой, - Кларисса влюбленно посмотрела на Серого линзмена.

- Конечно, - согласился он. - Я тоже время от времени буду сообщать тебе о своих действиях.

- О, Ким, до чего же здорово стать линзменом! - воскликнула медсестра и, почувствовав, что деловая часть разговора закончена, приблизилась к возлюбленному. - Мы сможем общаться чаще, чем обычно, и мне будет легче переносить разлуку.

- Конечно. Потому-то я и не решался приступить к делу в одиночку. Я не был уверен в том, что моими поступками руководит разум, а не чувства.

- Если бы не Ментор, то каким бы ты был сейчас - столь же волевым или более мягким? - вздохнула Кларисса. - Хотя я люблю тебя таким, какой ты есть.

- С Иллоной все улажено?

- Да, дорогой... она - нежнейшее создание, Ким... и кладезь информации, которому нет равных. Теперь мы с тобой знаем о жизни босконцев больше, чем кто-либо другой во всей Цивилизации. Как беспросветно их существование! Мы должны победить, Ким, просто обязаны победить!

- Так и будет, - пообещал Киннисон.

- Но вернемся к Иллоне. Она не сможет ни пойти со мной, ни остаться на "Неустрашимом" после того, как он доставит меня на Лирейн. Ты тоже не сможешь присматривать за ней. А если с ней что-нибудь случится, Ким?

- Ничего с ней не случится, - успокоил Клариссу Киннисон. - Иллона не, будет спать ночами, пока не подготовит сольный номер в своем танцевальном шоу, несмотря на то что ей больше не нужно зарабатывать на жизнь...

- И все же, Ким. А вдруг?

- В любом случае парочка очаровательных девушек Хейнеса постараются быть поблизости от нее. Они ее подстрахуют, пока она не научится ходить по канату без посторонней помощи.

- Надеюсь, ты лично проследишь за распродажей ее драгоценностей?

- Нет, у меня появилась другая идея. Я куплю их сам - или, лучше сказать, не я, а Картифф. Мне уже готовят на это имя необходимые бумаги и контору. Картиффу нужно будет покупать бриллианты - почему же он не сможет купить их у Иллоны?

- Чудесная мысль - только учти, у нее их вполне хватит, чтобы разорить любого оптового покупателя... "Картифф" - я уже вижу вывеску на твоем магазине, - Кларисса улыбнулась, - микроскопические серебряные буковки в самом углу огромного панорамного окна. И сверкающий камешек в середине слова, выдавленного на прямоугольнике из черного бархата. Картифф, самый богатый ювелир галактики! Но не странно ли, что никто, кроме нас с тобой, ничего не знает о нем, а? Как ты считаешь?

- Скоро о нем узнают все! - весело ответил Киннисон и, посерьезнев, спросил: - Какие еще неувязки ты видишь в моем плане?

- Больше никаких. Разумеется, если твои ребята в чем-нибудь не перестараются. Но в них я уверена. И могу представить, что произойдет потом, снова улыбнулась Кларисса. - Думаю, вся свора ищеек из Отдела криминальных расследований собьется с ног, разыскивая несчастного Картиффа, но едва ли найдет его. Так?

- Гм-м... захватывающая картина. Но вот и сигнал - мы приближаемся к Земле. Сейчас будет посадка.

- Ким, я хочу посмотреть! - воскликнула она, поднимаясь с кресла.

- Послушай, - бережно возвращая ее на прежнее место, проговорил он, Теперь у тебя есть внутреннее зрение, не забывай. Вовсе не обязательно смотреть на мониторы.

И, обнявшись, оба линзмена принялись наблюдать за посадкой.

Корабль приземлился. На борт взошли ювелиры со своими приборами и бумажниками. Иллона охотно рассталась с драгоценностями. Она с трудом верила, что стала богатой и независимой, однако совсем забыла о деньгах после того, как Илиевич увидел ее танцы.

- Понимаешь, - объяснила она Киннисону - Я хотела сделать две вещи до возвращения Генри - много путешествовать и узнать все, что удастся, о вашей Цивилизации. Еще я хотела танцевать. А теперь могу выполнить все свои желания, да еще буду получать при этом деньги, - ну не чудо ли? Мистер Илиевич говорит, что ты тоже доволен тем, как все устроилось.

- Да, - подтвердил линзмен, и Иллона убежала.

После заправки и некоторых ремонтных работ "Неустрашимый" с Клариссой на борту стартовал к далекому Лирейну.

Многие считали, что Киннисон тоже отбыл с Земли по своим делам. Вскоре появился Картифф. Новый ювелир был настолько состоятелен, что, казалось, не нуждался в рекламе. Наоборот, он как будто избегал ее и всегда держался просто, с подчеркнутой скромностью, словно старался не привлекать внимания к своему огромному богатству.

Однако таким своим поведением Картифф добился прямо противоположных результатов. Внешняя простота была скорее маской, чем чертой его характера. Так, чтобы попасть к нему на прием, нужно обладать как минимум миллионным состоянием. Картифф оказался самым настоящим снобом и стал хорошо известен в основном таким же снобам - разбогатевшим дельцам, стремившимся попасть в высший свет, - из которых он подбирал свою клиентуру.

Между тем в Солнечную систему прибыл Надрек - линзмен второго уровня с Палейна VII, - и Киннисон тайно встретился с ним на Главной Базе. Землянина уже не смущали изысканные манеры и вкрадчивый голос гостя, послужной список которого был длиннее, чем у любого патрульного. Надрек попросту не мог быть другим, - ведь условия жизни на его планете ничуть не походили на те, к которым привыкли люди. Он не мог дышать кислородом, и в его жилах не текла кровь. При нормальной температуре его тела не могут существовать ни жидкая вода, ни газообразный кислород.

Находясь рядом с Надреком, Киннисон чувствовал, какой глубокий холод создан в тяжелом защитном костюме его собеседника.

- Позволь мне не задерживаться здесь, - передав кассету с записью, попросил Надрек, - Каким бы мощным ни был мой кондиционер, он не сможет долго справляться с такой высокой температурой.