Джуди Чапмэн - Снова в моем сердце

• Название: Снова в моем сердце
• Автор: Джуди Чапмэн
• Издательство: АСТ
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-17-016011-9

Красавица, бизнес-леди, женщина, «сделавшая себя сама», — вот лишь то немногое, что можно сказать об Алекс Гордон. Но почему тогда она так несчастлива в личной жизни? Почему все ее отношения с мужчинами неизбежно заканчиваются разрывом?

Не потому ли, что в глубине души Алекс до сих пор раскаивается в нелепой ошибке, которую совершила, бросив свою первую любовь — ковбоя Джеймса Маклинтока?

Однако теперь, когда она мечтает вернуться к Джеку и вновь пробудить в нем прежние чувства, сделать это уже непросто. Счастье легко разрушить — но мучительно трудно возродить…

---

— Красавица!

Джеймс с интересом слушал комментарии Алекс к каждому снимку, иллюстрирующему превращение Куинни из ребенка в подростка. И когда фотографии закончились, легкая печаль от того, что он не был свидетелем этих событий, охватила его. Ему хотелось хотя бы косвенно быть частью этой семьи. Сохранит ли он дружбу с Алекс и ее дочерью теперь, когда судьба снова свела их?

— Дети чудо, правда? — сказал Джеймс, когда Алекс убрала альбом в сумку. Он откинулся на спинку скамьи и почувствовал, как после долгого дня облегчение разливается по его телу. — Сам бы завел парочку.

— Так почему же ты не сделал этого? То есть почему не женился?

Джеймс рассмеялся.

— Долгая история.

— У нас есть время.

Он взглянул на Алекс и увидел искренний интерес в ее глазах. Ему ничего не стоило обойти эту тему, но Джеймс ведь хотел, чтобы они остались друзьями, а у друзей нет секретов друг от друга.

— Однажды я был помолвлен, — начал он, припоминая лицо женщины, которая сбежала чуть ли не от алтаря. — Она была своеобразным человеком. Обожала верховую езду, но не выносила грязи у себя под ногтями.

— Как она выглядела?

Джеймс сдержал улыбку. Черт возьми, почему всех женщин интересует одно и то же?

— Маленькая, с длинными светлыми волосами, голубыми глазами. — Он взглянул на Алекс и отметил, что, кроме миниатюрной фигуры, у этих двух женщин нет ничего общего. — У нее были большие… — Джеймс улыбнулся Алекс, ловившей каждое его слово, — ступни. Большие и узкие. — Он рассмеялся, когда у Алекс вырвался вздох облегчения. — А вообще она была великолепна.

— Вот как! Так что же случилось?

Джеймс потянулся к стакану с водой. Отпив глоток, промокнул салфеткой губы.

— В одно прекрасное утро она проснулась и сказала, что не может согласиться на это. — Припомнив давнюю боль, он задумался, не с тех ли пор стал настороженно относиться к женщинам. — Наверное, она наконец сообразила, что не желает загубить жизнь на ферме. Она дорожила своей работой, не собиралась отказываться от нее. К тому же она любила пройтись по магазинам, людей посмотреть, себя показать, а в здешних забытых Богом местах мало возможностей для подобных развлечений.

Патти принесла их заказ, спросила, не нужно ли чего-нибудь еще, и удалилась. Алекс с удовольствием принялась за жаркое.

— Когда это случилось? — осведомилась она.

— Давно. Не велика беда. Мы пришли к обоюдному решению. И с тех пор не было ничего серьезного, — добавил Джеймс, предваряя ее вопрос. — Видно, дело в моей неспособности измениться.

Когда Джеймс закончил рассказ, Алекс почувствовала, что их отношения стали еще теплее. И хотя она не позволила себе проявить любопытство, ей хотелось все знать о нем и о последних пятнадцати годах его жизни.

— И все-таки когда? — повторила Алекс, заметив, что Джеймс погрузился в воспоминания.

Он вздохнул.

— Кажется, в те времена, когда я еще участвовал в родео. Была там одна молоденькая «кобылка», которой я интересовался, но у нее не нашлось для меня времени. — Подцепив на вилку брюссельскую капусту, он замер. — Я решил: вот наконец девушка, не такая, как все. Живая, веселая, открытая… Я думал, она прекрасна, но, увы, мое чувство осталось безответным.

Алекс с удивлением смотрела на него. Как этому поверить? Насколько она помнила, все девушки стремились узнать Джеймса Маклинтока поближе. Алекс не видела ни одну, способную противостоять его чарам.

— Ты говорил ей о своих чувствах?

— Немного. Ее это не волновало, она была занята другим… Это было вдвойне больно, потому что я все еще переживал предательство матери. Быть отвергнутым дважды… — он пожал плечами, — не слабый удар.

Джеймс уставился в свою тарелку, а в Алекс поднималось желание защитить его, оградить от всех бед. Кто бы ни была та девушка, она здорово обидела Джеймса, и это злило ее.

— Скорее всего она даже не потрудилась узнать тебя поближе, — заключила Алекс. — Тогда она и мизинца твоего не стоит.

— Стоит, — возразил Джеймс. — Просто она была слишком молода, чтобы анализировать свои поступки.

И тут странная мысль настигла Алекс. Она была молода… Она не анализировала свои поступки… Она… Нет! Невозможно, чтобы Джеймс имел в виду ее. Да, он сделал ей предложение, но лишь из жалости.

— Ну, хватит обо мне. Расскажи лучше о себе, — попросил Джеймс. — У тебя все еще девичья фамилия. Ты так и не вышла замуж?

Она усмехнулась и покачала головой.

— Был один человек. — Алекс робко посмотрела на Джеймса. — Он стал моим деловым партнером, когда я только приобрела магазин. — Она тяжело вздохнула. — Зря я связалась с ним.

— Почему?

Алекс приложила стакан с водой к щеке, словно старалась остудить жар.

— Мне свойственно терять голову. Вечно я во что-нибудь влипаю. — Она пожала плечами. — Я чуть не лишилась магазина.

А Джеймс-то думал, что Алекс сопутствовала удача. Значит, на самом деле все куда сложнее.

— Ты до сих пор встречаешься с ним?

— Нет! — Она тряхнула головой. — С этим давно покончено. Он получил, что хотел, предал меня и был таков. Никаких: «Прости, дорогая, я дал тебе плохой совет, из-за чего ты чуть не лишилась всего, что заработала». Никаких: «Я буду по тебе скучать». Всего лишь бросил: «Удачи тебе», — и смылся.

«Да, ей повезло не больше других», — с сочувствием подумал Джеймс. Алекс явно старалась смягчить ситуацию, но, судя по всему, боль еще не прошла. И только теперь Джеймс начал понимать, почему Алекс так упряма и почему ей так трудно доверять людям. Это просто защитный механизм. Хотя кто знает, сколько раз надо получить оплеуху, чтобы научиться не лезть в пекло.

— Как бы то ни было, — Алекс облизнула губы, — все это в прошлом. — Она взглянула на Джеймса. — Теперь для меня средоточие всего — Куинни.

Лучшего начала для разговора не придумаешь, но Джеймс колебался.

— Кстати, о Куинни… Я разговаривал с ней сегодня. По-моему, она… гм… подавлена.

— Что-то не ладится на тренировках? — удивилась Алекс. — А я считала, она делает успехи.

— Разумеется. Не это гнетет ее. — Джеймс глубоко вздохнул, не зная, как подступиться к столь деликатной теме. — Дело в тебе.

Алекс вскинула брови. Плохой признак. Обычно это означало, что она кипит от возмущения.

— Во мне? Как это?

— Ну, ты понимаешь…

Голос Джеймса заглох, как мотор старого автомобиля в холодный день. Он хотел рассказать Алекс о своем разговоре с Куинни, но слишком уважал девочку, чтобы обмануть ее доверие. Может, если сгладить углы…

— Как это? — повторила Алекс, не спуская с него глаз.

— Ты отталкиваешь ее, Лекси.

Она посмотрела на него так, словно он пронзил ее сердце, разбив при этом свое собственное.

— Послушай, я просто сказал тебе, как мне представляется дело. У Куинни нет намерения создавать проблемы и бороться с тобой. Ей всего лишь нужно немного свободы.

Алекс вскинула голову:

— Как, здесь? На ранчо?

— Да. Я сказал Роуперу, что если с ней здесь что-то случится, он ответит мне головой. — Алекс кивнула. — Его отец один из моих лучших друзей. На Роупера можно положиться, я тебе гарантирую. Позволь Куинни поближе познакомиться с ним. Разреши ей сделать собственные выводы.

Алекс отвела взгляд. Ей хотелось верить Джеймсу, что беспокоиться не о чем, но это давалось Алекс с большим трудом.

— Он всего лишь человек, — возразила она.

— Да, решительный и далеко не глупый. Всегда рвется в бой, что само по себе прекрасно. Но только не с Куинни. Это исключено.

Уверенность Джеймса немного успокоила Алекс. Она знала, что Джеймс — последний из могикан, ставящий честь превыше всего. Наверное, и люди, работающие у него, скроены по такому же образцу.

— Что еще она сказала? — спросила Алекс.

— Куинни хочет, чтобы ты доверяла ей.

— Я доверяю.

— По-настоящему доверяла.

Алекс беспокойно шевельнулась. Он слишком много просит. Конечно, она доверяет Куинни, как пятнадцатилетнему подростку, но знания приходят только с возрастом и опытом. Что можно знать о жизни и о любви, когда тебе нет и шестнадцати?

— По-моему, ей мало известно о Кайле, — добавил Джеймс. — Ты рассказывала о нем Куинни?

Алекс пожала плечами:

— Немного. Только то, что он оставил нас до ее рождения.

— Тебе следовало бы рассказать ей чуть больше, — посоветовал Джеймс, положив нож и вилку на пустую тарелку. — Подозреваю, что у Куинни есть вопросы, на которые она хочет получить ответы. Вероятно, тогда она поймет, почему ты так строга с ней, и, возможно, не совершит таких же…

Алекс взглянула ему в глаза.

— Ошибок?

Она глубоко вздохнула. Джеймс прав. Пора взглянуть в лицо прошлому, иначе оно погубит будущее. Алекс начинала понимать, что только ее всепоглощающее желание управлять ситуацией мешало всему — и взаимоотношениям с мужчинами, и контакту с дочерью.