Максим Суховей - Мишень

• Название: Мишень
• Автор: Максим Суховей
• Издательство: Ленинград
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-516-00249-6

Страшная партия продолжается. Олег Панин с командой беглецов из Крепости идет навстречу своему единственному Выбору… Выбору, которому суждено повлиять на судьбы всех обитаемых миров. Идет сквозь миры, потери, сражения, политические интриги, сквозь историю и память… Как он изменится на этом пути? Выберет ли он один из вариантов, предложенных многоумными «стратегами» из Управления, — или отыщет свой путь, о котором военные и политики даже не догадываются? Что в конечном счете важнее — «счастье даром для всех» или возможность осознанного выбора своей судьбы? Любовь или долг? Закон или справедливость? Об этом — в заключительной книге дилогии «Колыбель на ветру».

---

— Понял, за что?

Макс, ошалело хлопая глазами, зажимал ладонью разбитый нос — а Олег непроизвольно снова проигрывал события той страшной ночи в Святилище. Не пойди я тебя тогда искать, гаденыш, думал он, вряд ли у нас той ночью состоялась бы встреча с Кэт. Позже мы бы все равно встретились с ней, но наша беседа была бы другой, и может быть, к ее завершению не прибыли бы Хранители, и сейчас она была бы жива, а может, даже имела бы шанс выйти из этой паскудной игры… Гиблое это дело — проигрывать варианты прошлого, соображать, как бы оно могло быть. А ты, зараза — вряд ли, конечно, ты мог предвидеть последствия своей эскапады — но то, что тогда ты дал первотолчок весьма пакостным событиям, сомнению не подлежит… Злости, впрочем, Олег не чувствовал, он словно всю ее вложил в этот удар — только сосущую тоску, неуловимую, как фантомная боль.

Макс наконец догадался достать из кармана платок, прижал его к лицу, унимая льющуюся из носа кровь.

— Откуда ж мне было знать, что… — прогундосил он, глянул на Олега, вздохнул. — Ладно, Олег, понял. Ты извини, что я тогда тебя не предупредил — я утечку из группы подозревал. И она, кстати, действительно была, так что не мог я рисковать, что-то кому-то о своих планах рассказывая.

Олег все так же, без выражения, произнес:

— Я жду объяснений.

Макс неловко поднялся, все еще прижимая платок к носу, свободной рукой водрузил на переносицу окуляры:

— Объяснения… Понимаешь, я же еще в Управлении вычислил, что готовится. Эти твои, как ты их называешь, «дезертиры» — расходный материал, пушечное мясо. А реальную силу за ними вычислить — в общем, тоже ничего особо сложного. А там, в Святилище, я и почувствовал, что пора действовать, что все уже началось…

— И смылся. Что ж не раньше-то?

Макс, кажется, собирался обидеться, но передумал. Ну, оно и понятно, коли рыльце в пуху…

— Да не смыться, а… Тебе что, союзники не нужны?

— Вроде тебя? Нет, такие не нужны.

— Не надо так, — вступилась Джейн, заработав еще один черный взгляд от Олега. — Он же помочь хотел, пусть по-дурацки… И помог, между прочим!

— Кому?

Макс покривил губы в усмешке, провел ладонью по лысине:

— А ты думаешь, просто так здесь народ собрался? Вот захотелось им потусоваться, да? Да тут чуть не каждого лично убеждать пришлось! Между прочим, только тебя и ждали, чтобы начать…

— Лично, значит, уговаривал… — медленно проговорил Олег. — И на меня, значит, пари заключал, ставочки делал — вот с этим, — он кивнул на белесого наемника — тот уже не сидел, а стоял и что-то объяснял Стасу, судя по всему, негромко, но очень настойчиво.

— Ну, я ж сам по Тропе не ходок, мне ж проводник нужен был. Ты пойми, я не знал, что с девушкой той тогда так получится, вот честно — не знал! Но мне его просто надо было в нужном направлении подтолкнуть, а тут такая возможность… Я же знал, что ты все как надо сделаешь тогда, что выберешь правильно. Вот и пришлось ему в результате не к хозяевам возвращаться, а идти ко мне в проводники.

Олегу до жути хотелось съездить Максу по физии еще пару-тройку-четверку раз, но он только глубже засунул руки в карманы. Не то чтобы он все понял из максова бессвязного бормотания, но кое-какие выводы для себя сделал. Значит, Макс, как и Патрик, с самого начала предполагал, что Олег спит и видит возглавить повстанческую армию? Вот это разношерстное сборище? И что дальше — анархия мать порядка?.. Нет уж, ухмыльнулся он невесело, не получится из меня Нестор Махно.

Но ведь упирается-то все опять же в то, что поверил он в меня, в то, что я «выберу правильно» в той ситуации с Кэт! И с каких это щей, спрашивается? Мое решение тогда было вполне спонтанным — и большой кровью оно мне далось… Елки-сношалки, да я чуть с катушек тогда не слетел — а может, и слетел, только никто пока этого не заметил. И мало того что этот конспиратор хренов решил самостоятельно действовать в моих интересах — в том, что он за них принимает, — так ведь он еще и нашего старого приятеля, наемничка этого, своей верой заразил! Ну ей-богу, нельзя ж так дальше, эта штука, оказывается, на плечи давит почище любого Выбора…

Он чувствовал себя так, словно из него весь воздух выпустили. Что-то доказывать, что-то выяснять, мешая ехидные вопросы с уничтожающими фразами, выслушивать что-то в ответ — ничего этого Олегу уже не хотелось. Ему хотелось разве что машину времени — чтобы вернуться лет на пяток назад и сложить дурную башку в какой-нибудь идиотской переделке в полной уверенности, что он сражается за правое дело. Он достал из кармана пачку, протянул Джейн, потом Максу, закурил сам и поплелся обратно к бетонному порожку метеостанции. Макс тащился следом, продолжая бубнить:

— А этого, ну, с которым мы в первый раз в корчме повстречались, я еще раньше знал, в этих краях и пересекались, ну, он еще к Отшельнику заходил… Он вообще нормальный мужик, хоть и со своими тараканами, только Стасу до сих пор простить не может, что тот тогда за него выбрал, а так у меня возможность появилась из-под влияния Торговцев его выдернуть. Понимаешь, когда мы с ним поспорили, он мне слово дал — а по условиям с теми же Торговцами он его держать должен…

Олег не слушая присел в тени и глубоко затянулся. Знамя, думал он. В моем разговоре — с пустыней? с Джейн? с самим собой?.. — было мне сказано, что из меня, не спросивши, сделали знамя. Тряпку на палке, которую только человеческая вера превращает во что-то значимое, заставляя людей подниматься из окопов и шагать следом под пули, и после собирая вокруг тех, кто уцелел. Но как быть, если это самое знамя знает про себя, что оно — лишь тряпка на палке?..

— Хорош, — насмешливый голос вывел Олега из ступора. Он поднял взгляд: Стас, покачиваясь с носка на каблук, с ног до головы оглядывал Макса, словно костюм на него шить собирался — а нос у Макса был что твоя слива (платок он уже убрал), и свеженькая «песчанка» спереди вся устряпана бурыми пятнами.

— Добавить тебе, что ли?.. — задумчиво протянул Стас. Макс, кажется, готов был снести подобный тон от Олега (полагая, видимо, что у отца-командира есть на то моральное право), но от Стаса он такого терпеть явно не собирался. Во всяком случае, он побагровел до самой лысины и уже набрал воздуха, чтобы изречь нечто убойное, но тут Олег решил, что пора вмешаться. Он резко поднялся (зараза, бок-то как болит!) и обеими руками развел «оппонентов» подальше друг от друга:

— Все, закончили. Что сделано, то сделано, — а потом, подхватив Стаса под локоток, отвел его в сторону, остановился, вопросительно глядя на него. Стас вздохнул:

— Дай, что ли, сигаретку, отец-командир… Ага, спасибо… Знаешь, вот если взбредет мне в голову кого-нибудь когда-нибудь проклясть — так я ему одного пожелаю: чтобы все его желания сбывались. Мать твою через коромысло, ну я же спал и видел, как этого урода встречу и придушу собственными руками! А теперь он вроде как на нашей стороне.

— На чьей это — нашей? — хмуро поинтересовался Олег.

Стас бледно усмехнулся:

— Ну, я имел в виду — прибился к этому табору. Уверяет, что это из-за тебя… Это что, типа, у тебя харизма такая.

— А в дыню?.. Слушай, я ж тебя знаю. То, что приятель наш к кому-то там прибился, от кого-то отбился — хрен бы тебя это остановило.

— Это точно, — согласился Стас. — Только знаешь, оказывается, аргумент, что этот деятель — по сути, моих рук дело, на обе стороны работает. Один раз я уже за него решил — и нет у меня права снова это проделывать, решать, жить ему или умереть, достоин он чего-то там или недостоин…

— Уж что-что, а это я понимаю, — заверил его Олег. — Слушай, у меня еще такой к тебе вопрос: после Святилища ты с Доном связывался?

— После — нет, — Стас осекся, но только на миг. — И когда ты, босс, об этом догадался?

— В том кабаке, где нам вломили. Ну, Леваллуа и этот очкастый хрен. Через виртуал?

— А как еще-то? Мне ж эта гребаная перепрошивка, — Стас согнутым пальцем постучал по виску, — позволяет виртуалом пользоваться без всяких технических средств.

— А пытался?

— Да пытался, конечно, — махнул рукой Стас. — Это ж мое задание и было: наших больших мальчиков держать в курсе… Только после переворота я ни с кем из них связаться не могу — то ли перебили их всех, то ли где-то гасятся. Но вот какая падла из них коды от перепрошивки этому козлу-полкану сдала?..

— А у них вообще стиль такой, — Олег усмехнулся, дернув углом рта. — Сдавать своих людишек, как стеклотару, а потом смотреть, как они выбираться будут. Для меня этот квест с того и начался, что меня местным эсбешникам слили — для моего же блага, я так понимаю. Типа, стимул расти над собой…

— Я вот еще чего понять не могу, — Стас взъерошил пятерней рыжую шевелюру. — Почему там, в том кабаке, перепрошивка не сработала, как надо? По идее, я ж должен был Дженкинса достать так, что не прикопаешься, и хрен бы кто мне помешать сумел — а потом вроде как должен был и сам крякнуть, и концы в воду. Что ж у них там не так пошло? Не из-за тебя, случайно, отец-командир?