Иван Галкин - По мостовой из звёзд

• Название: По мостовой из звёзд
• Автор: Иван Галкин
• Жанр: Фэнтези

Что такое сказка? Это история. История, полная необычного, ужасного и чудесного, заставляющая птицу вашей фантазии расправить крылья и приготовится к полету длиною в одну повесть и… чуть дальше. Потому что, несмотря на все чудеса и небывалые несуразности, сказка несет в себе смысл. Такой старый и знакомый. Несет через века и такие же, но уже забытые, истории. И пусть иногда она бывает страшной, я считаю, что главное, что она должна нести в себе — это крупицу счастья. Настоящего, когда ты сопереживаешь героям и иногда улыбаешься, но сам не знаешь — почему… Я не говорю, что написал хорошую историю, слишком мало опыта. Но если хоть один человек улыбнется, сопереживая, я буду знать, что она написана не зря.

---

Саша, все это время двигавшийся параллельно волку, медленно пятился в лес. Посчитав, что он достаточно далеко от чудовищ, и тем сейчас не до него, он развернулся. И встретился взглядом с еще одним похожим на волка существом, бесшумно кравшимся к ящеру со спины.

Оно было в трех метрах от него, и он смог рассмотреть его даже слишком подробно. Зверь крался, бесшумно перетекая с одного места на другое. Он был мельче первого, но все равно выше Саши, который решил, что это самка.

Костяные наросты на морде.

Две маленьких луны в глубоких глазницах.

Редкий полуночный свет, в котором Саша отчетливо видел оскал.

Ряды необычно сверкавших во тьме, как драгоценные камни, клыков.

И мальчик, не сдержавшись, закричал. Он бросился к норе, подальше от жуткого волка.

Когда человек закричал, ящер взглянул назад. Заметив еще одного волка, попытался врага опередить, встав так, чтобы волки оказались по бокам. И в этот же момент самец прыгнул.

Змеиная голова с необычайной скоростью метнулась ему навстречу. Ящер сбил волка в прыжке. Вцепился противнику в горло, пытаясь его прокусить. Передними конечностями он схватил волка за лапы и прижал к земле.

Волчица тут же рванулась вперед, ударом лапы отшвырнув попавшегося на пути мальчишку в сторону. При ударе что-то громко хрустнуло. Саша, пролетев в воздухе добрых два метра, ударился о дерево. Из него выбило дух, и он слышал, как Ворон мысленно вскрикнул при ударе — значит, чувствовал боль вместе с ним. Сознание Саша не потерял, но почувствовал, что подняться не сможет. В голове, мешая думать, стоял шум. Сквозь шум прорывались звуки грызни, шорох травы и, нелепо обыденный стрекот сверчков.

Напавшая со спины, волчица вцепилась в ящера, между нижней и средней конечностью. Тот ударил хвостом, зверя отбросило в сторону, но в зубах у самки остался кусок плоти. Кровь брызнула темно-бурым потоком из раны. Кроме того ящер выпустил из пасти самца и тот сразу вскочил, готовясь снова ударить.

Голова ящера снова метнулась вперед с молниеносной скоростью. Он перекусил волку сухожилие на передней лапе и принял защитную стойку. Волчица тут же попыталась атаковать, но ящер в очередной раз отбросил ее, ударив хвостом.

Самец припадал уже на обе лапы и даже не пытался отступить. Это было ненормальное поведение для зверя. Словно волк встретил врага, которого необходимо было убить, даже если это будет стоить жизни ему самому.

И волки бросались снова и снова. И каждый раз отлетали назад. Казалось, что даже у двоих, у них нет шансов одолеть ящера. Однако жизнь медленно вытекала из его раны, он слабел, и это становилось все очевиднее. Теперь волки перестали слепо бросаться на него. Самец тоже слабел, но время все же было на стороне волков. Они кружили, выжидая. И когда у отступившего на шаг назад ящера подкосилась лапа, и он оступился, они синхронно сорвались с мест.

Ящер не смог отбросить противников. Они вцепились в него и, оставив рваные раны, снова отскочили. Теперь у ящера одна из конечностей болталась полуоторванная, а на теле зияло уже две кровоточащих раны.

Волки снова бросились вперед. Умирающий ящер метнулся навстречу хромому волку, и сумел второй раз вцепиться ему в горло. На этот раз змей добрался до артерии, и из разорванного горла брызнула густая кровь. Волк упал. Попытался подняться и снова упал. Бился в агонии, суча лапами по траве.

Раньше враги дрались молча, но теперь Саша скорее увидел, чем услышал, в свете восходящей луны, как волчица хрипло и зло зарычала, прежде чем снова бросится на ящера. Она метила в горло, и ящер не успел увернуться.

Быть может, ящер понимал, что ему уже не суждено выжить. Или же силы слишком быстро покидали его, так что он не мог затягивать схватку. Но он не пытался вырваться или отбросить врага. Вместо этого он обхватил пятью здоровыми конечностями тело самки, его хвост обвился вокруг нее. Он сжал волчицу изо всех сил.

Звери не пытались сдаться или отступить. Они умирали в объятиях друг друга. Пока ящер ломал самке кости, сдавливая ее тело все сильнее, она все сильнее сжимала челюсти на его горле.

А Саша, сломленный усталостью и ранами, потерял сознание.

Страх

Он лежал в пещере. Скорее даже, это был грот. Один из тех, что образуются при таянии гор, когда подземные воды, капля за каплей, выплавляют огромные пространства. Капли, словно безумный шахтер, и сейчас продолжали бить по камням, эхом разносясь под сводами грота. И, конечно, вокруг была Тьма.

— Я умру? — Скиталец лежал на неровном полу, глядя на сталактиты, тянувшиеся к медленно уходящему от них основанию пещеры.

— Не в этот раз. Почему ты так решил? — голос звучал как капли, падавшие в темноте.

— Я… Я не знаю. Я испугался, что все закончится так глупо, ведь я только начал, — слова Саши не разносились эхом по каменным залам, вопреки законам привычного мира.

— Ты сильнее, чем думаешь, Скиталец, и ты еще это поймешь. А смерть… Тебе действительно не стоит ее бояться. Бояться надо, что ты не успеешь сделать то, что должен.

— Я думаю о том, что должен, но стоит подумать, что меня не станет… совсем… Я не могу не бояться этого, — мальчик непроизвольно поерзал на земле.

— А ты можешь узнать, что будет, если ты умрешь — исчезнешь ты или же станешь чем-то другим? — голос звучал где-то справа.

Обернувшись, Саша увидел побеленный временем скелет, застывший на каменном полу в немом желании вырваться из плена пещеры. Скиталец не отреагировал на образ созданный Вороном.

— Откуда? — спросил Саша.

— Тогда не гадай, — резкий порыв ветра пронесся из глубины пещеры.

Мелкие косточки разошлись в стороны, открывая старинную зажигалку, когда-то сжимаемую застывающими пальцами. Скиталец поднял ее — внутри еще оставался газ. Он чиркнул огнивом, и слабенький огонек вспыхнул на гладких стенах радужными разводами, а камни вокруг заиграли великолепными красками. А ворон снова заговорил.

— Если это случится — ты узнаешь о том, что будет тогда. Если этого не случится — пусть это будет тайной. Прекрасной тайной — это сделает тебя сильнее.

Дорога

Солнце уже взошло и теперь начинало припекать. Очнувшись, Саша прислушался к ощущениям. Тело болело, словно он упал с десяти метров на асфальт, ударившись грудью. Сильнее всего болели ребра. Ноги сильно затекли, и на языке застыл привкус крови. Ко всему прочему, Саша чувствовал, что ему жарко не оттого, что солнце сильно печет — у него начинался жар. Но хуже всего то, что уши уловили какую-то грызню неподалеку. Кто-то рычал и чавкал. Кого-то неподалеку жрали.

Пока он открывал глаза, его вдруг посетила нелепая мысль, что все это — сон и сейчас он очнется у себя в кровати. Люди любят мечтать о том, чтобы весь страх, печаль, боль или стыд, испытанные ими еще недавно, оказались дурным сном. Но он вспомнил разговор во Тьме, и малодушие уступило место реальности.

Открыв глаза, Саша увидел как два похожих на енота, но более крупных и без «масок» на лице, зверя пожирают тело крупного волка. Тела самки и ящера так и не разжавших смертельных объятий, лежали рядом. При свете дня стало видно, что шкура волков необычная, пятнистая. В целом светло — зеленая она была покрыта темно-зелеными пятнами, будто камуфляж. А наросты на мордах были иссиня-черными.

Саша решил, что первым делом надо убраться подальше от трупов. До входа в нору было рукой подать, надо было пройти всего шесть метров. Саша попытался встать — бок сразу пронзила резкая боль. Он закашлялся, сплюнул образовавшийся во рту сгусток крови. Очевидно, волк, ударив его, повредил пару ребер — хорошо, если не перелом. К тому же затекшие ноги плохо слушались.

— Тебе нужна пища, проверь нору. Я чувствую, что там кто-то живой, но он не опасен. И еще — с падальщиками будь аккуратнее, они не нападут, если ты не будешь приближаться.

— Да знаю я про нору. Просто я себя не очень хорошо чувствую.

— Я чувствую то же самое. Но тебе надо действовать быстрее. Здесь могут быть еще подобные звери, надо как можно быстрее выйти к людям.

— Я понял, еще немного и иду.

Саша посидел, разминая ноги, и снова попытался встать, помогая себе руками. На этот раз, с трудом, ему это удалось. «Еноты» сразу отскочили от трупа и зарычали. Рисковать, нападая на крупного по их меркам, хотя и ослабленного, двуногого они не собирались. Если тот не посягнет на их добычу. Но тот, пошатываясь, побрел к норе. И звери возобновили пир.

Саша ввалился в нору, на четвереньках добрел до стены и услышал странные щелкающие звуки. Обернувшись к источнику звуков, он увидел осколки скорлупы и маленького ящера. Ящер, длиной от головы до кончика хвоста, был примерно с Сашину руку, — от плеча до кончиков пальцев. Но почти половину этой длины составляла длина шеи и хвоста. Зверек ползал по полу, перебирая плохо слушавшимися лапами и отчетливо трещал, разевая маленькие челюсти. Звук был такой, будто в пещере завелся кузнечик-переросток.