Джоанна Рид - Выгодный брак

• Название: Выгодный брак
• Автор: Джоанна Рид
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-7024-3207-6

Делла Грин один раз в своей жизни уже совершила жестокую ошибку, поэтому твердо решила: любовь не для нее. В самом деле, глупо надеяться, что придет прекрасный принц, влюбится в тебя с первого взгляда и увезет в далекую страну, чтобы жить там долго и счастливо. Но никто не может сказать наперед, как сложится его жизнь. И вот судьба, словно сжалившись над Деллой, преподносит ей подарок: встречу с Джоном Фаулером, красивым и мужественным ковбоем…

---

По крайней мере, с лошадью.

Судя по тому, что Делла еще не пришла, поручиться за успех своей работы с женщиной он не мог.

Джон столкнулся с Деллой у крыльца дома.

— Вот ваша палка, — сказал он. Его тон был дружелюбным. В отличие от выражения лица.

— Спасибо. — Делла взяла трость. — Я у вас в долгу.

— Были слишком заняты, чтобы присоединиться к нам с самого утра?

— Вы правы. — Она крепко стиснула серебряную ручку в виде лошади. — К несчастью, мы поспорили с бабушкой и я не смогла прийти раньше.

— Рассказали ей?

— Вы убедили меня, что она имеет право знать, — пожала плечами Делла. — Неизвестно, что будет дальше. Бабушка очень наблюдательна, а лишняя пара глаз не помешает.

— Еще лучше было бы несколько пар глаз. Официальных лиц.

— Никакой полиции!

Да, спорить с бабушкой потруднее, чем с Джоном. Честно говоря, Делла не уверена, что Тереза не позвонит своему старому другу, шерифу Джереми Карнеги.

— Сегодня утром я нашел не только вашу палку, — сказал Джон. — Человек, который пытался убить вас, пользовался не пулями. — Джон показал ей пластиковую сумку, в которой лежала усыпляющая стрела.

— Тогда выходит, что он вовсе не пытался убить меня.

— Вы так думаете?

Если стрела может усыпить крупное животное…

— Да, вы правы. — У Деллы внезапно свело живот. — Усыпить до смерти. Кому это могло прийти в голову?

— Тому, кто работает с лошадьми. Не профессиональному убийце. И даже не талантливому любителю.

— Не понимаю. Что вы хотите сказать?

— Что этот человек грязно работает. И оставляет следы.

— Тогда, может, нам повезет.

— Только если он будет так же беспечен… Похоже, вы кое о чем не подумали. А вдруг опасность грозит не только вам?

— С Бестом все будет в порядке. На конюшне стоит новая система безопасности, код сменили, а Фил решил спать у его стойла каждую ночь.

— Я не про Беста. Что будет с вашей бабушкой? Или с сестрой?

Делла похолодела.

— Они ничего не знают. С ними никто не ссорился.

— Для убийцы или шантажиста это не имеет значения.

Это не приходило ей в голову.

— Если так, я попробую отослать их отсюда под любым предлогом. Но с бабушкой едва ли что-нибудь получится. Ферма — ее дом, и она никуда не уедет. Во всяком случае, пока Грин-Грейндж принадлежит нам. А Шарон… — Делла знала, что после вчерашнего разговора сестра сочтет это предательством. Но что важнее — чувства сестры или ее безопасность? — Думаю, я смогу отправить Шарон под защиту матери.

— Ни за что!

— Шарон! — Делла резко обернулась и увидела, что сестра стоит на пороге. — Я не знала, что ты здесь.

— Да уж. — Лицо Шарон было таким же красным, как ее рубашка. — Лгунья!

— Ты не понимаешь. Я все объясню. — Правда, очень не хочется…

Но девочка не стала ждать объяснений. Она заплакала и побежала к своей машине.

— Шарон! — крикнула ей вслед Делла, но тщетно: через несколько секунд машина сорвалась с места.

— Придется все рассказать ей, — удрученно проговорила Делла. — Это единственный выход. Как видно, сохранить лицо мне не удастся.

Джон обнял ее за плечи.

— Узнав правду, Шарон не станет думать о вас хуже. Вы с ней одна плоть и кровь. Она поймет.

Его прикосновение успокаивало. Каким-то образом он умудрился внушить ей, что все кончится хорошо.

— Вы действительно так думаете? — спросила она.

— Угу.

Услышав неподалеку деликатное покашливание, они обернулись. В нескольких метрах от них стоял Пит Китс.

— Прошу прощения, но я нашел нужную информацию.

— Ну? — нетерпеливо спросил Джон.

— В прошлом году Дастин Куган тренировал нескольких лошадей у Неда Флаэрти и одну у Терри Донована, но никто не знает, куда он делся после этого.

То, что Джон наводит справки о Дастине, удивило Деллу. Она не знала, расстраиваться ей или нет. В конце концов, Джон делает это для ее же безопасности.

— Я могу позвонить Неду и Терри, но это было слишком давно и едва ли сможет нам пригодиться. В прошлом октябре Куган был в Мельбурне, — сказал Джон Питу. — Должно быть, он работал у кого-то здесь, в Австралии. — Он посмотрел на Деллу. — Вы не знаете, кто бы это мог быть?

Она покачала головой.

— Тогда мы только что познакомились. Если он и называл какие-то имена, то я их не запомнила. Но выяснить это будет нетрудно.

— Какого рода информация требуется? — спросил Пит.

— Не знаю, — хором ответили Джон и Делла.

— Если это имеет отношение к Бесту, то я должен быть в курсе, — глядя на Джона, буркнул Пит. — Куган не работал с ним?

Делла хмуро покосилась на Джона, и тот ответил:

— Нет.

— Мы можем навести справки в городской библиотеке Мельбурна, — предложила она. — Там имеется полный архив газетных статей и других публикаций по конному спорту.

— Позже, — кивнул Джон. — А сейчас займемся Бестом. Я не хочу упустить то, чего нам удалось добиться.

— Нам? — переспросил Пит.

— Можно сказать и так. Пора познакомить тебя с лошадью.

— Раз так, пошли.

Делла пошла следом за ними, но успехи Беста интересовали ее куда меньше, чем причина предательства Дастина Кугана.

В библиотеке действительно обнаружилось имя владельца лошади, у которого в прошлом октябре работал Дастин.

— Фред Тернер, — сказала Делла. — Лично я с ним не знакома, но знаю этого человека. Папа как-то продал ему несколько кобыл и жеребят.

— Сегодня проходят скачки. — Джон посмотрел на часы. — Если лошади Тернера в них участвуют, мы перехватим его.

Выйдя из библиотеки, они прошли через парк к автостоянке.

Поскольку Делла хорошо знала местные дороги, за руль села она. Когда они выехали на шоссе, она спросила:

— У вас есть какой-нибудь план? Я не знаю, с чего начать разговор.

— Надеюсь, он расскажет нам о нанимателях Кугана. Может, какое-то имя наведет вас на мысль.

Поездка на ипподром «Флемингтон» заняла меньше часа. Они успели к началу последнего заезда. Все лошади Тернера уже финишировали.

Боясь опоздать, она быстро направилась в боксы. Несмотря на поздний час, тут было полно народа. Грумы вываживали лошадей после предыдущего заезда, чистили и мыли своих подопечных, а потом уводили их в стойла. Два жокея обсуждали скачку, неудачно сложившуюся для обоих.

Когда они добрались до нужного бокса, Делла чувствовала себя так, словно пробежала марафонскую дистанцию. Но дело того стоило. Они успели перехватить Фреда Тернера в тот момент, когда тот прощался со своей командой.

— Мистер Тернер, вы не уделите нам несколько минут? — спросила она, снизу вверх глядя на мужчину, который был еще выше, чем Джон. — Я Делла Грин из Грин-Грейнджа, а это Джон Фаулер…

— Я знал вашего отца, — прервал Тернер и пожал Делле руку. Потом он пожал руку Джону. — И, конечно, я знаю вас. Я видел, как ваш Оксридж выиграл скачки в Кардиффе. Если вы ищете работу, я буду рад поговорить с вами. Я как раз собрался купить несколько новых лошадей и знаю, что у вас хорошая рука.

— Вы мне льстите, — рассмеялся Фаулер. — Благодарю за комплимент, но вообще-то я хотел поговорить с вами о Дастине Кугане.

— Кугане?.. — Улыбка Тернера слегка увяла. — В какую историю он влип снова?

— Именно это мы и пытаемся выяснить, — пробормотала Делла, гадая, знает ли Тернер, что Дастин исчез.

Но тут же выяснилось, что Фред не имеет об этом понятия.

— Не знаю, смогу ли я вам помочь. Я не видел его с октября. — Делла познакомилась с Дастином незадолго до этого.

— Чем он у вас занимался? — спросил Джон.

— Он прибыл с парой валлийских чистокровок. Работал у меня недолго. Просто помог лошадям привыкнуть к новому месту, и все.

— Вы были довольны им?

— Да, конечно. Он хорошо ладил с животными.

— Он никогда… не был жесток с вашими лошадями? — спросила Делла.

— Что? Конечно нет! Когда я увидел, что лошади хорошо реагируют на него, то попросил его остаться. И дал ему нескольких верховых лошадей постарше, которые не отличались особыми успехами. Хотел проверить, сумеет ли он что-нибудь сделать с ними. И он сумел.

— Но не остался у вас, — сказала Делла.

— Точнее, остался, но ненадолго. — Тернер покачал головой. — Я знал, что у него были какие-то личные проблемы. Но, с другой стороны, у кого их нет? Такой уж это вид спорта…

Джон и Делла обменялись взглядами.

— Какие проблемы? — спросил Фаулер.

— Он любил жить на широкую ногу. Шампанское, женщины, игра на тотализаторе… Все как обычно.

Как обычно… Делла внутренне съежилась. Видимо, она была не единственной, за кем ухаживал Дастин. Дура! Наивная, доверчивая дура! Неужели я когда-нибудь смогу снова поверить мужчине? — подумала она, покосившись на Джона.

Тем временем Тернер продолжил: