Ярослав Смирнов - Цитатник бегемота

• Название: Цитатник бегемота
• Автор: Ярослав Смирнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Разве не так, добрый сэр Иан? Ты ведь нездешний, идешь по каким-то своим делам... Кто знает - может быть, твое путешествие как раз и призвано нарушить равновесие этого мира! Откуда мне известно, добро ли в моем понимании твое добро? А?

- Но ведь ты же мне помогаешь, - растерянно произнес Иван.

- Помогаю, - кивнул Фома. - Потому что из двух зол выбирают меньшее.

Тут за Ивана вступился Ланселот.

- Ты, это... сэр Фома, - сказал он, - чересчур уж подозрителен становишься с годами... Фома помолчал, потом махнул рукой.

- Действительно, - задумчиво сказал он. - Что такое на меня нашло... Черт, такое ощущение, что кто-то хочет нас поссорить!..

- Моргана, - многозначительно произнес Ланселот. - Точно - ее стиль.

Фома отмахнулся от него, как от мухи.

- Какая там Моргана... Все сделано слишком хитро для нее... Армия эта... да кого она одолеть могла?

- Правильно, - согласился с ним Иван. - Это битвишка, не битва... То ли дело - персы, к примеру, с греками... Эх...

Он тоскливо и протяжно вздохнул.

- А здесь все - карикатура какая-то...

- Не карикатура, а отвлекающий маневр, - строго сказал Фома. - Понимать надо...

-Да хватит вам,- по привычке невежливо перебил его Ланселот. - Подумайте лучше, как отсюда слезать-то будем...

- И правда, - произнес Фома, с любопытством посмотрев вниз. - Ну и скалища... Прямо Кюфхайзер какой-то... Только и делать, что спать под ней. Высоковато будет.

Иван тоже посмотрел. С такой высоты не спрыгнешь...

Он взглянул на замок.

Тот был виден как на ладони. Крепкие стены, высокие башни, разноцветные флаги, реявшие над ними, - и ни одного человека. Только синий воздух, серый камень и белые игривые облачка, цепляющиеся за шпили.

Он был так близко, этот замок; цель была так близка...

- Любезные сэры, - раздраженно произнес Ланселот. Вы придумали что-нибудь?

- Не спеши, добрый сэр Озерный, - сказал Иван. Дай подумать...

- Как же мне не спешить? - еще более раздраженно спросил рыцарь. - Того и гляди сверзимся отсюда ко всем Морганам, тьфу на нее!..

Фома круто повернулся к нему.

- Как ты сказал? - переспросил он. - Ко всем Морганам?..

- Ну да, - удивленно ответил Ланселот. - А что?

- Ты натолкнул меня на одну мысль, - задумчиво сказал Фома. Глаза его загорелись. - Я думаю...

Но что это была за мысль, так никто и не узнал. Скала затряслась, задрожала мелкой, едва уловимой дрожью; потом раздался низкий вибрирующий гул, от которого у Ивана внутренности стали переворачиваться и меняться местами, заныли зубы, заложило уши, и в голове стало нехорошо. Потом что-то громко треснуло, скала зашаталась под копытами лошадей; мерный рокот, душераздирающий треск, вой, подобный вою зимнего ветра, - все слилось воедино, и скала стала разваливаться на части.

Полетели в разные стороны камни. Иван увидел лошадиный оскал, встопорщенные усы Ланселота, летящую куда-то совершенно отдельно кифару Фомы, чей-то выпученный глаз, распяленный в крике рот - и все это сразу, одновременно; потом он увидел небо внизу, а землю вверху, и хотел было уже совсем разозлиться, но тут что-то хлопнуло у него за спиной, и желудок застрял в горле.

Сердце бешено колотилось, вместе с многострадальным желудком совершив путешествие в пятки. Сильный порыв ветра ударил Ивану в лицо, заставив его изо всех сил вцепиться в конскую гриву. Иван ожидал удара о землю, но его не было. С некоторым стыдом Иван осознал, что зажмурил глаза, и поспешил открыть их.

Сначала он ничего не понял. Где-то за спиной все еще что-то с грохотом рушилось, постепенно затихая, а прямо перед глазами имелся приближающийся замок.

Иван ошалело огляделся. Не сразу до него дошло, что случилось.

Он летел.

Мерно вздымалисьи опадали большие красивые крылья, откуда ни возьмись появившиеся у чудесного коня; скала, на которой только что находился Иван, провалилась в какие-то местные тартарары. Сколько Иван ни напрягал глаза, никаких следов камня, Фомы, Ланселота или их лошадей он не увидел - только ровное поле с изумрудной травкой. Больше ничего.

Он постарался привести в порядок мысли. Подумав и поприкидывав, он все же решил, что на войне как на войне. Но вот только он доберется до тех, кто начал эту драку!..

Между тем крылатый конь замедлил полет и начал плавно снижаться. Он перелетел через стену замка и аккуратное опустился на вымощенный камнем двор. Иван легко соскочил с коня и посмотрел ему в глаза,

- А что, немного пораньше крылья у тебя не могли от расти, волчья ты сыть? - безнадежно и в то же время ядовито спросил он.

Конь внимательно посмотрел на горестно поджавшего губы Ивана.

- Во-первых, не могли, - сказал он с достоинством. - Во-вторых, доблестный сэр, мне кажется, что это хамство - говорить так с существом, которое только что спасло твою гроша ломаного не стоящую, ничтожную, жалкую жизнишку!..

Голос у коня был глуховатый, но красивый.

Иван сначала не поверил своим ушам, а потом открыв рот.

Конь усмехнулся, показав острые белые зубы.

- Чего уставился, добрый сэр, как баран на новые ворота? - спросил он. На мне ведь узоров нету... и вообще, как правильно неоднократно повторял любезный сэр Фома, в наших местах всякое бывает.

Иван сглотнул.

- И вы... ты...

- Можно и на "ты", - благосклонно кивнул конь. - Будем считать, что брудершафт мы с тобой испили - не могу же я, в самом деле, держать рюмку в копытах!..

Тут Иван вдруг разозлился.

-Ах ты, травяной мешок! - гаркнул он. - Ты почему же с самого начала не сказал, что у тебя есть крылья, и не принес меня сюда без волокиты и кровопролития?!.

Конь посмотрел на него с укоризненным изумлением.

- Сколько времени впустую ушло, - остывая, сказал Иван. - И Фома вон с Озерным вместе зазря погибли... Таких друзей потерял...

- Это уж меня не касается, - решительно сказал конь, - как ты там распоряжаешься своим временем и строишь отношения с друзьями... Давай-ка, добрый рыцарь, заниматься каждый своим делом и выполнять каждый свою работу и при этом поменьше разговаривать на посторонние темы!

- Ничего себе - "посторонние темы"! - возмутился Иван. - Да ведь получается, что из-за меня...

- Из-за тебя, между прочим, пока что еще ровным счетом ничего не произошло, - перебил его конь. - Ни плохого, ни хорошего.

- Как это? - поразился Иван.

- А вот так. Путешествия твои по разным уровням касаются сейчас только тебя самого, а раз тебя не догнали, то и со временем пока нормально. Ты здесь стараешься не только для других, но и для себя тоже, между прочим...

- А результат?

Были бы у коня плечи, как у человека, он бы ими обязательно пожал бы.

- А результата пока нет... Так что иди работай.

Иван поразмыслил.

- А куда идти-то?

Конь посмотрел на него с явным презрением.

- Действительно, чего это я, - хмыкнул Иван. Он еще потоптался на месте, потом решился.

- Ладно, я пошел, - сказал он.

Конь не ответил.

Иван зашагал к дверям.

Внутри замка было пусто и тихо: серый многолетний налет пыли покрывал мраморные черные полы, гладкие стены, высокие сводчатые потолки; коридоры, казавшиеся бесконечными, вели в никуда, либо завершаясь тупиками, либо переходя один в другой и наоборот. Шаги Ивана гулко раздавались в пустом пространстве. Нигде не было видно ни одного человека: не встретил Иван на своем пути и следов пребывания людей в замке.

Зато он видел многочисленные двери, которые все как одна были крепко-накрепко закрыты: одни оказались запертыми на огромные висячие замки, другие были наглухо заколочены досками, третьи забраны проржавевшими решетками, а четвертые, по-видимому, забаррикадированы изнутри.

Иван наудачу попытался отворить некоторые из них, но все попытки оказались тщетными. Двери были разнообразны по размерам: одни огромные, как городские ворота, другие - поменьше; встречались и совсем маленькие, наверняка ведущие в какие-то потаенные кладовые. Попадались двери деревянные, безо всяких затей, другие были окованы железом и золотом, украшены богатой резьбой.

Каждая из дверей хранила свою тайну. Из-за некоторых доносились приглушенные временем и расстоянием звуки и голоса: но едва Иван останавливался и пытался прислушаться, как все моментально умолкало, обращаясь за помощью к гробовой тишине.

Как-то раз он прошел мимо двери, из-под которой сочилась струйка темной крови, собираясь в порядочных размеров лужицу; но Иван настолько привык за время своих странствий к виду этой самой крови, что даже не стал останавливаться, а просто прошел мимо, стараясь только не запачкать ноги: виданное ли это дело - ходить по чужому дому, оставляя за собой кровавые следы!..

Однажды он чихнул: этому поспособствовал сизый, резко и неприятно пахнущий дымок, пробивавшийся из щелей потемневшей от времени двери, но Иван и здесь не стал останавливаться.

Наконец он очутился в коридоре с рядом совершенно одинаковых, крашенных белой краской дверей: они были похожи на школьные, со стеклами наверху. Стекла эти были замазаны мелом. Иван заглянул в стекло, но, как и следовало ожидать, ровным счетом ничего не увидел.