Игорь Смирнов - Близкая Со-Леста

• Название: Близкая Со-Леста
• Автор: Игорь Смирнов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Смеетесь!

- Да нет же! - Он взял ее руку. - Веди меня в дебри науки, о жрица! Отдаю себя в жертву машинам...

ЭИБС имел двенадцать этажей: девять над поверхностью планеты и три - в недрах горного массива. Путешествие с этажа на этаж, осмотр аппаратуры, обслуживающей прямую мгновенную связь, скоро утомили капитана. Он попросил пощады и с удовольствием уселся в тени обвитой плющом перголы. Таня продолжала давать пояснения без "наглядных пособий", а Северов терпеливо и вежливо слушал.

- Я рассказываю вам о том, что доступно всем, - говорила с увлечением девушка. - Но есть еще святая святых ЭИБСа - стартовый зал с подопытными животными, ощущения которых переселились в далекие миры. Вход туда только с разрешения товарища Арди... Да вы не беспокойтесь, он вам все покажет. И лучше меня.

- Вот как? А я уж хотел беспокоиться, - улыбнулся Северов. - Только ты мне вот что скажи: зачем все это? Разве не приятнее летать друг к другу в гости на звездолетах?

- Что вы! - Таня замахала руками. - Преимущества такого общения неоспоримы. Тэо-ритм связывает самые дальние уголки мироздания, бесчисленные разновидности пространств, о которых человек только-только начинает догадываться. А главное - тэо-ритм обладает скоростью мгновения. Это же чудо Вселенной! Разве вы захотите тратить на свою любознательность многие годы вместо секунды? Существуют отдаленнейшие объекты цивилизаций, до которых не долетит ни одна ракета. К тому же, лишь с помощью тэо-ритма мы сможем проникнуть в антимир, другой возможности пока наука не знает...

Северов стоял у окна, когда подошел Арди и шаловливо ткнул его в бок пальцем:

- Красота! Правда?

- Хоть бы дорогу через лес проложил. Стыд-то какой!

- Эх, Сережа, до этого ли мне! Дорога подождет. Земля нуждается в нашей работе, все люди заняты до предела.

- Пока не забыл, распорядись забросить на орбиту моего "Разведчика" топливо.

- Не беспокойся, завтра отправим. Как просил - два контейнера.

Арди потянул капитана за собой. Снова бесшумные лифты, эскалаторы, помещения, на три четверти занятые сложными агрегатами. А вот и "святая святых" - стартовый зал - царство прозрачных камер, линз и экранов.

- Здесь осуществляется прямая мгновенная связь, - гордо прошептал Арди.

Северов приблизился к одной из камер и прочитал на засветившемся табло: "Галактика. Тин. Восемь парсеков". На белоснежной кушетке лежала пестрая лайка, от которой к аппаратуре тянулись многоцветные провода.

- Хочешь взглянуть-на Тин? - спросил Арди. Он включил связь и кивнул на большой плоский экран.

Прямо на них плыли невысокие ярко-карминовые растения, похожие строением на гидр. Вдруг остановились, метнулись в сторону. Слева открылась широкая долина с пульсирующими холмами, и оттуда поднималось что-то черное, бесформенное и угрожающе двигалось сюда. Северов услышал жалобное поскуливание собачки, и в следующее мгновение замелькали карминовые деревья, редкий кустарник, лужицы свинцово-серой жидкости и трава, трава, трава - низкорослая, сочная, бородавчатая, с неприятно слепящими цветами. Впереди открылась сплошная стена зарослей, которые тут же заполнили весь экран. Ничего не видно. Лишь вверху - призрачно-зеленое небо, и на нем огромный, с рваными краями диск незнакомого солнца...

- Животные не пригодны: боятся, - сказал Арди. - Их не убедишь в том, что их там, физически ощутимых, нет, что они невидимы, что там присутствуют только их чувства и зрение. Человек - другое дело. Хотя и он частенько поддается и страху и увлечениям.

- А ты докопался до сути тэо-ритма?

- Что ты! Да и вряд ли скоро удастся: ведь тэо-ритм - владения эф-пространства, а в эф-пространстве свои законы. Впрочем, о сути гравитации и электричества, например, мы тоже почти ничего не знаем, но это не мешает нам использовать и то и другое.

Они двигались вдоль строгого ряда кабин, и Арди по своему усмотрению подключал экраны, давал краткие характеристики далеких миров и говорил о возможностях контакта или колонизации. Все они были разные, непохожие, загадочнее первой планеты, которую посетил Северов сразу после практики...

- Послушай, Арди, забрось мою грешную душу куда-нибудь подальше! Хочется самому испытать эффект присутствия. Хотя бы на час!

- На час? Хм... На пять минут.

- Ну, хоть на десять! Не жадничай!

- А, ладно, согласен.

Они прошли в свободную кабину. Северов уселся в удобное кресло и откинул голову.

- Куда?

- Сиди, сиди, потом узнаешь.

Сверкающая корона слегка сдавила виски капитана. Массивные металлические пластины легли, на обе руки и на грудь. Глаза закрылись сами собой. Северов ощутил необычайную легкость. Чувство бесконечного полета захватило его...

Веки дрогнули и нерешительно поднялись. Северов не видел себя, но понимал, что идет по дорожке и оглядывает частицу неведомого мира. Миновав несколько легких мостов, перекинутых через голубые протоки, он вышел на широкую аллею. Неподалеку флюоресцировала красочная ротонда. Там были двое - он и она. Третий стоял в стороне и страдал молча, изредка бросая на них тоскливые взгляды...

Торопясь как можно больше увидеть, Северов побежал к выходу из парка, взлетел и быстро понесся над плотными развесистыми кронами.

И вдруг он окунулся в мягкие радужные волны. Они заполнили собою всю вселенную, заиграли невиданными красками, прозрачными, удивительно чистыми и радостными... Что это? Воздух? Ну конечно! Капитан посмотрел вверх и все понял. На чуть колеблющемся, будто живом небе горели семь разноцветных солнц! И там же, в небе, плыл самый настоящий город! Северов стремительно взмыл к нему. Большие легкие здания ежесекундно меняли цвет. По кольцевому проспекту шли высокие люди в одеждах, чем-то напоминавших тоги. А у самого парапета стояла одинокая девушка и задумчиво смотрела вдаль. Густые длинные ресницы затеняли глаза, и только там, в легкой полутени, различалась ее ультрамариновая кожа... Капитан был уже совсем рядом, когда лицо ее оживилось, она улыбнулась и что-то тихо сказала. Ему послышалось: "Я давно жду тебя!"

Северов ухватился за парапет, потянулся к ней... и увидел перед собой орлиный нос Арди:

- Как Со-Леста? А?

- Зачем прервал сеанс?

- Уговор - десять минут!

- Досадно... На самом интересном... Где же она - Со-Леста?

- Теперь уже совсем близко: у "красного смещения".

- Десять миллиардов светолет?!

- Именно. Туда и отправятся члены спецкомиссии. Но не как ты: они там будут объемно-ощутимыми, так как связь будет двухсторонней. - Он снял с головы капитана корону и осторожно отложил ее. - И все же меня не оставляет мысль создать объемно-ощутимый объект с направленной односторонней связью. Кое-что уже получается. Первым будет, конечно, мой двойник, надежный посредник между мной и землянами.

- Посредник?..

В глазах Арди только на секунду вспыхнула искорка чего-то жуткого и таинственного. Он неопределенно кивнул, но от ответа уклонился.

Северов всю жизнь верил в чистоту и непогрешимость своего друга и поэтому не допускал мысли о том, что тот может пойти на роковой конфликт с Советом и уйти в непроглядное далекое в своих рискованных опытах.

Северов придвинул сигаретницу. Закурил.

- Значит, ты делаешь все для того, чтобы оставить меня без работы.

- Пожалуй, - согласился Арди. - Слетай к своему Эросу, а потом сдадим тебя в архив... Эх, Сережа, стоит ли об этом? Ты убедился, как легко и просто мы имеем возможность общаться с такими далекими системами, как Со-Леста, до которых не долетит ни один звездолет! Но и это не все. Сейчас мы начали работу над новым способом перехода в другие миры - и все на основе того же тэо-ритма. Как видишь, мы решили прочно завладеть чужим пространством, чтобы оно служило нам, людям из другого пространства и времени... Сырье под руками - земля и море. Четверти планеты достаточно для осуществления моих замыслов. Ну, не смотри на меня так, успокойся. Большие люди всегда утверждали, что великая цель оправдывает средства. За гениальное открытие земляне простят в конце концов многие прегрешения гению. Разве не так?..

3

- Почему ты замолчал?

Воспоминания схлынули, будто их и не было. Северов увидел над собой неясное лицо Арди, усмехнулся.

- Так. Думаю.

- О чем?

- О многом. - Северов поднялся, отряхнул с комбинезона приставший песок. - Скажи, Арди, что же все-таки случилось здесь, на Ристине?

- Он просил не говорить об этом.

- Кто - он?

- Арди.

- Бедняга ты, бедняга.

- Ты обещал рассказать о нем. Ведь я стал жить лишь перед самой катастрофой и ничего не знаю о его прошлом.

- Что ж сказать? Он был гением.

- Был? Он есть.

- Н-да... Он весь в поиске. Для него ничего не существует, кроме работы, дерзкой и опасной. Можно "позавидовать его уму и неистощимой энергии.

- Это я знаю... Все знаю... Скоро он придет... оттуда.

- Н-ну, и что же он теперь делает?

- Там не горы: сооружения... Там он производит новые опыты.