Джек Лэнс - Страх огня

• Название: Страх огня
• Автор: Джек Лэнс
• Издательство: Книжный клуб "Клуб семейного досуга"
• Жанр: Триллер
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9910-2823-3

Если ты думаешь, что жив, — ты ошибаешься.

Приступы пирофобии — боязни огня — мучили Джейсона с самого детства. Главный его кошмар — сон, где его со всех сторон окружает огонь. Никто не может понять причин этого страха… Ему начинают приходить конверты со странными и страшными фотографиями. На них изображены незнакомая могила, надгробие с буквой «М» и надпись: «18 августа — день твоей смерти». Джейсона ждет расследование, которое изменит его жизнь навсегда…

---

— Замечательная идея! — обрадовалась Симона.

Закончив разговор с подругой, Кайла дала себе еще одно обещание.

Размолвка слишком уж затянулась. Сегодня она сама позвонит Джейсону и поговорит с ним обо всем. Она больше не могла выносить неопределенности. Только бы у него все было хорошо, только бы он не попал в беду, только бы…

«Только бы он вернулся домой».

Это было самым главным.

Около часу дня Кайла нашла свободное место для своего «крайслера» и пошла по Аллее Славы к площади Маллиган. Солнечные лучи обжигали ее затылок. Она поправила солнцезащитные очки и мельком взглянула на уличное шоу, разыгрываемое перед Китайским театром Граумана. Сегодня там выступал актер в костюме Спайдермена.[36] Рядом с ним стоял Дарт Вейдер[37], его окружали солдаты из «Звездных войн» в белой униформе. Группа туристов вовсю щелкала фотоаппаратами.

Саму же Кайлу фотосъемка больше не прельщала. Женщина подозревала, что пройдет еще немало времени, прежде чем она вновь примется беззаботно делать снимки во время отпуска. Не исключено, что Кайла предпочтет фотоаппарату новомодную видеокамеру.

Она прошла мимо памятника Чарли Чаплину, со знаменитой улыбкой глядящего на нее сверху вниз из-под котелка. «В твое время жизнь была простой и незамысловатой. Интересно, тогда уже изобрели „Полароид“ или еще нет?» — подумала Кайла.

Кайла поднялась по ступенькам на площадь Маллиган. Из скрытых динамиков гремела музыка. Ей пришлось на мгновение задуматься, прежде чем она сумела вспомнить исполнительницу. Шерил Кроу.[38]

Кайла миновала торговца мороженым и лоток с хот-догами, прошла под аркой и вновь поднялась по ступенькам, теперь уже к дверям «Милана». Симоны еще не было. Кайла нашла свободный столик, заказала бокал вина и принялась ждать.

Симона показалась на ступеньках пятнадцать минут спустя, она буквально сияла от радости. Кайла встала, подруги обнялись и начали оживленную беседу. Она почувствовала, как у нее поднимается настроение. Хоть ненадолго, но Кайла могла позабыть о своих бедах и потерять счет времени.

Однако что произойдет сегодня днем? Что вообще Джейсон делает в Сан-Франциско? И самое главное: насколько серьезно пострадали их отношения и можно ли исправить ошибки?

«Позже. Не сейчас. Сейчас я сижу в ресторане с Симоной».

Официантка принесла Симоне макароны, а Кайле — спагетти. Они чокнулись бокалами.

— Как дела у Клиффа? — поинтересовалась Кайла. — Мне так и не удалось с ним поговорить, пока я была у вас. Или с тобой, если на то пошло.

— О, у Клиффа все в порядке, — ответила Симона. — Последние новости, с пылу с жару: его снова повысили. Теперь он старший менеджер по продажам.

— Мои поздравления.

— Но это значит, что он еще реже станет бывать дома.

Кайла знала: Клифф работал в «АТэндТ»[39] и часто задерживался по вечерам. Было ей известно и то, что Симона ничуть не возражала бы, если б он перешел на менее ответственную работу, что дало бы ему возможность больше времени проводить дома. Но Клифф любил свою работу и был амбициозен. Куда больше, чем Джейсон, хотя муж Кайлы иногда задавался вопросом: каково это — быть боссом? Но она всегда старалась разубедить его — ее пугали долгие вечера за рабочим столом, тяжелая работа и бедность. С последним она, впрочем, готова была мириться, потому что деньги никогда не являлись для нее определяющим фактором в браке, и если он когда-нибудь соберется рискнуть…

Вот в таком случае она и решит, что будет делать.

Попробовав себя в качестве официантки в «Герцогине», Симона так больше и не устроилась на работу, хотя и была волонтером — дежурила два раза в неделю вечером и три раза утром на горячей телефонной линии для детей, подвергшихся жестокому обращению.

Дети. Кайле пришло в голову, что она так и не рассказала Симоне: они с Джейсоном надумали завести детей. Может, сделать это прямо сейчас? Нет, решила она. Во-первых, потому, что Клифф и Симона вот уже долгое время безуспешно пытались сами завести малыша. Результаты последнего обследования показали: это связано с Клиффом, а не с Симоной. У него было недостаточно сперматозоидов, способных к оплодотворению, как недавно по секрету призналась ей Симона.

Но основной причиной, заставившей ее промолчать, стал кризис ее собственного брака. У Кайлы возникло ощущение, будто ее накрыла грозовая туча, и Симона заметила это:

— А ведь у тебя что-то случилось, верно?

Кайла улыбнулась:

— Пустяки, ничего серьезного. У меня все наладится.

— У тебя проблемы с Джейсоном?

Она ничего не говорила подруге, но та сама догадалась об этом, когда Кайла попросила разрешения переночевать у них. И вот теперь она спрашивала об этом напрямик, что ей хотелось сделать уже давно — скорее всего еще с пятницы.

— Как-нибудь в другой раз, Симона. Пожалуйста.

— Ты можешь довериться мне.

— Я знаю. Кому, как не мне, знать об этом? Но я еще ничего не решила. Сначала сама должна во всем разобраться и наметить, что делать дальше. Если ты понимаешь, о чем речь.

— Конечно понимаю и потому умолкаю.

Симона, верная своему слову, больше не заикнулась об этом. Она в должной мере обладала терпением, несмотря на снедавшее ее любопытство.

Обед прошел замечательно. Они закончили его чашкой чая, заплатили по счету и вышли из ресторана. Обе женщины не спешили возвращаться на Голливудский бульвар, проходя мимо магазинов на площади Маллиган. Симона заговорила о поездке, в которую они с Клиффом собирались отправиться через неделю: пять дней в Нью-Йорке, чтобы навестить его семью. Симона с нетерпением ждала этого, хотя ее и угнетала удушливая, жаркая погода, установившаяся в Городе Большого яблока.[40] Она с любовью отозвалась о Мауре и Клаудии, кузинах Клиффа, с которыми прекрасно ладила и которых жаждала поскорее увидеть вновь. Клаудия сидела на диете и уже сбросила сорок фунтов, и Симоне не терпелось увидеть результаты собственными глазами, а потом поохать и поахать над ними.

Кайла остановилась перед витриной сувенирной лавки. Ее внимание привлекло серебряное колье изумительной работы. Изящное, сделанное в форме цветка, оно заслуживало восхищения.

Но колье коснулось и каких-то потаенных струнок души женщины, буквально очаровало ее. Кайла вдруг почувствовала, что невероятно устала. Недавно выпитые два бокала вина были здесь ни при чем; сказывалось напряжение, в котором она жила последние недели. Оно вымотало ее; Кайле нужен отдых и покой. Когда же в ее жизни вновь воцарится мир?

Домой она вернулась в пять часов вечера. Ее сотовый телефон упорно молчал весь день, но, стоило ей присесть на кушетку, как он разразился мелодией вызова. Это был Джейсон. Он спросил, как у нее дела. Кайла ответила, что скучает по нему, и поинтересовалась, когда он намерен вернуться домой.

— Мы должны поговорить. Я хочу поговорить с тобой о том, что происходит. А ты?

— Я тоже, — со вздохом ответил он. — Я тоже, Кайла.

— Чем ты там занимаешься?

— Ищу кое-что, — отозвался он. — Но все идет как-то медленно. Можно сказать, я зашел в тупик.

— И что же ты ищешь?

— Расскажу попозже. Думаю, что очень скоро все выяснится. А что будет потом, загадывать не берусь.

В голосе его звучало отчаяние, и у нее сложилось отчетливое впечатление, будто он действительно удручен. Она не стала спрашивать у Джейсона, что случилось. Ей было все равно. Сейчас для нее только одна вещь имела значение.

— Пообещай мне, что ты скоро вернешься.

— Обещаю, — ответил он, угрюмо или печально, она так и не поняла.

Медленно тянулось время. Кайла смотрела телевизор, переключая каналы и ни на одном подолгу не задерживаясь.

Около десяти вечера Джейсон позвонил снова. Он ничем не напоминал себя прежнего, того, каким казался еще днем. Он был возбужден, полон энтузиазма и казался одержимым. Даже голос его изменился. Речь его лилась пулеметной скороговоркой, но слова не задерживались в голове Кайлы; их смысл ускользал от нее. Единственное, что она поняла; он настойчиво уговаривает ее немедленно уехать к Симоне. Джейсон не хотел, чтобы она оставалась дома одна. Он что-то обнаружил, у него появились новые ниточки, и уже на следующее утро он из Сан-Франциско шестичасовым рейсом вылетает в Лос-Анджелес.

А потом Джейсон повесил трубку, и она вновь оцепенело уставилась на свой замолчавший телефон. Было уже слишком поздно, чтобы звонить Симоне и ехать к ней ночевать. Кроме того, Кайла не чувствовала в себе желания подниматься и куда-то ехать, поэтому решила остаться в Каньон-Вью.

В эту ночь Старуха с косой не пришла, но Кайле снилось, будто она вновь оказалась в палатке с Ральфом. Вот только на сей раз рядом с ней лежал не Ральф, а Джейсон. Он кричал — его пожирал огонь. Языки пламени лизали его лицо, руки, окутывали все тело, которое почернело и кровоточило. Он испустил душераздирающий крик.