Джек Лэнс - Страх огня

• Название: Страх огня
• Автор: Джек Лэнс
• Издательство: Книжный клуб "Клуб семейного досуга"
• Жанр: Триллер
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9910-2823-3

Если ты думаешь, что жив, — ты ошибаешься.

Приступы пирофобии — боязни огня — мучили Джейсона с самого детства. Главный его кошмар — сон, где его со всех сторон окружает огонь. Никто не может понять причин этого страха… Ему начинают приходить конверты со странными и страшными фотографиями. На них изображены незнакомая могила, надгробие с буквой «М» и надпись: «18 августа — день твоей смерти». Джейсона ждет расследование, которое изменит его жизнь навсегда…

---

Кайла сделала еще один шаг назад.

— Я действительно хочу уйти отсюда.

Он вновь покачал головой, продолжая то ли плакать, то ли смеяться. Джейсон больше ничего не мог с собой поделать, просто не мог остановиться: он терял связь с реальным миром, как бывает у алкоголиков.

— Джейсон? Это ты снял фотографии «Полароидом»?

Он замер. Внезапно смех-плач прекратился, как и дрожь, сотрясавшая все его тело. Он медленно повернулся к ней.

— Что?

Кайла замерла словно статуя. Руки ее напряженно застыли вдоль тела. Стоя среди могильных плит, она вперила в него уничтожающий взгляд.

— Дома у тебя есть два фотоаппарата «Полароид». И ты хорошо умеешь с ними обращаться.

— Ты что, сошла с ума? — охрипшим голосом произнес он.

— Глядя на тебя, я спрашиваю себя о том же.

Внезапно словно проснулся вулкан, и его охватил гнев.

— Думаю, ты должен вернуться к Марку. Ты прав. Здесь что-то не так. Может, и с тобой не все в порядке. Послушай, я с самого начала помогала тебе. Но потом ты завел разговор о создании из огня. У тебя стали появляться видения, или как они там называются. Ты видишь то, чего нет на самом деле. Ты даже поверил в то, что умер. Ты полагаешь, что эта могила — твоя. А теперь скажи мне: что я после всего должна думать?

— И ты решила, будто все это устроил я.

Джейсон больше не чувствовал себя пьяным. Он вновь стал трезвым как стеклышко и не мог поверить своим ушам.

— Ральф говорил, что умрет молодым, — не слушая его, продолжала Кайла. — Откуда это взялось? Как подобная мысль могла прийти ему в голову? Этого я уже никогда не узнаю. И до конца дней своих не найду покоя. Может, он заставил себя поверить в такое. Может, он знал о проблемах со своим сердечным клапаном. Может, кто-нибудь сказал ему, что он не успеет состариться — Господь, или чокнутая гадалка, или тот, кто ненавидел его. Какая разница? Он поверил в это. А ты веришь в то, что уже мертв или скоро умрешь. История повторяется, только на сей раз в ней замешаны фотографии. Да. Может, тебе так сильно хотелось в нее поверить, что ты сам все подстроил. Откуда мне знать? Но, чем бы она ни была на самом деле, я больше не желаю иметь к ней какое-либо отношение.

Кайла решительно рубанула воздух рукой, а потом сломалась! Глаза ее наполнились слезами, и она спрятала лицо в ладонях. Резко развернувшись, двинулась прочь. Сделав несколько шагов, перешла на бег. А он смотрел ей вслед. Оглушенный и растерянный. Стоя в зеленой траве у собственной могилы.

Джейсону казалось, будто из-за плеча его выглядывает Майк У. Чоукинс.

До утра они не обменялись и десятком слов.

Кайла по жаре дошла пешком от кладбища Сент-Джеймс до мотеля «Маунт-Пейта-Инн». Оказавшись в комнате, включила кондиционер и легла в кровать. Джейсон вернулся на закате, когда багровый диск солнца уже скрывался за горной грядой на горизонте. Он успокоился и пришел в себя — как и она. Кайла теперь сожалела о своих обвинениях в том, что это он все подстроил и сам сделал снимки «Полароидом»; такие доводы не имели смысла.

Однако супруги по-прежнему не разговаривали друг с другом. Они не пошли на ужин и провели в мотеле всю последующую ночь, показавшуюся обоим нескончаемо длинной. На следующее утро ничего не изменилось. Пока она принимала душ, а Джейсон в комнате ждал своей очереди, Кайла решила: несмотря ни на что, немедленно возвращается в Лос-Анджелес. И она сообщила ему об этом, с решительным видом выйдя из ванной и остановившись перед ним обнаженной.

— Я возвращаюсь домой. Ты поедешь со мной?

Он медленно покачал головой.

Капельки воды стекали по ее телу. Она взмолилась:

— Прошу тебя. Давай покажемся Марку. Он будет знать, что делать.

— Не могу. Я нашел свою могилу. Теперь обязан двигаться дальше.

Кайла сжала кулаки. Она должна была закричать и закричала.

— С меня хватит! — хрипло выкрикнула она. — Хватит! — Слезы брызнули из ее глаз, и она услышала собственный голос: — Я действительно уезжаю.

— Кайла… — простонал Джейсон.

Она крепко зажмурилась и сжала кулаки еще сильнее, так, что ногти впились в ладони.

«Наш брак рухнул».

Она и впрямь поверила в это. Внезапно вся любовь к Джейсону умерла; ушла с одним-единственным вздохом, как Ральф. Ее сменил гнев, жаркой волной затопивший мозг.

«Мне пришлось забыть Ральфа, а ты должен забыть об этом».

Перед ее внутренним взором вновь встало тело Ральфа, лежащее рядом с ней в палатке. От ближайшей больницы они находились далеко, слишком далеко для того, чтобы его можно было спасти. Она держала его за холодную, мертвую руку и плакала.

Если бы он не умер, ее жизнь сейчас была бы другой — совсем другой.

И вдруг Ральф открыл глаза. На его бледных, восковых губах заиграла жестокая улыбка. «Я жив, милая. Он мертв, а я жив. Почему ты оставила меня? Почему?»

Кайла вздрогнула. Мысли ее путались. Ей не за что было ухватиться. Ее окружали двое мертвых мужчин: Ральф и Джейсон. Старуха с косой забрала обоих к себе.

Кайла не знала, что делать дальше; она больше ничего не знала.

В голове у нее стоял плотный туман, пока она одевалась и укладывала вещи в дорожную сумку. Много времени для этого не понадобилось.

— Я забираю «крайслер». В конце концов, это моя машина. У тебя есть кредитная карточка. Ты полетишь на самолете?

— Доберусь как-нибудь, — ответил Джейсон. — Но ведь ты это не всерьез, да? Ты ведь не оставишь меня здесь одного?

— Я делаю это ради тебя и ради нас обоих, — напряженным голосом произнесла Кайла.

Было пятнадцать минут одиннадцатого. День, в сущности, только начинался. Снаружи разыгралась песчаная буря. Сильный ветер вздымал тучи пыли. Пальмы кланялись его порывам, и неровный шар перекати-поля прокатился по гудронированному покрытию автостоянки. Безжалостное, неистовое солнце, каким оно всегда бывает на излете июля, время от времени закрывали тучи песка, поднявшиеся до самых небес.

Супруги с легкостью могли обсуждать ее решение еще несколько часов. Но Кайла приняла его и не собиралась менять.

Джейсон знал, какой упрямой в случае необходимости может быть его жена. Впрочем, то же самое она могла сказать и о нем.

Итак, в конечном счете все сводилось к тому, кто кого переупрямит на сей раз.

Она взяла в руки ключи от машины и сумку.

— Я готова.

Джейсон кивнул.

— Прости меня за то, что вчера накричал на тебя на кладбище. Я был не в себе.

— Ты едешь со мной?

Вот уже третий раз она спрашивала у него об одном и том же. Но этот раз был последним.

— Я должен побольше разузнать об этих Чоукинсах. Кем они были? Как умерли?

— Значит, ты остаешься, — вздохнула Кайла.

— Теперь, когда я нащупал ниточку, у меня нет особого выбора, — отозвался Джейсон. — Я всего лишь хочу понять, что со мной происходит. Откуда берутся мои галлюцинации?

— Ты можешь спросить об этом Марка.

Джейсон опустил взгляд.

— Позже. А сейчас я оказался у самого источника. Говорю тебе, где-то здесь затаился фотограф, которого надо обнаружить до 18 августа. Я должен быть уверен, что в этот день не случится ничего ужасного.

Кайла кивнула:

— Поступай как знаешь. А я уезжаю.

Женщина шагнула к двери.

— Кайла.

Она обернулась к нему в последний раз.

— Прошу тебя, будь осторожна. Я бы не хотел, чтобы ты оставалась дома одна. Мало ли что. Погости несколько дней у Симоны.

— Посмотрим, — ответила Кайла. — Но ты тоже будь осторожен, хорошо? Если хочешь знать, мне не нравится оставлять тебя здесь одного.

Он улыбнулся:

— Я уже большой мальчик. И вполне могу о себе позаботиться.

Кайла на мгновение задумалась, а не поцеловать ли его на прощание, но потом решила, что не стоит. Открыв дверь, она вышла наружу, в серую жгучую песчаную бурю. Наклонив голову, быстро подошла к своему «крайслеру» и скользнула внутрь.

Кайла завела мотор, сдала назад, выезжая с автостоянки и при этом не сводя глаз с Джейсона. Он тоже вышел наружу, остановившись у короткой стены перед мотелем.

Кайла выехала на дорогу и смотрела на Джейсона, пока он не скрылся из виду.

Потом смахнула с глаз слезы.

Глава двадцать пятая ТРАГЕДИЯ ЧОУКИНСОВ

После того как «крайслер» исчез в клубах песка, Джейсону пришлось обеими руками ухватиться за стенку перед мотелем. Он чувствовал себя так, словно земля в любой миг разверзнется у него под ногами и он полетит в бездонную черноту.

Кайла оставила его. Она все-таки сделала это.

«Ты потерял ее навсегда», — прошептал ему на ухо внутренний голос; тот же самый, который он слышал во время совместного купания в ванне, перед их отъездом в Аризону.