Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

Марк Фарейр — совершенно обычный молодой человек, решивший покинуть отчий дом и отправиться путешествовать по землям Империи в поисках места под солнцем. Кто бы мог подумать, что давняя мечта, которую Марк так стремился осуществить, приведет его к совершенно нежданным событиям. Старые легенды начали оживать, забытые Боги — просыпаться. Марк оказался захвачен событиями, которые никак не входили в его планы. Артефакты Древних Богов, до недавних пор бывшие лишь легендой, преданной забвению, принялись выползать на белый свет и один за другим попадать в руки смертных.

---

— Можно осмотреть антикварные лавки, но сомневаюсь, что там будет что-то подобное. Еще есть вариант посмотреть у частных коллекционеров. Более вероятно. — Эзар смотрел на это дело со своей позиции.

— Еще можно перерыть городскую библиотеку. Искать любое упоминание. Понимаю, что у вас в Империи, в отличие от Ленайи, легенда о Древних запрещена уже лет пятьсот, но, мне кажется, уничтожить абсолютно все книги и рукописи у Последнего Императора рука бы не поднялась.

Крис в свою очередь лишь пожал плечами.

Забавно на вас глядеть, — усмехнулась Аша. — Вы пытаетесь искать то, чего никогда не видели, не знаете, как это выглядит, и как называется. Кроме общего поименования — Артефакты.

— А я не вижу ничего забавного, — ответил ей Крис. — Нам бы ухватить ниточку, а она уж приведет куда следует.

— Кристиан, а где ты взял свой Артефакт? — поинтересовался Марк.

— В пещере, у самых Гномьих гор. Очень глубоко.

Марк присвистнул.

— Это ж зачем тебя в такую даль носило?

Кристиан расценил этот вопрос как риторический, и не стал отвечать.

— Значит, дельные предложения есть только у меня и Эзара, — заключил Ирениас. — Нужно прежде всего знать хотя бы приблизительное расположение Артефактов, а после уже пытаться их искать. Ведь я правильно понимаю, что реликвии спрятаны весьма надежно, и в различных точках Антериана?

— Кроме тех, что уже кем-то найдены, — поправила Аша. — А это сильно усложняет ситуацию.

— Или упрощает, — вставил Эзар. — Смотря с какой стороны посмотреть. Если коллекционеры Мерра разжились парочкой этих самых реликвий, нам не придется тащиться за ними на край света.

— И снова все упирается в незнание того, что следует искать. — Аша была настроена не столь оптимистично. Марк, давно считающий девушку весьма осведомленной, и в некотором роде весьма способной на довольно странные поступки, задал вопрос:

— Может быть, ты знаешь, что нам следует искать, и где?

— Было бы намного проще. Но я не имею ни малейшего понятия, куда Боги девали свои побрякушки.

— Начнем с того, что имеем. — Эзар встал из-за стола, потянулся, протяжно зевнул. — Завтра утром я пройдусь по злачным местам воровского сообщества, соберу информацию, потрушу барыг и собирателей старого барахла. Коллекционеров, то бишь.

— А я схожу в библиотеку, — предложила Аша.

— Я тебе помогу, — вызвался Кристиан.

За окном падал снег, устилал землю белым налетом, прятал следы прошедших людей. На главных улицах Мерра зажгли фонари, в их свете падающие хлопья были похожи на ночных мотыльков. Небо скрылось за плотной однотонной пеленой снежных туч. Совсем стемнело. День подошел к концу.

Марк проснулся от того, что кто-то распахнул шторы, и в комнату лился белый свет — частью от взошедшего солнца, частью от отражавшего его снега.

— Прекрасный день, — улыбнулся маг.

Марк встал с кровати, развел руки в стороны. Его настроение тоже было приподнято.

— Сколько времени? — спросил он.

— Уже восемь. — Ирениас посмотрел в окно, выходящее на Земляничную улицу. По ней сновали люди, занятые собственными делами.

Марк подошел ко второму окну, раздвинул шторы и на нем.

— У нас самая светлая комната, — заметил островитянин, окинув взглядом помещение. — До чего же мне нравится этот дом! До чего нравится беззаботная жизнь! Я всю жизнь мечтал о приключениях, но теперь понимаю, что в гулянках и ничегонеделанье тоже есть свои плюсы.

— Ты просто разленился, вот и все, — наставительно произнес Ирениас.

— Почему бы не предаться лени и праздным прогулкам? На дворе зима, зимой даже крестьяне не работают, а на печи сидят.

— Они сидят, потому что всю весну, лето и осень работали в поте лица. Пахали, сеяли, боролись с сорняками, убирали урожай, снова пахали.

— Я тоже неплохо потрудился и летом, и осенью. Так что тоже имею право валяться на печи до самой весны.

— А как же Артефакты? — усмехнулся маг.

— А что Артефакты? Если полистаю книжки в библиотеке или пройдусь с Эзаром по его осведомителям — не перетружусь. Давай позавтракаем. Надо полагать, дома мы с тобой остались одни, так что ждать никого не будем.

Городская библиотека находилась почти в центре города. Аша и Крис потратили около получаса, чтобы до нее добраться по выпавшему за ночь снегу. Светлое трехэтажное здание резко отличалось архитектурой от расположенных рядом жилых домов и отстоящего в одном квартале пансиона. Кристиан открыл дверь, пропустив Ашу. Девушка наградила его улыбкой.

Внутри было тепло. Верхнюю одежду они оставили на разлапистой вешалке рядом со входом.

Первый этаж был полностью забит книжными полками, уходящими под самый потолок. Перед ними, за невысоким столиком расположился пожилой мужчина с темным лицом, изборожденным морщинами. Он был одет в светлый свитер без горла, из-под которого выглядывала рубашка в тонкую полоску. Старик оторвался от книги, которую читал, и бегло осмотрел посетителей. Его доброе лицо осветила легкая улыбка.

— Здравствуйте, — слегка растягивая слова, проговорил он. — Что вас интересует?

— К сожалению, ничего определенного, — начала Аша. — История Империи, древние сказания, легенды.

— Насколько древние? — усмехнулся старик. — Уж не времен ли Последнего Императора?

— Совсем необязательно, — прощебетала Аша, не дав сбить себя с толку. Нас не интересует какой-то определенный период времени. Желательно начать с тех самых пор, когда имперцы стали вести летоисчисление.

— Ох, в какую даль вы забрались, — покачал головой старик, но было видно, что такой интерес ему польстил. — Отдельных книг с легендами на сегодня нет. В последние недели на них необычайный спрос. Но легенды могут встретиться и в других книгах, в том числе и исторических трудах. Пойдемте, я вас провожу.

Старик петлял между полок, пока не добрался до стеллажа, на котором значилось: «История развития стран Антериана, от первых дней до современности».

— Посмотрите среди этих книг. Вы собираетесь взять их домой, или будете работать здесь?

— Здесь, — кивнул Кристиан. Таскать кучу книг из библиотеки домой и обратно ему не хотелось.

— Читальный зал на втором этаже, — подсказал библиотекарь. — Когда возьмете необходимое, вернитесь ко мне, я должен вас отметить.

Библиотекарь потопал прочь, что-то напевая себе под нос, пока не скрылся за очередной полкой.

Аша окинула взглядом десятки корешков книг, взяла первую попавшуюся. Переплет был немного затерт, но страницы сохранились почти идеально. Вся книга состояла из рукописного текста, по большей части содержала реальные события далеких лет. Последние страницы описывали события, происходившие не более сотни лет назад. Аша увлеклась чтением, но ее отвлек Крис:

— Смотри, кажется, я нашел что-то похожее. Здесь есть несколько мифов и преданий.

Аша вернула взятую книгу на место, и взялась за поиск нужного материала. В итоге они нашли девять книг, и, показав их старику, поднялись на второй этаж.

С одной стороны читального зала стояли столы со скамьями, с другой — неглубокие плетеные креслица. По обеим сторонам помещения были расположены широкие окна, и в читальном зале было очень светло. Здесь проводили время еще двое — молодой парень с отличительным знаком Академии наук на мантии, и расположившийся в кресле мужчина. На вновь прибывших они не обратили никакого внимания. Аша и Крис сели за стол, подальше от студента, и принялись искать нужную информацию.

— Почему нельзя было сразу объяснить, что мы ищем Древние Артефакты? — тихо спросил Кристиан.

— Как ты себе это представляешь? Легенда запрещена, как и сами Боги. Нам стоит лишь упомянуть слово «Артефакты», и в нас вцепится имперская разведка. Что да как, откуда узнали, кто еще знает. Библиотекарь явно догадался, что мы ищем. И не только мы. Повальный интерес к старинным легендам и мифам наводит на определенные мысли. Возможно, Артефакты ищем не только мы. Но, пока мы не произнесли ни одного ключевого слова в его присутствии, можно надеяться, что старику не будет до нас никакого дела, и он не сообщит куда следует. Да и книг с запрещенными легендами он не выдает, чтобы не искушать судьбу.

— Все-то ты знаешь, — ухмыльнулся Крис. — Право, было бы лучше, если бы твои познания приносили хоть какую-то пользу. Например, ты могла бы знать, где искать так интересующие нас Артефакты.

— Если бы ты пришел в библиотеку без меня, тебе бы уже поджаривали пятки в застенках разведки. Боюсь, это никак не поспособствовало бы поиску так интересующих нас Артефактов.

Язвительный тон Аши несколько остудил желание Криса выдавать едкие замечания, и он, не произнеся больше ни слова, уткнулся в исписанные мелким бисером страницы.

— Смотри, здесь дана краткая хронология, — похвалился Кристиан. — Обозначен даже нулевой год. «Племена варваров севера, захватив огромную территорию и поработив вольных кочевников, впервые окружили каменной стеной свои жилища. Они назвали его Виорунг, что значило — „Непобедимый оплот“. Они приняли науку от соседнего государства, где люди владели магией. С этого момента варвары стали вести хроники». А вот следующая запись: «Тридцать пятый год. К этому времени завоеванная территория была поделена меж несколькими мужами, Виорунг стал столицей Империи, а варвары стали именовать себя имперцами».