Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

Марк Фарейр — совершенно обычный молодой человек, решивший покинуть отчий дом и отправиться путешествовать по землям Империи в поисках места под солнцем. Кто бы мог подумать, что давняя мечта, которую Марк так стремился осуществить, приведет его к совершенно нежданным событиям. Старые легенды начали оживать, забытые Боги — просыпаться. Марк оказался захвачен событиями, которые никак не входили в его планы. Артефакты Древних Богов, до недавних пор бывшие лишь легендой, преданной забвению, принялись выползать на белый свет и один за другим попадать в руки смертных.

---

— А что-нибудь еще в храме было? — тут же поинтересовался Пинто.

— Некогда мне было разглядывать. Я и так страху натерпелся.

— Занятная история. Кто знает, может, мы с тобой доживем до тех времен, когда в Стальных шахтах станет спокойно.

— Все возможно, — подтвердил парень. — И тогда люди вынесут последнее добро, накопленное гномами.

Пинто счел слова Марка справедливыми. Шумно выдохнул, затянул потуже пояс, и отправился возиться на кухне, напевая под нос незнакомый мотивчик.

Новый гость не понравился Марку сразу. Казалось бы, нет ничего необычного в том, что незнакомец закутался в плащ и накинул на голову капюшон — хоть какая-то защита от дождя. Но он не открыл лица, даже когда делал заказ.

Конечно же, трактирщик не придал этому значения. За время его работы в «Голову Дракона» наведывались и более странные личности. А вот Марк начинал нервничать. Он нутром чуял исходившую от посетителя… Нет, не опасность. Что-то другое, хотя очень похожее. Парень нутром чувствовал пристальный взгляд незнакомца, едва не прожигавший насквозь. Но повернуть голову в его сторону не решался.

Все стало на свои места, когда трактирщик достал из-под стойки бочонок с вином, из которого обычно пил сам. Хорошее вино за хорошие деньги. Краем глаза Марк успел заметить, что стол, за который присел гость, уже пустует. И уже ничего не успел сделать, потому что посетитель уже стоял за его спиной.

— Здравствуй, Марк.

— Привет, Грэм.

Забавно получается. Столько месяцев наставник вдалбливал в ученика быть во всеоружии и всегда оставаться начеку, и теперь ловит его совсем беспомощным.

— Найти тебя не составило труда. Несколько человек в городе знают, что ты вернулся из Стальных шахт с добычей.

— Значит, я был неосторожен. — Марк перехватил вилку поудобнее. Все лучше, чем сидеть безоружным.

Эх, надо было уходить сразу. Хотя куда денешься от ассасина Гильдии, который много старше и опытнее?

— Беспечность — это не то, чему я тебя учил, верно? — Мастер говорил тихо, чтобы никто, кроме Марка, не мог его услышать.

— Верно. Тебя прислал Магистр? Я — твой заказ?

— Нет. Расслабься, я пришел повидаться с тобой, вот и все.

— Зачем тогда заставляешь нервничать?

— Это не входило в мои планы. Пойдем, сядем, как нормальные люди. Думаю, тебе понравится то, что я расскажу.

Мокрый плащ остался сохнуть над пылающим камином. Трактирщик времени не терял, и огонь весело потрескивал, пробуя дрова на вкус. В зале становилось тепло и уютно, промозглая погода отошла на второй план.

Грэм ничуть не изменился за прошедшее время. То же непроницаемое лицо, насмешливые глаза, аккуратно подстриженная бородка. Разве что светлые волосы стали чуть длиннее.

— У меня две новости, — сообщил Грэм. — Как водится, одна хорошая, другая плохая. С какой начинать?

— Давай с плохой.

— Магистр тебя подставил.

— Я заметил, — фыркнул Марк. — Знаешь, сложно не заметить, когда два дуболома желают вытрясти из тебя душу.

— Не ерничай. Ты старику больше не интересен, его целью было вышвырнуть тебя из Гильдии, что он и сделал. Уверен, что теперь он даже имени твоего не вспомнит. С другой стороны, обратный путь для тебя заказан.

— Мне и самому не особо хочется туда возвращаться. Постоянные упреки Магистра, издевки Маркуса — то еще удоольствие, согласись.

— А как же мечты, дух приключений?

Марк улыбнулся:

— Мечты сбываются, появляются новые, а жажда приключений никуда не делась. Вчера, например, сходил в Стальные шахты, прошел их до самого конца.

— Ну и как тебе?

— Страшно, — честно признался парень. — Даже не из-за покойников. Сам воздух напоен постоянным напряжением, ожиданием чего-то ужасного… Словами и не передашь. Да ты сам сходи, и все поймешь.

— Спасибо, обойдусь, — хмыкнул Грэм, и отпил из кружки.

— Как тебе местное вино? — поинтересовался Марк.

— Наши виноградники, имперские. Недалеко от границы с АльКарной есть небольшая деревенька, их вино ни с каким другим не спутаешь. Я доволен, не зря потратил золотой.

— Золотой за кружку вина?! — Кажется, Марк впечатлился еще больше, чем от встречи с призраками в храме. — Тебе не кажется, что это уже слишком?

— Оно стоит того, можешь мне поверить.

— Да уж, — только и смог выдавить в ответ парень.

Пока Грэм наслаждался напитком, Марк поковырял яичницу, обнаружив на дне тарелки приятное дополнение в виде нескольких хорошо прожаренных кусочков мяса. Аппетит, который согнал ужасный зомби, постепенно возвращался, и Марк подозревал, что одним блюдом трапеза не окончится. Грэм предложение одобрил, и заказал завтрак на две персоны. Пока ждали, Марк вспомнил тот день, когда он спешно покидал стены Гильдии.

— Что вы сделали с теми людьми, которые осмелились штурмовать Цитадель?

— Никто на нас не нападал.

— То есть как? — опешил Марк.

— Кто-то решил подшутить, — пожал плечами наемник. — Или преследовал определенную цель. Во всяком случае, нас никто не атаковал.

Вот так новость. Нападение оказалось фарсом. Марк не знал человека, принесшего известие, поставившее на уши всю Гильдию, даже лица не запомнил, но оставался благодарен ему до сих пор.

— А что случилось с шутником? — полюбопытствовал Марк. Зная крутой характер Магистра, можно было предположить, что ничего хорошего наемнику не светило.

— Его не нашли. В том смысле, что парень как в воду канул. Вдобавок выяснилось, что никто из наемников прежде его не видел. Да и Магистр признал себя лопухом. Не вслух, конечно, но это можно было видеть по его лицу. Уж он-то должен помнить тех, кто проходил через Гильдию.

— Выходит, в Цитадель без проблем вошел посторонний, навел шороху, и так же легко смылся?

— В том-то и дело, что, не зная способа, проникнуть внутрь невозможно.

— Но он же проник. А тот лаз в стене? Я сбежал через него.

— Лаз работает только в одну сторону — наружу. Я проверял.

Марк призадумался. Создатели Цитадели исключили любую возможность попасть внутрь, кроме прохода в стене, которым пользуются наемники. Значит, это мог быть только гильдиец. Или бывший гильдиец.

— Мятеж, что случился двести лет назад, — вспомнил парень. — Как смогли пройти нападавшие?

— Их вел отступник, предавший Магистра. Но всех зачинщиков уничтожили. Не думаю, что предатель успел передать тайну. Марк, прошло двести лет. Двести лет! Сколько поколений успело смениться? Кто будет хранить никому не нужные секреты два века?

— Значит, кто-то снова пытается совершить то, что не получилось у предшественников?

— Если бы это был мятеж, то никто не стал бы рассказывать о нападении. Неужели ты думаешь, что зачинщик нового мятежа будет предупреждать о своих действиях?

— Было бы глупо, — согласился Марк, но его было не так-то легко смутить. Он снова начал строить предположения и догадки.

— Чего притих? — поинтересовался Грэм.

— Думаю.

— Заканчивай уже. Какая разница, кто, куда и когда? Все равно ты не знаешь, какое из предположений, что ты построил, верное.

— Зато полезно для мозгов. Я только не могу понять, для чего он это сделал.

— Ну, может быть, чтобы спасти тебя от гнева Магистра?

Грэм виртуозно играл эмоциями, вводя людей в заблуждение, и Марк не раз убеждался в этом. Но его глаза… Они часто подводили наемника. Они не вязались с выражением лица. Если Грэм мог обмануть практически любого, то Марка — почти никогда.

Сейчас льдисто-голубые глаза северянина откровенно смеялись. Грэм знал гораздо больше, чем сказал.

И Марк все понял.

— Это был ты! Накладная борода, усы, парик. Еще и лицо вымазал… сажей? Ты специально не стал подходить ближе, чтобы никто тебя не узнал.

— Этого мы никогда не узнаем, не так ли? — Грэм хитро подмигнул парню.

— К сожалению, именно так, — притворно вздохнул Марк, и отправил в рот последнюю порцию яичницы.

Дождь прекратился, стих его умиротворяющий шелест, да и небо стало светлее. Редкие прохожие за окном походили на сонных мух — такие же вялые, неторопливые, неповоротливые.

— Ты обещал хорошую новость, — напомнил наемнику Марк.

— Хорошая новость в том, что барон Миллок наслышан о твоих похождениях и приглашает немедленно к нему явиться.

— Для чего?

— Этого я не знаю. Но барон заинтересован твоей личностью. Поверь, такими приглашениями не стоит разбрасываться.

— А если он хочет отправить меня вверх по течению?

— Ему было бы проще подослать пару своих ребят. Представь, какое пятно на репутации, если гость заходит к нему в дом и не возвращается, а потом его тело находят где-нибудь в тесном проулке.

— Как будто о темных делишках барона кто-нибудь узнает, — недоверчиво хмыкнул Марк.

— Ты не представляешь, насколько тесен мир. А новости разлетаются быстрее ветра.