Мстислав Знаниев - Конец пути

• Название: Конец пути
• Автор: Мстислав Знаниев
• Жанр: Фэнтези

---

Она шла медленно, гордо, можно даже сказать - властно. Хозяйка в своем доме. Но во взгляде ее не было ни горделивости, ни надменности. Лишь тепло, и легкий интерес.

- Господа... - она сделала паузу.

По правилам этикета гости должны первыми назвать свои имена. Что и сделал Марк и его спутники, снова прикрывшись фальшивыми именами. Леди Корвейн кивнула в ответ.

- Ваши имена мне не знакомы, - проговорила она. Откуда вы прибыли?

- Кто-то с севера, кто-то с юга. Мы занимаемся торговлей и прибыли в столицу по личным делам. Однако нам пришлось задержаться здесь, и мы уже третий день изнываем от скуки. Ваша выставка пришлась как раз кстати.

- Я полагаю, у вас есть интерес к археологическим находкам, раз вы пришли сюда, - она улыбнулась.

- Безусловно, - подтвердил Марк. - Я и сам когда-то коллекционировал памятники древности.

- А что же сейчас? Вы бросили это занятие?

- Да. К сожалению, одно время я не мог позволить себе продолжить это занятие и бросил его, - Марк притворно вздохнул. - Хотя интерес все же остался.

- Тогда предлагаю приступить к осмотру.

Лицо Кристиана выражало искреннее неудовольствие по поводу этого предложения, но он молчал. Молчал и Эзар. И леди, найдя "искушенного" в исторических древностях Марка, не обращала на них никакого внимания. Так они и отделились, делая вид, будто изучают проржавевшие элементы доспехов и оружия, распахнутые книги с потемневшими и поврежденными страницами, и золотые и серебряные украшения, выкованные неизвестными мастерами еще до рождения Последнего Императора. К слову, украшений под стеклами было куда больше всех остальных представителей коллекции.

Графиня повела Марка вдоль ряда витрин, указывая на экспонаты тоненьким пальчиком, и непременно сопровождая жест коротеньким рассказом, будь то историческая справка, или же повествование о удачно проведенной сделке, финалом которой и стало приобретение какого-либо из экспонатов.

Прослушав достаточное количество историй для того, чтобы прерывание беседы не показалось графине невежественным жестом, Марк поинтересовался, не будет ли Артефакт Древних Богов представлен на суд добрых людей, многие из которых - он уверен - посетили выставку в основном из-за этой истории. На что Миранда Корвейн дала ответ, что не намерена выносить Артефакт из своей комнаты, несмотря на то, что слухи о покупке распространились среди народа довольно быстро. Эзар, будто совершенно случайно оказавшийся рядом с графиней, был весьма обрадован полученной от хозяйки особняка информации, и неспешно уплыл в противоположную сторону, присоединившись к обществу Кристиана.

Итак, исходя из слов леди Корвейн, Артефакт находился в ее комнате. Дело оставалось за малым - обойти охрану, проникнуть незамеченным на второй этаж, найти дверь, ведущую в спальню, забрать Браслет, и покинуть резиденцию.

Но лестница на второй этаж охранялась двумя стражами.

- ...тогда он попросил меня продать это кольцо, назвал огромную сумму...

Марк слушал ее вполуха. В дальней части холла стоял типус со знакомой физиономией. Он тоже заметил Марка, поймал его взгляд, поманил пальцем.

- Грей, вы меня слушаете? - донеслось до островитянина тихое, немного расстроенное восклицание графини.

- Простите, я должен вас оставить.

Марк двинулся навстречу знакомцу.

Маркус. Вот его-то островитянин и не ожидал здесь увидеть. Да и вообще кого-либо из Гильдии. Расстояние между ними сокращалось медленно. Марк намеренно не спешил, и пытался сообразить, что же понадобилось наемнику от его скромной персоны.

- А вот и наш предатель, - гадко усмехнулся Маркус.

- Что тебе нужно?

- Здоровьем твоим поинтересоваться хочу, - усмешка не сползала с лица наемника.

- С моим все в порядке - не в пример твоему, - Марк весело улыбнулся.

Тонкие усики собеседника смешно встопорщились от гнева. Марк хорошо помнил, как Маркус, экспериментируя с недозволенной магией, заработал вечный насморк, избавить от которого, похоже, не могло уже ничто.

- Следи за словами, предатель! - прошипел он, но в драку лезть не стал, несмотря на то, что слова Марка задели наемника, как говорится, "за живое". - Так зачем ты пришел сюда? С каких это пор ты затесался в ряды аристократов?

- Не твое дело.

- Или может, это всего лишь маскарад? А на самом деле тебя интересует коллекция никому не нужной рухляди, ведь так? Что-то приглянулось? Что хочешь стащить? Уж не за Артефактом ли Древних Богов ты явился сюда? Вижу, по глазам твоим вижу, что за ним. Так знай - Артефакт мой! Не смей вставать на пути у Гильдии. Ибо расплата последует незамедлительно.

Островитянин недоуменно уставился на наемника. Понять, что происходит, он был не в состоянии. Поэтому спросил прямо:

- Зачем Артефакт нужен Гильдии?

- Глупый вопрос. Это власть. Ты не представляешь, какое могущество скрывают эти безделушки. - Наемник хохотнул. - С Артефактами Гильдия станет самой могущественной организацией. Нам никто больше не станет указывать, как жить и что делать. А этого глупого короля с его дурацким налогом на доходы Гильдии мы свергнем. И посадим на трон своего короля.

Наживать врага в лице Гильдии наемников Марк не хотел. Магистр оставил Марка в покое после его ухода, и пересекать старику дорогу снова не стоило. Поэтому Марк отступил.

- Хорошо. Я не буду встревать в ваши дела.

- Разумно, Марк, - наемник довольно улыбнулся. - Погоди-ка. Уж слишком легко ты согласился. Если ты что-то задумал - я перережу тебе глотку.

- Этого я не хочу. Поэтому ухожу и оставляю тебя в покое.

Но короля он обязательно предупредит. Каким бы он ни был - жадным, властолюбивым - иметь на троне Магистра вкупе со всей Гильдией Марк не желал. Ибо для населения Мерра правление амбициозного, властолюбивого, мстительного типа без намека на совесть и сострадание грозит весьма ужасными последствиями.

Островитянин оставил в одиночестве ухмыляющегося во всю мерзкую рожу Маркуса, мысленно пожелав тому поскорее сдохнуть, и не в последнюю очередь - из-за возможного проклятья, которое преследует всех, кто имеет достаточно смелости - или наглости - прикоснуться к Артефактам Древних Богов.

- Крис, Эзар, мы уходим.

- Что-то случилось?

- Гильдия ходит за нами по пятам. Если хотите жить - давайте убираться отсюда.

- А как же Артефакт?

- Забудь о нем, Крис. Браслет уже в руках Гильдии.

Марк направился к выходу.

- Что ж, если ты так говоришь, - развел руками вор, и поплелся следом.

Что это за напасть такая, размышлял Марк. За Артефактами охотятся все, кому не лень. Они сами, Гильдия, Миллок, аристократы, неизвестный заказчик. Вспомнился некромант, о котором Марк уже и думать забыл. За некромантом устроили слежку какие-то люди, а вокруг крутятся зилоты и охотятся на всех, кто пытается достать Артефакты. Мелькнула мысль, что и леди Корвейн вскоре будет убита фанатиками. А если повезет, и Маркус доставит Артефакт в стены Гильдии, то и для наемников наступит закат.

Марк вспомнил первую встречу с зилотами в таверне. Тогда они прикончили торговца и забрали содержимое сундука. Теперь Марк был уверен - в нем находился один из Артефактов.

- Мы с Крисом заглянем в одно место, у нас есть дела, - произнес Эзар, едва двор графини Корвейн остался за спинами троих парней. Марк, поглощенный размышлениями, лишь кивнул, показав, что услышал слова вора. Хот вором Эзара островитянин называл по привычке - тот уже несколько месяцев не промышлял "ремеслом", бросив все способности и умения на исполнение воли неизвестного заказчика.

И что же теперь будет? История с Артефактами Древних приобрела слишком много опасных персонажей. Выполнить план по изоляции хотя бы одной из реликвий, составленный вместе с Грэмом, теперь казалось невозможным. А отыскивать новые - пусть и для той же самой цели - оказалось слишком опасно. Жаль, Марк не понимал этого раньше. Иначе бы отказался от глупой идеи. Еще тогда, в августе, при первой же встрече с покойным бароном. А еще лучше - не ходил бы к Миллоку вообще. А ключ от неразрушаемого дома выкинул бы в самый глубокий колодец. Если бы знал, чем грозит обернуться претворение в жизнь древнейшей легенды, запрещенной Последним Императором чуть более пяти веков назад.

И все же - и это главное - успеть вовремя соскочить с кареты, которую во весь опор несет к обрыву четверка могучих лошадей ассейской породы. Благо, что дверцы кареты никто не запирал.

И все же, прежде чем завершить эту историю и вернуться к обыденной жизни, стоит получить ответы на последние оставшиеся вопросы. Марк знал, кто сможет удовлетворить остатки любопытства, и, кажется, знал, где этого человека найти.

Но прежде ему необходимо пообщаться с северянином. По поводу информации, которой так любезно поделился Маркус. Предстоящая беседа казалась сейчас самой важной, настолько важной, что перед ней меркли даже Артефакты с их призрачной угрозой, ибо угроза неожиданного возвышения главы Гильдии наемников была куда реалистичнее.