Наталия Московских - Сердце Тайрьяры

• Название: Сердце Тайрьяры
• Автор: Наталия Московских
• Жанр: Фэнтези

---

Имя заставило меня задержать дыхание. Муж Филисити, сбежавший в Орсс, когда узнал о ее даре.

- Что ж, я с этим ван Маром с радостью потолкую, - сказал я, стараясь сохранить голос ровным, - он страж?

Разумеется, ожидаемым ответом был отрицательным. Мне просто не хотелось показать брату, что я прекрасно понимаю, о ком речь.

Руки Кастера невольно сжались в кулаки, лицо сделалось нарочито безразличным.

- Да, - ответил он, и я едва сдержался, чтобы не раскрыть рот от изумления, - для него лорд Фэлл обряд счел испытанием верности. И Алек прошел его успешно. Так что теперь он командует одним из отрядов и является полноправным стражем Орсса. К слову, он таирец, поэтому я и посоветовал тебе поговорить с ним.

Казалось, несправедливость, что какого-то выскочку сделали стражем, до сих пор задевала Кастера, хотя, судя по всему, он в Fell de Arda считался главным командиром, и ему подчинялись все беспрекословно, едва ли не так же, как самому Виктору Фэллу.

Я вздохнул. Не понимаю, по какому принципу наместник выбирает тех, кто должен пройти обряд, однако, уверен, здесь присутствует определенная логика. Иначе бы Виктор давно сделал бы Кастера стражем. Человека, который бы по всем своим качествам подходил бы на эту роль лучше, попросту невозможно представить.

- Я поговорю, - заверил я брата.

- А насчет той девушки, - поучительным тоном продолжил Кастер, посмотрев на меня, - я не советовал бы тебе унижаться перед ней.

Я поморщился, словно от зубной боли.

- Унижаться никто не собирался. Я лишь хочу помочь. Она ведь ранена.

Кастер пожал плечами.

- Как знаешь. Но не думаю, что будет приятно, если эта взбалмошная дамочка выплеснет сок дерганицы тебе в лицо.

Я предпочел не спорить с братом. Проще будет проверить на практике, кто из нас прав, когда у меня выдастся свободная минута.

***

Кастер все вел меня по коридорам. Я тщетно пытался запоминать дорогу в огромном замке, но то и дело терялся в поворотах и лестницах. Катакомбы, где располагались библиотеки Ордена Креста и Меча казались мне теперь открытым парком по сравнению с Fell de Arda. Ей богу, этот замок был настоящим лабиринтом, и мне даже с трудом представлялось, как Кастер может ориентироваться здесь. А ведь он, похоже, мог найти дорогу в нужную комнату даже с завязанными глазами!

В конце концов, брат привел меня к очередной двери. Мы вошли в огромный зал с черным мраморным полом и серыми стенами. Помимо факелов, зал обычно также хорошо освещался дневным светом, падающим из окон, но сейчас был уже поздний вечер, поэтому приходилось довольствоваться малым.

Я окинул помещение взглядом и едва не ахнул, потому что узнал это место. Зал из моих воспоминаний, где я впервые одолел Кастера на мечах много лет назад.

Удивительно, но новые воспоминания не накинулись на меня хищной стаей, и голова не заболела, как это часто бывает при виде знакомых мест или лиц.

В центре зала стоял наместник в такой же одежде, как и я. А у дальней от входа стены находилось еще почти три десятка человек. Тьма внутри меня беспокойно заворочалась, и мне с трудом удалось утихомирить ее: стражами в этом зале были если и не все воины, то точно большинство из них.

- Мы заждались тебя, Райдер, - снисходительно произнес Виктор, не утруждаясь сделать к нам и пары шагов. Кастер приложил руку к груди в почтительном жесте и едва заметно толкнул меня в бок, указывая, что я должен сделать то же самое. Что ж, раз здесь такие традиции...

Я чуть кивнул и повторил движение за братом.

Виктор расплылся в улыбке и поманил нас к себе. Мы приблизились. Я с некоторым опасением поглядывал на собравшихся здесь воинов. У каждого из них было оружие. Вообще, из всех присутствующих в зале безоружным был только я.

- Форма сидит прекрасно, - одобряюще причмокнул Виктор, окидывая меня взглядом, - глядя на нее, я только укрепился в своем решении. Казни не будет.

Звучало обнадеживающе, но я не спешил радоваться. Судя по глазам Виктора, это далеко не все, что он хотел сказать.

- Будет испытание? - усмехнулся я. Лорд Фэлл склонил голову.

- Верно, - кивнул он, - ведь надеть форму стража недостаточно, чтобы им стать. Достойно покажешь себя в бою, и сможешь стать полноправным стражем. От исхода боя будет зависеть то, как сложится... - наместник помедлил, - или не сложится твоя дальнейшая жизнь.

Я чуть вскинул голову, понимая, к чему он клонит. Сохранить голос ровным стоило больших трудов.

- Биться против них?

Азартная улыбка Виктора была мне ответом. Я беглым взглядом окинул стоящих ровным строем стражей Орсса. Тридцать человек. Тридцать обученных, наделенных скоростью и силой воинов против меня одного.

Я неуверенно посмотрел на лорда Фэлла. Он остался невозмутим. Либо бой со стражами, либо казнь. Выбирать мне.

Снова беглый взгляд в сторону противников.

Мне не одолеть их. Там, на берегу Тайрьяры, скольких я убил? Тридцати и близко не наберется, а со мной тогда была магия и поддержка дексов. И даже при всем этом мне не удалось одолеть Кастера, хотя он даже не страж.

Мы с братом переглянулись. Лицо его было напряжено, но, разумеется, он не решится перечить решению Виктора. А заставлять наместника передумать - бесполезное дело. Он попросту предлагает мне другой вид казни. Возможно, более достойный по орсским меркам.

- Обозначь правила, - холодно сказал я, чуть приподняв голову, - ошейник, как я понимаю, остается...

Виктор улыбнулся, и, похоже, это значило "да", что оправдывало худшие из моих ожиданий.

- Оружие мне не дадут?

Наместник изучающе склонил голову.

- Отчего же? - хмыкнул он, извлек свой эсток с рубином, украшающим навершие, и протянул его мне. Я прокрутил оружие в руке, пробуя его вес. В точности, как мой. Что ж, привычное оружие несколько увеличивает мои мизерные шансы. Хотя, чтобы я победил в этой нелепой бойне, нужно чудо.

- Значит, я должен всех их убить? И тогда стану стражем?

- Ты должен сделать так, чтобы стражи не могли тебя атаковать, - хмыкнул он, - не столь важно, как ты это сделаешь, но, думаю, в нынешнем положении у тебя есть только один выход. Не будь ошейника, ты использовал бы магию в полную силу и одолел бы всех, даже не дав им приблизиться. Так было бы слишком легко.

Виктор с кривой улыбкой посмотрел на своих верных подданных.

- Если один человек способен противостоять трем десяткам стражей Орсса, так ли эти стражи надежны? - небрежно рассудил он, взглянув на Кастера. Тот нахмурился и кивнул после нескольких секунд раздумий.

Я тяжело вздохнул и вытащил из кармана жилета сок дерганицы и тряпицу, которые дала мне Марика. Немного помедлив, я протянул их брату.

- Сохрани это. Если меня убьют, я хочу, чтобы это попало по назначению.

Кастер неуверенно принял из моих рук маленький флакон и чистый кусок ткани. Виктор с интересом наблюдал за нами, но не произносил ни слова.

- Ты сделаешь это для меня? - я внушительно посмотрел на брата. Он вздохнул и отозвался кивком.

- Сделаю, - твердо произнес он, - но надеюсь, что ты сделаешь это сам.

Пауза затянулась. Наместник подошел к моему брату и положил руку ему на плечо.

- Идем, Кастер. Зрелище обещает быть интересным, - сказал он и, снова окинув меня взглядом, кивнул, - удиви меня, Райдер. Заставь поверить, что я в тебе не ошибся.

С этими словами Виктор повел моего брата прочь. Я проводил их. Брат оглянулся лишь раз, затем повернулся ко мне спиной. Наместник отвел Кастера в дальний угол зала, решив смотреть бой оттуда.

- Начинайте! - скомандовал лорд Фэлл. Это напомнило мне дуэль Альграна, и в сердце всколыхнулась злость. Я крепче сжал рукоять эстока. Что ж, надеюсь, мне улыбнется удача. Боюсь, только она мне сейчас и поможет. Otra de Perrian Numjette, sara fer!

Лязгнула сталь клинков, вытаскиваемых из ножен.

Я провернул эсток в руке. Правая рука действовала удивительно хорошо после того, что я с ней сотворил собственной магией.

Магия... ошейник задушит меня, если я применю ее в полную силу. Но в том зале, при разговоре с Виктором, он ведь не задушил. Магию можно применять частично и вовремя усмирять. Задерживать дыхание. Запоминать каждое движение. Кастер когда-то учил меня этому. Нужно только вспомнить. Вспомнить... только бы память тела оказалась сильнее памяти сознания, иначе приступ мигрени точно станет моей роковой ошибкой!

Несколько воинов бросились на меня. Но не все разом. Единовременно нападать на одного человека могут не больше восьми противников, иначе они попросту начнут мешать друг другу. То есть, формально мне предстоит просто непрерывно вести бой максимум против восьми стражей, а не против тридцати...

Пытаясь отражать первые удары, я сам не заметил, как оказался в кругу. Плохо: замечать нужно все.

Три удара сверху. Почти синхронных. Пробуют на зуб, примеряются...