Кэт Ричардсон - Полтергейст

• Название: Полтергейст
• Автор: Кэт Ричардсон
• Издательство: АСТ; Астрель
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-17-069316-0; 978-5-271-34402-2

Мгла.

Пограничная область между нашим миром — и миром потусторонним.

Здесь обитают призраки и демоны, здесь можно увидеть истинную сущность «ночных охотников» — вампиров, маскирующихся под людей.

Здесь кроется Сила, при помощи которой частный детектив Харпер Блейн получила возможность расследовать паранормальные преступления.

Ее новое дело кажется поначалу простым — просто найти шутника студента, расстраивающего эксперимент по попытке войти в контакт с душами усопших. Потому что бешеная активность, которую проявляет призрак, с которым группе удалось войти в контакт, кажется откровенно подозрительной…

Однако как только Харпер начинает расследование — один из участников эксперимента гибнет при загадочных обстоятельствах, явно указывающих на вмешательство нечеловеческого разума…

---

— Если все пройдет по плану, ты ее больше не увидишь, — сказала я и поставила склянку на стол рядом с собой. Зловещая субстанция внутри как будто уменьшилась в размерах, и злости в ней явно поубавилось. Из-за пробки я не могла различить и сосчитать исходящие от нее связующие нити, но не сомневалась, что их будет меньше, чем несколько дней назад. Я уже видела, как рассыпалась в прах нить Патриции, а отсутствие Сталквистов на похоронах наводило на мысли о том, что они тоже разорвали связь с существом. Я почти не надеялась, что конструкт самоликвидируется после очистки комнаты, где проходили сеансы, и правильно — чуда не произошло. Обычно, чтобы проявить себя, Селии хватало четырех участников, а судя по тому, как в последние несколько дней она изводила собственных создателей, теперь ее вполне устраивало и меньшее количество. Пускай изначальная силовая линия потихоньку возвращалась на место, существо по-прежнему было связано с силовой решеткой и подчинялось Иену.

— Каков дальнейший план? — спросил Бен.

— Вы же с Карлосом наверняка его составили, — добавила Мара.

— Да, — ответила я. — И уже начали воплощать. Одна из ассистенток Такмана помогла мне разломать оборудование в аудитории и развезти его по разным местам. Когда я сжигала портрет Селии, в огне появилось лицо.

— Вероятно, ушла искусственная личность — нечто вроде души, которую вложил художник. Это и хорошо, и одновременно плохо. Полтергейст утратил собственную личность, но хозяин вложит в него новую.

— Чего-чего, а хитрости ему не занимать. Значит, и новая личность будет хитрой и безумной, — сказала я. — Вообще-то я рассчитываю на его высокомерие. Когда он особенно доволен собой, может сделать ошибку.

— Значит, это оказался один из мужчин? — спросил Бен.

— Ага. Солис сказал, что все вращается вокруг одной женщины. Я было подумала, что эта женщина и управляет полтергейстом, но на меня его наслал один из мужчин.

— И что ты собираешься делать? Коп в курсе? — прохрипел Бен, удерживая раскачивающегося Брайана.

— Солис в курсе. Он не особо распространялся, но я уверена, что за потенциальными жертвами ведется слежка. Было бы глупо упускать их из виду, а Солис далеко не дурак. Впрочем, полтергейстом он заниматься не станет, а я понятия не имею, на каком расстоянии должен находиться хозяин, чтобы использовать существо, как в случае Марка. Вероятно, он прячется вне зоны наблюдения. Все-таки попытаюсь его выследить. Он по-прежнему связан с полтергейстом, и нить укажет на него, как компас, — объяснила я. — Есть всего два места, где он может находиться. Убийца предпочитает рыскать вокруг жертвы. Он кайфует от самого зрелища. Если отнести склянку с Селией в каждое из двух мест, я смогу отыскать его нить: наверняка она попробует прицепиться к полтергейсту даже сквозь стенки сосуда. Ведь наша ловушка не идеальна.

— Что потом? — спросила Мара.

Альберт подплыл к Брайану, и мальчик залился громким смехом.

— Вниз, — скомандовал Брайан.

Пока Бен осторожно опускал Брайана, я начала отвечать на вопрос Мары.

— Как только я отыщу хозяина Селии, Карлос его отвлечет, а я тем временем с ней расправлюсь.

— Карлос взялся тебе помогать? Я бы не решился с ним связываться. Прошлого раза хватило.

Брайан вскочил на ноги и с рыком «гра-а» погнался за Альбертом.

— Я тоже не в восторге, — ответила я, — но убить существо невозможно: чисто формально оно никогда не жило. А значит, Карлосу с Селией не справиться, разве что кто-то из питающих ее людей умрет или мы принесем жертву, что мне тоже не нравится. Смерть Марка использовать нельзя. По словам Карлоса, жизнь Марка оборвалась слишком быстро, следов почти не осталось. Карлос мне объяснил, как уничтожить существо во Мгле. И заняться этим придется мне — других кандидатов нет. От тебя мне понадобится заклятие, которое на некоторое время обездвижит существо.

Бен вышел в коридор вслед за сыном.

— Путы, — сказала Мара.

— Чего?

— Есть несколько способов привязать вещь к одному месту, но большая часть заклятий накладывается на предмет или на человека. Путы — это переносные чары, что-то вроде липкой бумаги. Достаточно бросить их куда-нибудь, и это место становится липким.

— То, что надо, — сказала я. — Как ими пользоваться?

— В данном случае тебе нужно создать замкнутое кольцо из времени, которое ненадолго обездвижит призрака. Чтобы создать ловушку, просто брось путы на застрявшего во времени призрака, а затем вытряхни полтергейст из колбы над этим местом. Петля действует как капкан — едва полтергейст окажется внутри, призрак уцепится за него и не позволит сдвинуться с места — пока энергия призрака не иссякнет или пока не сгорят чары.

— И долго чары действуют?

— Обычно около часа. Зависит от силы призрака и от пут. Я постараюсь, чтобы действовало подольше.

— Сколько времени это займет?

— Несколько минут. Пойду в сад, нарву кое-какие ингредиенты. Я мигом. Кстати, подняла бы ты ноги повыше. Побереги колено.

Я фыркнула.

— Я не сдвинусь с места. Колено мне еще пригодится.

Она хохотнула и вышла из гостиной, оставив меня одну. На несколько минут воцарилась тишина, оберегаемая охранными чарами дома. Я несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, снимая напряжение. И на миг закрыла глаза. Роковая ошибка…

С воплем «гра-а-а-а» по комнате галопом пронесся носорожик в компании Альберта. Бен стоял в нескольких шагах от меня, в другом углу.

Альберт покружил вокруг Брайана, тот нагнул голову и бросился в атаку.

Альберт метнулся к придиванному столику у моего локтя.

Брайан влетел лбом в полированную дубовую ножку.

Стол покачнулся.

Я взмахнула рукой, чтобы схватить…

…колбу…

…которая упала…

…и разбилась…

…вдребезги.

Сотрясая дом, в воздух с пронзительным воплем взвился ураган зеркальных осколков. Налитое кровью раскалено-желтое существо собралось воедино и понеслось к выходу.

Брайан с воем рухнул на пол.

Мара, которая прибежала на шум, неся в руках маленький зеленый венок, замерла в проходе; взгляд заметался между россыпью осколков, на которые плюхнулся ее сын, и пылающим силуэтом, с ревом пронесшимся мимо.

Я вскочила с дивана и бросилась вдогонку за существом. Колено заныло, не одобряя резких движений. Когда я выбежала на подъездную дорожку, Селия уже скрылась из виду.

— Проклятие! — выругалась я. Тонкая желтая нить энергии, которая связывала меня с существом, натянулась пружиной, указывая на юго-восток. В сторону Чайнатауна. Я метнулась обратно в дом, хватая сумку и куртку. — Побегу догонять!

Мара сунула мне в ладонь кружок из веток какого-то растения.

— Не совсем то, что я хотела, хватит примерно на полчаса, но сойдет и так. Осторожно, колючки.

Но было уже слишком поздно: шипы успели проколоть кожу. Я сунула ежевичное кольцо в карман куртки и устремилась в погоню за призраком, который не был призраком — на юго-восток, в Чайнатаун.

Глава тридцать вторая

Я припарковала «ровер» на Джексон-стрит и пешком отправилась в самое сердце Чайнатауна. Путеводная желтая ниточка указывала почти ровно на юг. Спустившись по Мейнард-авеню, мимо расписного красно-желтого фасада музея Азии до угла Кинг-стрит и парка Хинг Хэй.

Этот короткий участок Кинг, от железнодорожного вокзала на Четвертой до современной эстакады, вознесшейся над останками Девятой, китайцы заселили после Сиэтлского пожара, когда истек срок действия Акта об исключении.[20] Все здания здесь были построены китайскими торговцами между 1890-м и 1930-м годами. Я остановилась, чтобы сориентироваться; мое внимание привлекла стайка играющей в парке ребятни: черные, желтые и коричневые, все в масках в честь Хеллоуина, они резвились на мокрых рыжеватых кирпичах дорожки, то и дело ныряя между красными столбами павильона, под недовольное ворчание пары стариков, играющих в шашки за каменным столиком внутри. Когда терпение стариков лопалось, они начинали махать руками, и дети с криками и визгом бросались врассыпную. Вокруг скамеек и столиков у выхода толклись группками подростки и молодежь, болтая ни о чем на полудюжине разных языков.

В магазинчиках и ресторанах — бедных, но гордых — собралась толпа любителей воскресных «дим сум».[21] Белокожие посетители — издалека видно, как бледные лица мелькают в пестрой толчее — таращатся на вывески: «Китайский тумак», «Четыре моря», «Сан Я»; ныряют в «Розовую годзиллу» за японскими видеоиграми; несут яркие коробочки из булочной или пакеты из «Уваджимайя» и книжного «Кинокунья», которые лопаются от импортных продуктов и комиксов манга, или пакетики с изысканными угощениями — с расчетом на вечер, откупиться от вечернего нашествия клянчащих сладости детей. Запахи еды и печенья с предсказаниями, мусора и мокрого асфальта смешиваются со звуками воскресной болтовни и случайных обрывков музыки, что доносится из каждой открытой двери…