Юлия Кайто - Зеркало за стеклом

• Название: Зеркало за стеклом
• Автор: Юлия Кайто
• Жанр: Фэнтези

Некогда скучать сельской травнице! То приготовить снадобье от тяжёлой хвори; то примирить поссорившихся соседей и зашептать ссадины, если без кулаков всё-таки не обошлось; а то погонять крапивой соседских мальчишек, втихомолку рвущих яблочки с единственной яблони. Так и не присядешь лишний раз! Вот только… Может, на самом деле всё должно быть совсем не так? Одна случайность порождает другую, и вот уже крутится колесо судьбы. И память, как лоскутное одеяло, и странные события одно за другим. И внезапное путешествие, полное удивительных встреч, опасного колдовства и открытий, в конце которого должен бы найтись ответ на тот самый вопрос: «А может быть?..»

---

Может, это так называемые духи? От Турасьи я узнала, что очень богатые и очень знатные женщины пользуются какой-то жидкостью с таким названием и в итоге могут пахнуть, чем угодно.

— Как это? — спросила я, как раз заканчивая осмотр результатов действия своего снадобья от аллергии.

— Не разумею, госпожа ведьма, — нетерпеливо отозвалась счастливая невеста, силясь заглянуть через моё плечо в зеркало на стене напротив. — Может, настой какой хитрый делают. А может, и магичат чего. Тем, у кого денег куры не клюют, не зазорно и мага для всяких глупостев нанять.

Судя по её тону, от таких «глупостев» будущая купеческая жена и сама бы не отказалась, но супруг попался недостаточно богатый.

Жидкость жидкостью, но вряд ли какая-то женщина будет мазаться чем-то, что через некоторое время станет походить на засохшую мыльную пену. Ещё раз так и этак повертев загадочный сосудик, впустую вылив на сухой бортик лохани несколько капель и зачем-то пристально рассмотрев каждую, я поняла, что даже если это и те самые таинственные духи, как ими правильно пользоваться я не знаю. Но просто отставить в сторону то, что источало такой дивный аромат, рука не поднималась.

— Ладно. — Наконец, решительно пробормотала я себе под нос. — Раз оно мылится, значит, им можно мыться. А раз его так мало, значит, рассчитано на один раз. Ну, со Светом!

И, на всякий случай осенив кувшинчик соответствующим знамением, я опрокинула его над раскрытой ладонью. Густая жидкость вылилась в ладонь, заполнив её едва ли на четверть. Я разочарованно потрясла пустую «мыльницу», вытряхнула последнюю пару капель и заподозрила, что гостеприимная хозяйка решила на мне сэкономить. Либо же я делаю что-то неправильно. Но на что ещё может хватить такого количества мылящейся жидкости? И тут перед моими глазами встало лицо княгини, обрамлённое коротко стрижеными волосами. Ну конечно! Это наверняка специальное жидкое мыло для волос. Я даже покачала головой. Вот это да. У знати, конечно, как я уже успела заметить, свои причуды, но использовать для мытья несколько разных мыл — это уж слишком. Тем не менее, выливать содержимое ладони обратно в кувшинчик было неудобно. Да и аромат стоял такой, что я была не против поблагоухать им хотя бы до завтрашнего утра, поэтому, не теряя больше времени попусту, перебросила волосы вперёд. Ладонь мазнула белёсым по всей их длине, и я приступила к тщательному мытью головы.

Когда я, спустя полчаса или даже больше, с закрученными на макушке волосами, наконец, отложила мочалку, кое-как отогнала огромную пенную шапку к другому краю бадьи и окунулась по шейку, последний раз ополаскиваясь в остывшей воде, из-за двери донёсся короткий деликатный стук. Взволнованный, но очень тихий, голос княгини позвал:

— Дорогая, у Вас всё в порядке?

Я еле смогла разобрать слова и в молчаливой растерянности вытаращилась на дверь, пытаясь сообразить, как дать утвердительный ответ, ничего не говоря вслух. Стук возобновился, с той стороны послышалась какая-то возня. Я схватила кусок мыла, не придумав ничего лучше, чем швырнуть его в резную дверь, тем самым дав понять, что слышу и подтверждаю. Но он, гадость такая, скользкий после недавнего использования, тут же выскочил у меня из рук, плюхнулся в воду и затаился где-то на дне купальни. Я с рычанием полезла из воды и сначала даже не поняла, что происходит. Застыв с одной ногой, занесённой через бортик, я услышала тихий скрежет и успела разглядеть только то, как оставленный мной в замочной скважине ключ зашевелился, а потом со стуком упал на ковёр. В следующую секунду я уже снова сидела по горло в воде, спиной ко входу, быстро разматывая кичку на голове. Мои грязные лохмотья грудой лежали на ковре под окном, а большое полотенце для вытирания белело на пурпурном покрывале кровати в пяти шагах от лохани. Схватить ни то, ни другое я попросту не успевала. Поэтому единственное, что мне оставалось делать, когда незваные гости вломятся в мою комнату, это прятаться за распущенными волосами. Я снова перекинула непослушную сырую гриву на лоб, сделала резкий вдох, окунулась с головой и тут же вынырнула обратно. Мокрые пряди, щекоча, прилипли к лицу, и я поборола инстинктивное желание отбросить их, чтобы почесать нос, вместо этого прикрыв его и подбородок сложенными лодочкой ладонями.

В двери защёлкал, поворачиваясь, ключ, и я обернулась навстречу княгине, быстро шагнувшей в услужливо распахнутую Осимом дверь.

Архави, похоже, не ожидала улицезреть меня в таком виде, поэтому не сразу нашлась, что сказать. Я, в свою очередь, хранила полагающееся мне молчание, буравя её пристальным взглядом показательно испуганно распахнутых глаз, и уйдя под воду по самые ноздри. Из-за спины хозяйки замка неуверенно выглядывала та самая баба с бельём, с которой я уже успела «пообщаться» на пороге княжеских покоев. Осим невозмутимо подобрал упавший ключ и водворил его на прежнее место.

Пауза затягивалась, и княгиня сочла нужным объяснить случившееся.

— Моя, милая, хвала Свету, с Вами всё в порядке! — заворковала она, внимательно обшаривая взглядом мою торчащую из воды голову. — Если бы Вы только знали, как я за Вас испугалась! Осим сказал, что Вы пожелали оставить себе ключ от покоев, и в этом нет ничего предосудительного! Но Гесика немного припозднилась с чистой одеждой и оказалась перед запертой дверью.

Архави приподняла руку и шевельнула пальцами. Баба, со стремительностью, которую невозможно было угадать в таком грузном теле, тут же выскочила из-за её спины и разложила на кровати рядом с полотенцем маленькую стопочку чего-то белого, в чём я интуитивно опознала нижнее бельё, и тяжёлое переливающееся на свету зелёное платье с корсетом и пышной юбкой. Богато отделанные туфли на тонких каблуках примостились у изножья. Подобрав с пола мою одежду, дородная Гесика вышла из комнаты, унося кучу грязного тряпья на брезгливо вытянутых руках.

Свисающие волосы мешали смотреть, тем не менее, я не сделала ни одной попытки убрать их, дабы ни в коем случае не открыть лица перед жадным взглядом княгини. Этот взгляд и её последующие слова навёл меня на очень нехорошую мысль. Все, как пить дать, было подстроено специально, дабы застать стеснительную гостью врасплох.

— Гесика сказала, что долго стучалась к Вам, но ответа не последовало. Тогда она побежала за Осимом, и оба уже поспешили ко мне. Неужели Вы не слышали, как я Вам кричала?

Я покачала головой, недовольно придя к выводу, что меня тут, похоже, держат за дуру. Никто ко мне не стучался, это совершенно точно. Да и сама княгиня явно не очень напрягала голосовые связки, якобы крича через дверь. А уж о том, как быстро и бесшумно они открыли оную даже с оставленным в ней ключом, и говорить не стоило. Похоже, меня рассчитывали если не застать за купанием, то найти спящей, как и советовала заботливая Архави. Я наградила женщину хмурым взглядом, впрочем, вряд ли увиденным из-за волос. Которые, к слову сказать, очень некстати вот-вот должны были начать подсыхать и узнаваемо виться. Я снова окунулась.

— Хм, — неопределённо отреагировала на это княгиня, — Правильно ли я поняла, что Вы ещё не закончили купание, моя милая?

Я кивнула, гадая, зачем задавать вопрос об очевидном, если я до сих пор сижу в лохани, и оставят ли меня после этого в покое. Или, чего доброго, предложат потереть спинку в знак дружеского расположения.

— Понимаю Вас, дорогая, одну минутку, — Архави засуетилась, жестом подозвала к себе стоящего без дела Осима и отдала короткое распоряжение. Слуга склонил голову и исчез за дверью. В гробовом молчании я наблюдала за тем, как княгиня неторопливо поворачивает ключ в замочной скважине.

Теперь в запертой комнате мы остались один на один с тепло улыбающейся Архави, и мне такое положение дел очень не понравилось. Тем не менее, я не двинулась с места, не отняла от лица рук и ни единым звуком не выразила своего отношения к происходящему.

— Можете заканчивать, милая. Не спешите. Никто к нам не войдёт, Осим за этим проследит. Единственный запасной ключ есть только у него, но он им не воспользуется, будьте спокойны. — Она направилась к лохани, плавно ступая по ковру. — Хочу ещё раз принести свои искренние извинения за столь бесцеремонное вторжение. Но Вы никак не отозвались на крики и стук, а учитывая, кто Ваш спутник, я не была бы удивлена, найдя Вас мёртвой, Вы меня понимаете? — Она вплотную приблизилась к бортику и со значением заглянула мне в глаза.

В самом деле, как всё удачно сложилось! — едко подумала я. — Бессловесная девушка не отвечает на зов. Невероятное совпадение — а главное, такое неожиданное, — сразу же наводит на мысли о жестоком убийстве.

Не сводя с Архави настороженного взгляда, я медленно отдрейфовала к противоположному бортику. Чем дольше длилось наше вынужденное знакомство с этой женщиной, тем явственнее я ощущала, что меня как будто опутывают липкой словесной паутиной. Княгиня мягко, но настойчиво теснила меня в воображаемый угол, оказавшись в котором я должна буду заговорить, показать лицо и признаться, что Йен Кайл — чудовище, перевернувшее всю мою жизнь, и за это достойное вечных посмертных мук после всевозможных прижизненных. Не сказать, чтобы я была так уж не согласна с последним пунктом. За всё время с момента нашей первой встречи, я не прониклась к своему спутнику ничем, кроме недоверия и плохо контролируемого страха. Его полнейшая непредсказуемость, непонятная одержимость, способность контролировать чужие умы и, играючи, распоряжаться чужими жизнями, раз за разом вызывала у меня приступы сдержанной паники. Но при том, всё вышеперечисленное — парадоксально! — как раз и не давало мне сбежать, очертя голову. Я оказалась в ловушке, единственным выходом из которой было то, что я и делала последние несколько дней — плыть по течению.