Инна Лёвина - Ловушка для наёмника

• Название: Ловушка для наёмника
• Автор: Инна Лёвина
• Жанр: Фэнтези

Наемник, боевой маг, временно оставшийся без работы и хватающийся за любую подработку, получает заказ: изменить судьбу двум людям и расстроить свадьбу старшей дочери короля. Заказ оказывается с подвохом…

За обложку и иллюстрации - спасибо Галине Прокофьевой!

---

С первой же ночи после того, как наемник начал сопротивляться шпионству чужого мага, желавшего побродить по закоулкам ти" арговой памяти, его сны изменились. Тягостное чувство никуда не ушло, сон по-прежнему не давал отдыха, мешанина бессмысленных вещей и сущностей так же исправно появлялась в его сновидениях. Зато теперь все это вытягивалось из сознания наемника ненастоящим, фокусническим, оболочкой без сути, многоцветным мыльным пузырем. Надо перетерпеть еще несколько ночей, думал он. А там маг получит, что ему нужно (то есть, он будет полагать, что именно это ему и нужно), и отвяжется. Ти'арг видел себя в этом противостоянии не воином, а ярмарочным ловкачом, перебирающим пальцами над веселыми танцующими марионетками или меняющим в темноте пестрого ящика кролика на шелковый платок, а платок — на рассыпающийся искрами фейерверк, да еще успевающим перехватить руку отирающегося рядом карманника.

В переливающихся картинках медленно опускающихся мыльных пузырей тот, кто знал бы, куда смотреть и что искать, мог бы разглядеть то печальный взгляд Урсулы, то бледного Сиалла перед графином воды и портретом неприятного типа на ладони, да и многое другое. Но Ти'арг был уверен, что спрятал все необходимое от чужого внимательного взгляда.

И еще одно, важное открытие, хоть наткнулся на это Ти'арг случайно. Перебирал то одно, то другое, связанное с Джеллой. На всякий случай, нет ли там чего-нибудь, что лучше бы скрыть. И вот увидел последний свой приход к ее дому. Тонкую голубую нить ловушки около ног. Ну как же он пропустил! Под голубой нитью, точным ее двойником, можно принять за тень — притаился еще один "сыщик". Напрасно тогда Ти'арг радовался, что так легко оказалось обезвредить западню. Ее специально сделали поярче, повиднее — а главную-то ловушку он и не заметил. Наверняка именно ее он и задел, и потом за ним следили. Странно, что сразу не взяли. А впрочем… Интуиция подсказывала Ти'аргу — если б он не пошел ко дворцу выручать принцессу, могло бы обойтись. А так он показал двум охотящимся за ним сторонам, что хоть даже и нет у него заказа, а выйти из этого дела он не готов. Ну вот и получил…

В одну из ночей случилась беда. Ти'арг проснулся: горло стягивала судорога страха, сердце колотилось и не хватало воздуха. Он не мог понять, что случилось, что-то приснилось ему, что-то стряслось во сне. Но маг ничего не мог вспомнить, только одно, самое яркое, из приснившегося: в черной ночи распахивается дверь и метель врывается в дом, бьет в лицо, закручивает сильным вихрем и вещи, и его самого, сносит стены, и остается только вихрящийся мутный снег и темнота — сверху, с боков, снизу, и ни опоры, ни света, ни спасения.

Шестым чувством он понял — все заслоны разбиты, хитрости разгаданы, врагу все известно.

Так Ти'арг и не спал, хотя звезды одна за другой гасли и небо начало светлеть. Почему же? Он все сделал недостаточно тонко? Враг понял, что его дурачат, подсовывают нестоящую чепуху вместо ценных воспоминаний? Ти'арг упал на подушку, бездумно глядя на тонкую пелену прозрачных облаков, плывущих по высокому осеннему небу. Приходилось признать неприятную вещь: его враг был более сильным магом, чем он, и переиграл наемника во всем. Он ощутил досаду, горечь и унижение… Что ж… На войне не всегда удается быть победителем… хотя профессиональная гордость и понуждает стремиться к первенству…

Глава 32 Соперник

Прошел месяц. За тюремной стеной, в большом и свободном мире, уходила хрустальная осень, сменялась зимой. Роились за окном редкие снежинки, виднелось, как лоскут одеяла, высокое небо. Ти'арга больше никто не трогал, не пытался проникнуть в его сознание. Он полюбил лежать целыми днями на жесткой лавке, подвинув ее так, чтобы видеть небо — то холодно-голубое, то блекло-серое, с тянущейся от края и до края горизонта, рваной пеленой облаков. Издали, со стороны темнеющего леса, иной раз раздавались гулкие и звонкие удары конских копыт о подмороженную дорогу. Впрочем, дорога была непроезжей, и обычно за окном было тихо.

Ти'арг смирился с тем, что срок его тюремных дней не определен, что не будет ни объяснений, ни суда. Он заставил себя не разражаться, не заставлять время бежать быстрее, ведь ни ему, ни времени спешить было некуда. Так и шла его жизнь, как ленивая, сонная река, которая не могла ни ускорить, ни замедлить свое течение. Но в один из дней река разбилась о плотину.

— Выходите, господин чародей, требуют вас к себе, — сказал Хельтинн. Сердце Ти'арга на миг заколотилось сильнее. Он встал и пошел за Хельтинном.

Он шел гулкими каменными коридорами, потом тесной лестницей с выщербленными ступенями. Сердце билось чаще, метались тревожные, полуфантастические мысли — кто его встретит? Может, сам Донн? Или кто-то из военных? Или тот самый неведомый маг — тут почти перехватило дыхание от предвкушения того, что тайна скрытого охранителя Донна раскроется, как плотно замкнутая до поры до времени шкатулка.

И вот — небольшая светлая комната. Спиной к двери, у окна, стоит высокий человек, руки сунул в карманы, насвистывает что-то. Ти'арг смотрел на незнакомца, пытаясь понять заранее, чего от него ждать, и вдруг его окатило холодной волной неожиданного узнавания. Как будто из-под красок старой картины проступили прежние, яркие краски. За морщинками на лбу и у глаз проступили черты юного лица, крепкие плечи маскировали юношескую стройность. Глаза раньше глядели доверчивее, хотя в глубине проступала иногда нынешняя колючая цепкость. А обернувшийся к нему человек совсем не был удивлен и, по глазам было видно, ждал именно Ти'арга. Гутима Осуши-море!

— Здравствуй. Садись. Вспомнил?

Ти'арг кивнул, пока не произнося ни слова. Сел на против окна, пристально глядя на Гутиму.

Тот присел вполоборота на подоконник.

— Ну что ж… Годы идут, а пути нет-нет, да и сойдутся.

Они помолчали.

— Я знал, что тебя трудно будет переиграть.

— Мне говорили, у Донна появился сильный маг. Значит, это ты…

— Ничего подобного. Не "появился". Я изначально был в этом деле. Это ты появился, и пришлось исхитряться, чтобы ты не помешал, а, лучше, еще и помог. В общем… всех, кого могли взять на это дело, было пятеро. Но мы добились, чтобы наняли тебя.

— И почему же?

Гутима ухмыльнулся.

— Да потому, что я тебя знал лучше прочих, и запросто просчитал бы все, что ты удумаешь.

Ти'арг ничего не ответил.

— Не стоит обижаться. Я ведь тебя постарше. Как тогда, на два курса, так и сейчас — опыта все же чуток побольше…

Ти'арг молчал, потому что совершенно не понимал, как ему сейчас говорить с человеком, сидевшим напротив: как с приятелем, с которым сто лет назад пускался в веселые авантюры, выпивал, топтал дороги на учениях, или — как с соперником, которому наемник проиграл, или — как с врагом, который может помиловать, а может и казнить.

Ти'арг был в сомнениях, и Гутима Осуши-море кивнул понимающе:

— Не думай, что я сейчас говорю, как тюремщик. Считай, что у нас был долгий спарринг, ты сражался честно, но — победить не удалось.

— Меня наняли твои люди?

— Нет, не мои. Мы узнали о том, что Севрум хотят смять и задавить. Сместить Донна… в общем, повернуть все вспять.

— Кто?

— Соседи… Кто — сказать не могу, уж извини.

— Нет, кто — мы?

— Друзья Донна. Доброжелатели. Радетели о благе… Севрума…

— То есть, ты — его друг?

— Теперь — да. Сначала просто был наемник, консультировал, разбирался в возможном исходе того или иного начинания. Потом — равноправный с прочими игрок… Так вот. Едва мы прознали об их кознях, решили все перевернуть себе на пользу — раз уж не можем разрушить. Конечно, можно было не трудиться самим, а просто-напросто доложить королю. Но Его Величество не очень доверяет магии и едва ли разрешил бы нам развернуться… ударить во всю силу. А так, потихоньку, перехватывая одну ниточку да другой… Не давать вражьему авангарду зайти в тыл… а незаметненько так помочь ему пойти в ином направлении, выгодном нам.

— И каком же, интересно?

— Нам, видишь ли, тоже очень многое казалось ошибочным, неразумным в тех делах, которые делались в Севруме. И при том все было тихо-мирно, никто не возмечтал о революции…

— А Донн, стало быть, возмечтал?

— Ни в коем случае, в этом-то была вся сложность. Донн был против любого бунта. Сколько всего задумывалось и затевалось, а он готов был проиграть. Да, готов… А мы — нет.

— Значит, вы хотели вызвать бунт?

— Не в этом дело. Нам нужно было одно — чтобы у Донна не было ни выбора, ни сомнений. Ты знаешь, что Норгус ему предсказал проклятье за кровь. Донн решил для себя, что ни в коем случае не допустит подобное. Ну, а мы заставили его действовать, несмотря ни на какие предсказания.