Инна Лёвина - Ловушка для наёмника

• Название: Ловушка для наёмника
• Автор: Инна Лёвина
• Жанр: Фэнтези

Наемник, боевой маг, временно оставшийся без работы и хватающийся за любую подработку, получает заказ: изменить судьбу двум людям и расстроить свадьбу старшей дочери короля. Заказ оказывается с подвохом…

За обложку и иллюстрации - спасибо Галине Прокофьевой!

---

Через ельник… отводя колючие ветки от лица, перешагивая через поваленные стволы… И вот домик, за окном — стол, свеча на нем, тарелки с едой и три человека за трапезой. Ти'арг присмотрелся, постарался осторожно вчувствоваться, чтобы определить магический фон — его не было. Внимательно всмотрелся в сидящих за столом. Молодые, но не юнцы, скорее приближаются к зрелости. Чем-то похожи друг на друга (братья?), но при этом — при сходстве черт — совершенно разное выражение лица у каждого. Одеты небогато, по-дорожному. А, в общем, раз не маги и на разбойников не похожи, надо постучаться — не ночевать же на улице, если можно в доме…

На стук один из сидевших отозвался, сперва, правда, зарядив ружье (Ти'арг услышал через дверь) и тогда уж спросив, кто там, в такой-то час.

— Бывший солдат, домой иду. Со мной никого нет.

— Ну что ж… Заходи.

Ти'арг, нагнув голову, вошел в комнату. В печи горел огонь, на столе темнела печеными боками картошка, лежали ломти ржаного хлеба. Один из хозяев достал чистую тарелку и кивнул наемнику.

Ти'арг развязал дорожный мешок и выложил в центр стола кусок копченой свинины и сыр. Сидевшие за столом оживились, заулыбались, один одобрительно похлопал Ти'арга по плечу, другой сразу принялся нарезать и выкладывать на тарелках появившиеся припасы.

Хлеб был теплым и мягким, кофе, заваренный не совсем по правилам, тем не менее, крепок и вкусен. Один из хозяев первым протянул руку Ти'аргу и представился:

— Странник.

Маг кивнул, пожав ему руку, и только было хотел назваться, как второй из "братьев" опередил его:

— Поэт.

— А что, имен вы не признаете? — полюбопытствовал Ти'арг.

— Что имя? Разве в нем суть? — покачал головой Странник. А последний из незнакомцев протянул магу руку со словами:

— Я Книгочей. А вас как называть?

— Ну, раз имя неважно… действительно, ну что оно дает… Зовите меня Мастер-на-все-руки.

Чуть подавшись вперед, чтобы взять отрезанный ломоть свинины, Ти'арг мельком оглядел лица своих сотрапезников. Странник — решительный, улыбчивый… Поэт — погруженный в себя, рассеянный и немного неловкий… Книгочей — умный, скептичный.

Любопытно, что за люди такие, почему имена скрывают…

Пили кофе, говорили о политической ситуации в Севруме, о закончившейся войне, о будущем браке наследника Королевства семи островов и севрумской старшей принцессы- новости об Урсуле Ти'арг слушал, сдерживая раздражение, но не мог преодолеть болезненное любопытство и перевести разговор на другое.

— А куда вы сейчас направляетесь? — поинтересовался Странник.

— Это на тот случай, если вдруг мы идем в одном направлении, — уточнил Поэт. — Могли бы пойти вместе.

— Если у нас разные цели, так и направление будет разное. А если одна цель, то в любом случае, можно сказать, что мы идем вместе, — рассудительно сказал Книгочей.

Ти'арг не стал вникать в смысл последней фразы, но, учитывая, что едва ли кто-то из этой компании шел разбираться с убийцей, пославшим смертоносное заклятье, цели у них явно были разные. Не вдаваясь в подробности, так он им и сказал.

— Да, я так и думал, — ответил ему Поэт. — У нас вообще цель такая, что так просто не добьешься. То, что я хочу найти, скорее всего, достигается через самопознание, стремление к свету… Так просто — ногами — и не дойдешь.

— Ну, уж… — возразил Странник, — если где-то что-то существует, значит, к нему можно прийти, и именно ногами. Ноги, конечно, я беру в широком смысле… Портал, повозка, корабль… Но — дорога, которая видна всем и каждому, просто ее надо найти, вот в чем суть.

— Я лично думаю, что здесь важно и то, и другое, — сказал Книгочей, посматривая на Ти'арга, было очевидно, что все это говорится для него, — нужны и духовные усилия, но и что-то делать ощутимое, материальное, тоже придется.

— А куда вы идете? — из учтивости спросил Ти'арг. Ему не слишком интересны были рассуждения об иных мирах и о том, как их достигать. Своих дел хватало, не до миров пока.

— Мы ищем Фламму, — ответил ему Странник.

— Вот как, — вежливо кивнул Ти'арг, подливая себе кофе. Он мог думать только о том, как найти своего несостоявшегося убийцу и, пожалуй, хотя с безнадежностью и горечью, об Урсуле. Что такое Фламма — страна, книга или лекарственное растение — ему было сейчас не очень важно.

— Да, — сказал Поэт. — Уже несколько месяцев мы в поиске. Вот, размышляем теперь, какую дорогу выбрать.

— Надеюсь, вам повезет, — любезно пожелал им наемник.

— Сами-то не думаете туда отправиться? — осведомился Книгочей.

— Не в этом сезоне, знаете ли. Может, попозже.

— А что вы о ней знаете? — спросил Поэт, посмотрев на мага с любопытством.

— Пока ничего, — честно признался наемник.

— Это мир… целый огромный мир… — начал Поэт, прикрыв глаза, словно глядя на то, что не видно никому. — Самая прекрасная страна, занимающая целую планету. Горы, с уходящими в облака вершинами. Радуги над водопадами. Библиотеки с книгами, открывающими самые древние тайны разных миров — и нынешних, и тех, которые умерли тысячелетия назад. Бродячие певцы, поющие баллады о подвигах и любви. Поля цветов, над которыми летают вместе с бабочками маленькие феи.

— Кстати… люди там тоже обретают способность летать, — перебил Странник. — Я уже решил, что, как только доберусь, сразу начну летать, может быть, вообще ходить больше не стану.

— А города! Мостики над реками, тенистые парки, лавки с множеством древностей и редкостей… — продолжал Поэт.

— Вы бывали в Эль-Риенне? — поинтересовался маг.

— Бывали, бывали. Красиво, да не то, — покачал головой Странник.

— Ну что ж… в общем-то, да… ваш рассказ впечатляет… Должно быть, восхитительное место.

— Оно счастливое, — сказал Странник.

— Люди есть люди, — пожал плечами Ти'арг. — Раз уж, кроме фей и водопадов, на Фламме есть и они, то счастья там не намного больше, чем в других местах.

— Такие, которые могут принести несчастья, туда не попадают, — возразил Книгочей.

— В том-то и дело, — улыбнулся Поэт. Он так увлекся рассказом о Фламме, что не замечал ничего, глаза у него блестели, темные волосы словно взлетали вокруг головы, когда он откидывал ее назад. — Если бы это было просто место на карте, туда мог бы прийти каждый, но нет. Фламма — особый мир, туда закрыты пути людям с черной душой.

Наемник еще раз пожал плечами. Всякое бывает в жизни, конечно, каких только миров нет среди звезд. И все это скорее похоже на сказку. Он столько раз встречал людей, ищущих какие-нибудь необычные страны или миры. Искали в подземных пещерах и на необитаемых островах, среди звезд или, напротив, в двух шагах, в ином измерении.

Человек не может убежать от себя самого. Никто ему не создаст добрую сказку среди бесконечной и жестокой Вселенной. Не то, чтобы сказка была невозможна — не за что. Ти'арг был в этом уверен в этом и таких людей определял для себя как фантазеров и мечтателей.

— Вы думаете, мы себе придумали небылицу, чтобы жилось легче? — нахмурился Странник. — Да я вас убеждать не буду…

— Хотя привести некоторые доказательства надо, — заметил Книгочей. — Вы можете туда попасть, я вижу.

Ти'арг поглядел на него вопросительно.

— Я вижу на вас некий знак, не вещественный, а духовный… Вы можете. Хотя, пожалуй, не сейчас…

— Да, — согласился Странник. — Я нечасто таких людей встречал, но вижу — если вы решите добиться чего-то, то уж добьетесь.

— А как вы сами решили начать ваше странствие? — поинтересовался Ти'арг, не ответив ни на слова о "духовном знаке", ни о своей способности непременно добиваться необходимого.

— Кто как. Каждый из нас по-разному, — ответил ему Книгочей. — Я прочел в одной книге, очень редкой… И что удивительно — эта книга годами стояла в моей библиотеке, но я ни разу не достал ее с полки. И вдруг, однажды…

— У меня было иначе, — перебил Странник. — Я люблю ходить по свету. Люблю узнавать новые миры. И вот как-то раз — а я тогда был в пути почти полгода… Забрел мимоходом в один-два мира, кое-что прикупил, искупался в Великом Океане. Но вообще-то побывать я тогда хотел в стране Тиэминь. Все знают, как трудно туда добраться.

— Я не знаю, — сказал Поэт.

— Ну, просто поверь на слово — трудно. Но зато если дойдешь — все окупится. Там растут такие плоды, которых ни в одном другом мире нет. По крайней мере, в естественных условиях — в оранжереях только можно вырастить, и то если уметь. И стоят они соответственно… Ну, так вот. Добираться до нужного места мне оставалось всего ничего. Неделю, а то и меньше. Я уже вытряхнул сор из мешка, проверил, нет ли в нем дыр…