Джеймс Баркли - Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)

• Название: Рассветный вор (Хроники Ворона - 1)
• Автор: Джеймс Баркли
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Я тоже, - печально произнес Илкар и посмотрел в пергамент. - Первый катализатор - это кольцо полномочий Додовера. В наше время в каждом университете есть такое кольцо. Их получают Мастера знаний в качестве знака, свидетельствующего об их ранге. Все кольца полномочий изготовляются индивидуально для каждого Мастера. Когда он умирает, его хоронят с кольцом. Так вот, названное Септерном кольцо принадлежало Мастеру знаний Эртичу и сейчас находится в его могиле в Додовере. Талан вскочил.

- Значит, мы должны отправиться в Додовер, проникнуть в мавзолей Мастера и взять его кольцо, верно?

- Примерно так, - виноватым тоном сказал Илкар.

- А почему нельзя просто попросить их отдать нам кольцо? - спросил Ричмонд.

- Ну что ты несешь! - не выдержал Денсер. - Просить университет осквернить могилу - и при этом даже не иметь возможности объяснить зачем, иначе они попытаются сами завладеть заклинанием. Кольцо придется красть, и до поры до времени никто не должен об этом ничего знать.

- Разве ты потом собираешься вернуть кольцо назад? - недоверчиво засмеялся Талан.

- Да, Талан. Боюсь, я буду вынужден это сделать.

- Можешь даже не сомневаться, - пробормотал Хирад.

- Может быть, обсудим это потом. - спросил Илкар, помахав пергаментом. - Здесь говорится еще о двух предметах, и добыть любой из них ничуть не проще, чем кольцо полномочий Эртича.

- Я сгораю от нетерпения. - Талан сел на пол и вытянул ноги.

- Второй катализатор - это "Глаз смерти".

- Неужели это тот, о котором я слышал? - спросил Денсера Ричмонд.

- Думаю, что да, - кивнув, сказал маг.

- Это главный культовый камень у несчастных предков.

- Правильно. Поклонники смерти, не так ли? - Ричмонд нахмурился. - Но ведь они вроде бы владеют какой-то магией...

- Да-да, "пятый университет". - Денсер взглянул на Илкара и скривился, выражая свое отношение к Несчастным предкам. - У них нет науки, нет истории, они не умеют накапливать ману. И все же они пытаются уподобить себя четырем университетам. Это не просто возмутительно, это преступление против самой магии.

- Однако ты прав, Ричмонд, - сказал Илкар. - Они поклоняются смерти в надежде, что она освободит их от вечного проклятия или от чего-то похожего. У них есть некая форма магии, но они сами не до конца понимают, как она работает. И это делает их очень опасными.

- Вряд ли они проникнутся к нам любовью после того, как мы сопрем их самую большую святыню, - проворчал Хирад.

- Но Денсер никогда не говорил, что мы сможем купить эти безделушки на рынке, разве не так? - пожал плечами Илкар.

- Конечно, не говорил, - сказал Хирад. - Он вообще не хотел ничего нам рассказывать. А если бы рассказал, то я лично никогда не взялся бы за это дело. Поэтому я имею право немного поворчать. И сказать, что именно на нем, - варвар показал пальцем на Денсера, - лежит вся ответственность за гибель моих друзей.

Денсер выразительно вздохнул. Хирад весь напрягся, но не двинулся с места.

- Ты с чем-то не согласен, человек Зитеска?

- Нет, он со всем согласен, - быстро ответил за Денсера Илкар. - Ну а теперь третий катализатор.

Эльф обвел взглядом Воронов, проверяя, все ли готовы его слушать.

- Хорошо. Третий катализатор - знак командира стражи Андерстоунского ущелья. И с этим катализатором есть одна сложность - мы не знаем, где он сейчас находится.

На некоторое время в комнате установилась полная тишина. Все напряженно думали.

- Но Торговый союз Корины потерял Андерстоунское ущелье девять лет назад, и там больше нет командира стражи, - после долгого молчания сказал Талан. Потом взял пергамент у Илкара и, нахмурившись, стал изучать содержание документа.

- Точно! - воскликнул Илкар. - Так где же тогда находится сейчас знак?

Снова наступила тишина. Хирад попытался сдержать улыбку, но не смог. Он усмехнулся и встал.

- И ты еще постоянно обвиняешь меня в том, что я не знаю своей истории! - сказал он. Илкар нахмурился:

- Что ты имеешь в виду?

- Когда ущелье открыли, этот знак был вручен Советом баронов Баракку, первому командиру стражи. А как вы все, наверное, знаете, впоследствии Совет баронов был преобразован в Торговый союз Корины. С той поры прошло уже больше пяти веков. В то время лорды-колдуны еще не достигли пика своего могущества. Знак служил исключительно церемониальной подвеской, но, согласно уставу стражи, должен был постоянно находиться на укреплениях, контролирующих ущелье. В случае отступления командир стражи должен забрать его с собой, а войскам, которым предстояло отвоевывать ущелье, полагалось использовать этот знак в качестве штандарта. - Варвар посмотрел на недоуменные лица своих слушателей. - Нужно ли называть вам имя человека, у которого сейчас находится третий катализатор?

- Думаю, да, Хирад, - сказал Илкар.

- О боги небесные, Илкар, мы же с тобой совсем недавно говорили о нем.

- Неужели?

- Да. Похоже, мое желание сбудется скорее, чем я думал, - улыбнулся Хирад. - Последним начальником стражи был Капитан Тревис.

Потеря дестран обычно влекла за собой суровое наказание и даже смерть, но в этот раз привезенные сведения спасли им жизнь. Проскакав без отдыха целый день, разведчики Висмина стояли на поляне посреди густого леса и разговаривали со своим шаманом. Шаман сидел под парусиновым навесом и пил бесцветный напиток, восстанавливающий силы.

- Как и предполагали владыки, - докладывал командир отряда, - люди с востока ищут старый дом. Шаман кивнул и поставил чашку на землю.

- Я должен немедленно передать эту новость дальше. Готовьтесь отправиться в дорогу. Я думаю, скоро начнется война.

Никакого обсуждения не было. Никакие соображения в расчет не принимались. Просто Хирад отказался идти куда-то еще, пока Тревис и Черные Крылья не будут мертвы.

Время уже перевалило за полдень. Вороны неторопливо пообедали на развалинах дома Септерна перед тем, как отвести лошадей обратно в сарай. После долгих уговоров Хирад все-таки согласился отправиться в путь не прямо сейчас, а с утра: Илкар со всей непреклонностью заявил, что им нужен день отдыха, чтобы избежать влияния границ разрыва. Кроме того, варвар вынужден был признать, что провести ночь в абсолютной безопасности - никому не надо стоять на часах, поддерживать костер и вздрагивать от каждого шороха очень заманчиво.

Дым от костра еще медленно поднимался в небо, когда наступили сумерки. Денсер сидел у стены и читал дневник Септерна. В зубах у него, как обычно, была зажата неизменная трубка.

Слабые шорохи, доносившиеся из мастерской, говорили о том, что Любимчик Денсера все еще продолжает рыться в оборудовании Септерна. Черный маг попросил остальных пока не спускаться вниз. Талан изучал окрестности, пытаясь наметить маршрут на завтрашнее утро, а Илкар и Хирад отдыхали за беседой.

- Послушай, разве Любимчик Денсера, - спросил Хирад, - не просто ласковый котик? Илкар искоса взглянул на него.

- Не думаю, что кто-то обвинит этого котика в том, что он "ласковый". Тебе повезло, что ты избежал его когтей... А относительно этого инцидента...

- О боги, до чего же мы докатились! - Хирад скрестил на груди руки. Что ж, я теперь и рта не могу раскрыть, потому что он слишком могущественный, так, что ли?

Илкар взглянул на Денсера. Черный маг не поднимал головы от дневника. Эльф перешел на шепот:

- Да, только дело совсем в другом. Послушай... и не вздыхай так, это очень важно. Он не только могущественный маг, но и центральная фигура в этом деле. Так что тебе не стоит искать повода с ним подраться.

- Я и не собирался с ним драться, - прошипел Хирад.

- Ты дашь мне закончить? - раздраженно воскликнул Илкар, и его уши встали торчком. - Строго говоря, сейчас, когда у нас есть вся информация о "Рассветном воре", мы можем выбросить Денсера в канаву и попытаться довести это дело до конца сами. Мы знаем текст заклинания и где находятся катализаторы. Но, как я тебе говорил совсем недавно, он - единственный, кто всю жизнь учился использовать "Рассветного вора". А значит, только у него есть какие-то шансы на успех. Улавливаешь ход моих мыслей?

- Ну?

Теперь уже Илкар тяжело вздохнул:

- Ладно. Тренируясь в одиночку, ты представляешь себе мнимого противника, да?

- Лучше повесить перед собой мешок или зеркало, - пожал плечами Хирад.

- Но ты не знаешь, будут ли твои приемы эффективны, пока не опробуешь их в бою, так?

- С этим трудно не согласиться.

- Но если ты вообще не будешь их отрабатывать, ты никогда ими не овладеешь, верно?

- Это что, проверка?

- Просто ответь на мой вопрос, - сказал Илкар. - Я пытаюсь объяснить суть дела, используя привычные для тебя понятия.

- Ладно. - Хирад помолчал. - Нет, Илкар, я не только не овладел бы приемами, но даже не мечтал бы опробовать их в бою. Ты удовлетворен?

- Да. Точно так же обстоит дело и с заклинаниями, - сказал Илкар. Если я, не попрактиковавшись, попытаюсь сотворить заклинание, то скорее всего оно не сработает. Более того, в итоге может получиться совсем не то, чего я хотел, а это уже опасно. Денсер всю жизнь тренировался использовать "Рассветного вора", следовательно, он знает, по крайней мере теоретически, как произносить слова, формировать ману и другие тонкости. Конечно, полной гарантии, что это сработает в жизни, нет, как и у тебя в первом настоящем бою. Но все же он будет уверен в успехе и не упустит своего шанса. Теперь ты понял?