Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

• Название: Дневная тень (Хроники Ворона - 2)
• Автор: Джеймс Баркли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Уставший и сонный Денсер сидел рядом с Ирейн в пустых покоях Башни. Ирейн только что закончила переговоры с Феоной, которая присоединилась к додоверским войскам. Бодрые и отдохнувшие, Хирад и Безымянный уплели по тарелке мяса с овощами и собирались часок поразмяться, а потом лечь спать вместе с остальными Воронами до самого рассвета. Фрон так и не просыпался.

- Мы можем продолжать поиски, - сказал Илкар, - хотя сомневаюсь, что еще что-нибудь здесь найдем. Нам удалось обнаружить важные сведения, но главный приз в Зитеске, поэтому не стоит делать вид, что существуют другие решения. - Он злился из-за того, что Стилиан заставил их зря потратить столько времени и сил.

- Если честно, возможно, это к лучшему. - Безымянный глотнул эля и вытер ладонью рот. - Отвлекающая атака додоверцев даст нам хороший шанс выбраться отсюда. Мало того, если вмешательство союзников не поможет снять осаду, то университет падет, и, хотя мне очень жаль, Илкар, мы ничего не в силах сделать, чтобы помешать висминцам.

- Я понимаю, - ответил Илкар. - Мы все это понимаем. И мы готовы.

Наступила недолгая тишина.

- Необходимо поставить в известность Карда и Совет, - сказал Безымянный. - Нам нужны лошади, припасы, и кто-то должен открыть северные ворота в нужный момент. Кроме того, было бы неплохо нас прикрыть,

- Мы все получим. - заверил его Илкар. - Керела умная женщина, она в состоянии увидеть общую картину. Я поговорю с ней.

- Денсер, а как насчет Стилиана? - поинтересовался Безымянный.

Денсер поднял голову и открыл слипающиеся глаза.

- Разговор получился не слишком приятный. - Несмотря на царившее за столом невеселое настроение, Вороны заулыбались. - Стилиан принял твердое решение отправиться вместе с нами, хотя прямо этого не сказал. Ему известно, что нам нужны найденные им тексты, и он предлагает встретиться в доме Септерна, чтобы обсудить создавшуюся ситуацию. Наверное, всем ясно, что это значит.

- Когда он намерен отправиться в путь? - спросил Хирад, у которого план Стилиана не вызвал особого раздражения.

Он уже перестал удивляться тому, что видел или слышал. "Рассветный вор" и драконы сделали свое дело.

- Завтра, как и мы. Он даже может опередить нас.

- Протекторы?

- А как ты думаешь?

- Сколько? - Хирад нахмурился.

- Он не сказал.

- Я дам вам знать, - твердо произнес Безымянный. - Ирейн, расскажи нам, как дела у додоверцев.

- Новостей практически нет, - ответила она. - Додоверцы, не торопясь, двигаются в сторону северных ворот; к ним присоединились отчаявшиеся жители Джулатсы, прятавшиеся в лесах. Я взяла на себя смелость сообщить Феоне, что нам необходимо выбраться из университета, и она обещала передать мои слова командиру додоверцев. Однако их главной задачей является освобождение Джулатсы. Вот, пожалуй, и все.

- Она говорила что-то конкретное о намерении додоверцев пойти в атаку? - спросил Хирад. Ирейн нахмурилась.

- То есть?

- Планируют ли они атаку широким фронтом, или собираются ударить узким клином, чтобы прорваться к университету?

- Она не сказала, - ответила Ирейн. - Сомневаюсь, что это известно.

- Не имеет значения, - вмешался Безымянный. - Нам сразу же станет ясно, что происходит. Хорошо, отдыхайте. Хирад, пойдем немного разомнемся и навестим Фрона. С рассветом он должен быть готов уйти с нами.

Стилиан сидел вместе с Дистраном в Башне лорда Горы, рассерженный и немного напуганный беспорядком, который умудрился устроить молодой маг всего за несколько дней. Порядок имеет огромное значение; придет день, и Дистран поймет, как это важно. С другой стороны, его уже поздно учить.

Стилиан глотнул красного блэксонского вина, не лучшего, но вполне приличного, и вошел в кабинет. Рядом с новым лордом замерли два воина и два мага, которые смотрели на Стилиана с очевидным недоверием, хотя у того за спиной стоял лишь один Сил. Однако сам Стилиан считал, что имеет заметное преимущество.

- И каким же будет твой ответ? - спросил бывший лорд Горы, поставив пустой бокал на камин.

- Откровенно говоря, твое предложение кажется мне сомнительным, ответил Дистран. - К тому же ты отказываешься подвергнуться заклинанию "Правда или ложь".

- Брось, Дистран, я отказался совсем по другой причине, и тебе это прекрасно известно. Я предлагаю любую награду за стопку бумаг, которые, как ты и сам прекрасно понимаешь, необходимы Воронам, чтобы у всех нас появились шансы на спасение.

- Но ты хочешь получить в свое распоряжение армию Протекторов, напомнил Дистран.

- Только для защиты. На случай, если это ускользнуло от твоего внимания, сообщаю, что огромная армия висминцев вторглась в нашу страну, а я должен добраться до дома Септерна. Тебе ничто не помешает провести Акт Отречения в течение ближайших семи дней, после чего Протекторы перейдут в твое подчинение. Я прошу совсем немного. И помни: после того как я покину университет, ты сможешь навсегда закрыть для меня его двери.

- И ты обещаешь не посягать на мою верховную власть? - Дистран недоуменно покачал головой.

- Совершенно верно. Я подпишу все необходимые документы, как только ты их приготовишь. - Стилиан налил себе еще бокал вина. - У тебя нет причин отказываться.

- Именно это меня и беспокоит. Стилиан рассмеялся.

- Рад видеть, что ты еще не потерял способности мыслить. Тем не менее повторю: в моем предложении тебя устраивает все.

- Но почему? - Дистран всем телом подался вперед. - Я никак не могу понять, почему ты отказываешься от того, ради чего прежде жил.

- Да, пожалуй, ты не в силах понять, - усмехнулся Стилиан. Он даже пожалел, что у Дистрана нет истинного видения вещей. Пожалел, но его это вполне устраивало. - Порой для нас открываются новые пути, и мы не осмеливаемся от них отказаться.

- И полуденная тень - одна из таких вещей? Стилиан склонил голову.

- В некотором смысле да.

Дистран отвернулся и посмотрел в огонь, однако Стилиан видел, что его собеседник погрузился в раздумья - выдавали глаза. Более того, он почти наверняка вошел в контакт со своими советниками, которые мудро решили не показываться Стилиану. Впрочем, молчал Дистран недолго.

- Соответствующие документы будут составлены. Ты их подпишешь и немедленно покинешь город, а вернуться сможешь только после моего разрешения и вместе с текстами Септерна, которые получаешь во временное пользование для спасения Балии. Тебя такая постановка вопроса устраивает?

- Да, милорд, - ответил Стилиан, вставая. - А теперь я уйду, чтобы не мешать. Лорду Горы необходимо иногда отдыхать. Я буду ждать в Большом зале.

- Там будет приготовлена трапеза.

- Спасибо. - Стилиан протянул руку, и Дистран неохотно ее пожал. - До встречи.

Сжимая записи Септерна в руках, Стилиан вышел из Башни.

Позднее, шагая вместе с Силом, который вел шесть лошадей, нагруженных различными припасами, к дожидавшимся его Протекторам, Стилиан взглянул на бумаги и пергаменты, удивляясь глупости нового лорда Горы. Он не обратил ни малейшего внимания на тексты, которые отобрал Стилиан. А ведь это ключи к власти и влиянию, которые делали самого Дистрана мелкой фигурой в чужой игре.

Стилиан с нетерпением ждал дня, когда он это поймет.

"Совсем не похоже на ночь", - думал Хирад, стоя под прикрытием северной стены. Рядом ждали шесть оседланных и успокоенных при помощи магии лошадей, нагруженных припасами. Сражение вокруг стен университета продолжалось. Отблески заклинаний озаряли предрассветную мглу, сливаясь с пламенем пожаров, - многие здания Джулатсы горели.

Пламя и град косили наступающих висминцев, и их крики мешались с приказами старших магов, направляющих огонь и лед. Стрелы со свистом рассекали воздух, но звона мечей не было слышно. Висминцам до сих пор не удалось добраться до стен, хотя они подбирались все ближе и ближе.

Хирад прятался в тени, прислушиваясь к шуму сражения. Он ничего не мог сделать, к тому же ему было необходимо, как и всем Воронам, подготовиться к предстоящему прорыву. Утро додоверской атаки будет трудным. Рискованным. А Вороны не любили рисковать понапрасну.

Пока он стоял, прислонившись к стене и рассеянно поглаживая лошадь, дверь Башни распахнулась, и на пороге появились Безымянный и Илкар. Он улыбнулся друзьям, которые неторопливо приближались к нему, разговаривая на ходу. Хирад не сомневался, что говорят они вовсе не о приятном, теплом утре.

Вскоре двор осветили огни, зажженные в окнах лечебницы, и наружу вышли еще трое. В центре, сгорбившись, шел высокий мужчина, его спутники шагали впереди. Они молчали.

- Давно ждешь? - спросил подошедший Илкар.

- Достаточно долго, чтобы понять слабости обороны, - ответил Хирад. Как настроение?

- Какое может быть настроение в такой ранний час?

- Есть новости от додоверцев? - поинтересовался Хирад.

- "Будьте наготове", вот что они сказали.

- Значит, скоро?

- Ну, они не сказали, как собираются провести предстоящее сражение, если тебя интересует именно это. - Илкар покачал головой. - Мы лишь вошли в краткий контакт, а не вели застольную беседу.