Джеймс Баркли - Дневная тень (Хроники Ворона - 2)

• Название: Дневная тень (Хроники Ворона - 2)
• Автор: Джеймс Баркли
• Жанр: Научная Фантастика

---

Тессея позволил себе немного смягчиться.

- Нет, Арноан. Ты старый и верный друг, и потому я дам тебе возможность занять принадлежащее тебе по праву место. Я буду спрашивать твоего совета, когда возникнет необходимость. Постарайся не навязывать мне своего мнения, время, когда шаманы обладали властью в племенах, ушло вместе с лордами-колдунами. Зря вы думаете, что по-прежнему имеете влияние на висминцев. Такое заблуждение может оказаться опасным и будет дорого вам стоить.

- Вы уверены, что лорды-колдуны побеждены. Я в этом сомневаюсь, сказал Арноан.

- Все видели, что с ними произошло, все видели страх, который появился в ваших глазах, когда вы лишились магии. И не пытайся меня убедить, что дело обстоит иначе.

Арноан вскочил, оттолкнув стул. Его глаза неожиданно запылали гневом.

- Без шаманов вы по-прежнему топтались бы к западу от Андерстоунского ущелья, мечтая о славе и победах. Теперь, получив то, что хотели, вы пытаетесь отодвинуть нас в сторону. Это тоже может оказаться ошибкой, которая будет дорого вам стоить.

- Ты мне угрожаешь, Арноан? - резко спросил Тессея.

- Нет, милорд. Но простые люди нас уважают и верят нам. Прогоните нас, и вы лишитесь их поддержки.

- Никто не собирается прогонять шаманов, - фыркнул Тессея. - И я вам верю, как и остальные висминцы. Я благодарю тебя и других шаманов за помощь. Просто вы свое дело сделали. И теперь всего лишь возвращаетесь на законное место духовных наставников племен. Власть принадлежит не шаманам, а вождям, для нее рожденным.

- Молитесь за то, чтобы Духи продолжали вас поддерживать, лорд Тессея.

- Мне не нужны Духи. Мне нужны искусство, тактика и храбрость в сражении. Все это у меня есть. Займись теми, кто в тебе сейчас нуждается, Арноан, а я позову тебя, когда возникнет необходимость. Можешь идти.

- Порой наступают времена, когда мы все нуждаемся в поддержке Духов, милорд. Не стоит от них отворачиваться, вы рискуете впасть в немилость.

- Можешь идти, - повторил Тессея, в глазах которого появилось ледяное выражение.

Он смотрел вслед Арноану, шагавшему прочь от постоялого двора. Старый шаман гордо выпрямил спину и возмущенно тряс головой. Тессея пожалел о своей резкости, подумав о том, что, возможно, нажил себе нового врага. Будет ли это иметь какое-то значение, он не знал. Впрочем, вряд ли стоит опасаться старика...

Через несколько минут он уже выдавал указания разведчикам, готовым отправиться в путь.

- Мне необходимо узнать о состоянии наших и неприятельских крепостей, передвижениях врага, военных действиях в других районах, надежности и организации поставок оружия и всего необходимого, а также о магической защите противника. Все это указано в моих записках, которые вы должны выучить наизусть на случай, если вы разделитесь или кто-нибудь из вас погибнет. И еще. Передайте в армии мой приказ: я должен незамедлительно узнавать все, что касается Воронов, генерала Деррика и Протекторов. Вы все поняли?

- Да, милорд.

- Отлично.

Тессея кивнул каждому из посланников в отдельности, демонстрируя уважение отваге этих людей. Некоторое время он раздумывал над тем, не послать ли их через ущелье, а затем на север и юг к переправам у пролива Гайернат и залива Триверн. Но тогда им придется провести в пути на два дня больше, а лишнего времени у Тессеи не было

- Помните, что вы сражаетесь за племена Висмина. Да пребудут с вами Духи.

Последние слова прозвучали несколько фальшиво в устах Тессеи, и он представил себе, какое выражение появилось бы на лице Арноана, если бы старик их услышал.

Всадники развернули коней и помчались в сторону дороги, где разделились на два отряда - трое направились на север, в сторону университетских городов, трое - на юг, к Блэксону.

Тессея занялся организацией обороны Андерстоуна.

* * *

- У меня появилась идея, - сказал барон Блэксон.

Рассвет залил розовым светом склоны горы, где расположились на ночь его люди. Лучи утреннего солнца осторожно подбирались к пещере под каменным уступом и командному пункту. Постепенно становилось теплее, сырость ночи уступила место свежей прохладе утра. Впереди был ясный сухой день без дождя, и Блэксон радовался этому дару богов.

Гресси повернулся к нему. Старый барон продолжал сидеть на своем месте, синяк от удара по голове черным пятном расползся по лбу и вискам. На бледном лице выделялись покрасневшие усталые глаза.

- Интересно, этот мерзкий грохот у меня в ушах когда-нибудь прекратится? - спросил он слабым, едва различимым голосом.

- Боюсь, что нет, - улыбнувшись, ответил Блэксон. - Зато он поможет нам быстрее добраться до моего родного города.

- Да, хорошая постель мне сейчас не повредила бы, - заметил Гресси. Я немного староват, чтобы чувствовать себя удобно на жестких камнях.

Блэксон почесал густую черную бороду и посмотрел на Гресси, чувствуя, как его переполняет восхищение старым бароном, которого он уже считал своим другом. Среди представителей Торгового союза Корины - совершенно бесполезной организации, занимавшейся разжиганием распрей между баронами вместо того, чтобы выполнять свои прямые обязанности и гасить разногласия, - он единственный увидел опасность, исходящую от Висмина. Более того, только ему хватило храбрости заявить об этом вслух, и только он настолько верил в собственные силы, что отправился на защиту Балии.

Гресси бесстрашно сражался рядом со своими солдатами и воинами Блэксона, зная, что его земли подвергаются разграблению близорукими, жадными людьми, вроде барона Понтойса. Он чудом остался жив, когда черный огонь шаманов превращал людей и животных в кучки серого пепла. Под ним погибла лошадь, сбросив его прямо на скалы, в результате чего старик получил ранения. И Блэксон поклялся богам сделать все, чтобы сохранить ему жизнь и вернуть земли.

- Насколько я понял, мы отправляемся в Гайернат? - спросил Гресси.

- Да. Висминцы доберутся до Блэксона намного раньше нас, мы не сможем организовать осаду или отобрать у них город собственными силами. В Гайернате найдем команду и поплывем в Пролив, прихватив с собой достаточное количество людей, чтобы перекрыть врагу пути поставки продовольствия и оружия. Через некоторое время к нам присоединятся пешие и конные отряды, и мы войдем в Блэксон через неделю после того, как прибудем в Гайернат.

- Если армия в Гайернате согласится нам помогать, - промолвил Гресси.

- Мой дорогой Гресси, - взглянув на него, заявил Блэксон, - я ведь не просто так аннексировал город. Армия будет послушна.

- Хотел бы я сказать, что меня удивили ваши слова, - проговорил Гресси. - Гайернат всегда казался свободным городом.

- А он и есть свободный город, - заверил Блэксон. - Внутри его стен я не обладаю никакой властью.

- Но... - начал Гресси, и тут же улыбка коснулась его почерневших губ.

- Но путешествие вовсе не будет безопасным... Боги, Гресси, не заставляйте меня произносить вслух очевидные вещи.

- Значит, вы собираетесь заключить несколько сделок.

- Конечно. Я действительно не управляю городским советом, однако в торговом сообществе у меня есть определенное влияние.

- Так я и знал, - сказал Гресси, в голосе которого уважение заняло место раздражения. - Торговый союз Корины упорно отказывался вмешиваться в ваши отношения с лордом Арленом. Теперь я понял почему.

- У меня полно денег, если вы это имеете в виду. Точнее, было полно. До некоторой степени все зависит от того, что удалось обнаружить висминцам.

Блэксон опустился на корточки рядом с Гресси. Старик качал головой и улыбался.

- Похоже, кроме меня, честных баронов больше не осталось...

Блэксон расхохотался и похлопал левой рукой по бедру товарища.

- Данный вид баронов давно вымер. Как бы вы ни старались, вам никогда не удастся меня убедить в том, что вы являетесь его единственным, чудом сохранившимся представителем. Мои люди не раз сталкивались с вашими представлениями о честности в ущелье Танцующих скал.

- Какое неприятное и опасное место, - широко улыбаясь, заявил Гресси.

- И вы не взимаете плату с тех, кто идет в Корину через Танцующие скалы.

- Не могу сказать, что она чрезмерна.

- Благодарение богам. Да и платят ее не все.

- Все зависит от груза и отношений со мной. - Гресси постарался устроиться поудобнее. - Не забывайте, я обеспечиваю безопасность по всему пути следования вдоль ущелья.

- Понтойс, вне всякого сомнения, полной мерой познал, что представляет собой ваша не слишком чрезмерная плата за проезд.

- Его поведение не позволило мне заключить с ним честную сделку, - не стал спорить Гресси. - Но если нам удастся выбраться из этой передряги живыми, он узнает, что такое настоящая плата за дурное поведение.

У входа в пещеру появился солдат.

- Милорд?

- Да? - Блэксон встал на ноги и отряхнул пыль с одежды.

- Мы готовы и ждем вашего приказа начать марш. - Прекрасно, - сказал Блэксон. - Гресси, вы сможете ехать верхом?