Екатерина Тимохова - Сафари во времени

• Название: Сафари во времени
• Автор: Екатерина Тимохова
• Жанр: Фэнтези

В кенийской саванне обнаружено древнее поселение, в котором все жители в одночасье умерли загадочной смертью. Эмилия Давыдова и ее жених, директор туристического журнала, едут на место раскопок, чтобы раскрыть тайну погибшего племени. Спасаясь от напавших на лагерь бандитов, они с помощью портала попадают в Долину Инферин, затерянную в пространстве. Теперь единственное, что их волнует – как примут их в неизвестном мире и смогут ли они вернуться домой?

---

– Мы приехали, – вдруг сказала она и заглушила двигатель.

Кулагины вышли из машины и вытолкали меня. Мы осмотрелись. С одной стороны виднелась полупустая высохшая саванна, с другой – лес деревьев с едко-зеленой листвой. И никакого указателя на то, что здесь есть ход в другие измерения.

– Куда идти? – спросил меня Борис.

– Откуда мне знать? – огрызнулась я. – Я здесь еще не бывала.

Бросила быстрый взгляд в сторону леса. Эту ровную посадку из трех-четырех деревьев в ширину, даже сложно было лесом-то назвать. Если приглядеться, то сквозь листву можно было увидеть ровную поляну с невысокой травой. Ольга пошла в том направлении и потянула меня за рукав.

– Я туда не хочу, – заартачилась я. – Томми сказал, что в бушах живут опасные животные.

Но меня никто не слушал. Мы без труда прошли сквозь деревья. И только теперь моему взору представилось странное сооружение. Прямо перед нами, посреди поляны, окруженной леском, на природной базальтовой плите стояли узкие, метра три-четыре высотой, каменные глыбы. Они напоминали мне столбы, которые держат своды зданий. Только крыши здесь не было.

– Похоже на Стоунхендж, – заметил Борис и отправился полюбоваться на строение.

Мы вошли внутрь круга. Мое кольцо вспыхнуло зеленым светом и тут же погасло. Мы молча ждали – вдруг что-то случится, но ничего не происходило. Сомнений быть не могло, это и был путь в Долину Инферин. Я огляделась. Ничего, что могло бы мне подсказать, как открыть заветную дверцу.

– Прикоснись рукой к центру круга, – сказала Ольга и указала на плиту. – Такавири говорил, что так сделала предыдущая Видящая.

Я опустилась на корточки. Плита заросла травой и мохом, сквозь нее еле-еле просвечивались линии, составляющие часть какого-то древнего рисунка. Я прикоснулась ладонью к камню. Как и следовало ожидать, проход не появился.

– Может, все это бред? – спросила я. – Я не чувствую здесь ничего, кроме головокружения. Хотя это скорее от голода, стрессов и неприятной компании.

– Ах ты! – разозлился Борис и замахнулся на меня рукой, а я отшатнулась, прикрывая лицо.

И тут послышался звук, который пронял до костей. Тот самый, который испугал нас прошлой ночью. Жуткий звериный рык где-то совсем рядом. Мы резко повернулись и во все глаза стали вглядываться в ближайшие кусты. И тогда из-за дерева медленно и вальяжно выплыл на поляну царь зверей – лев. Он смотрел на нас желтыми искрящимися глазами и порыкивал, обнажая жуткие клыки. При этом нос его так умильно морщился, что если бы дело было в зоопарке, то я, наверное, с удовольствием посюсюкала бы над ним. Но нет, его не отделяла от нас ни одна преграда. И мне было не до шуток и не до любви к животным. Оцепенение сковало меня. А тем временем мощное, большое и вместе с тем гибкое тело зверя приближалось к нам. Лев переступал лапами осторожно и тихо, как будто вовсе не касался земли. При его весе это казалось нереальным.

Вдруг над моим ухом я услышала резкий и истеричный выкрик Ольги:

– Бежи-и-и-м!

И только тогда я смогла совладать со своим телом и, резко дернувшись в сторону, помчалась к машине. За мной бросились Ольга и Борис. Но не тут-то было – лев кинулся вслед за нами. Борис попытался выстрелить в него из пистолета, но тот грациозно прыгнул вперед и на лету вцепился ему в руку.

– Ааа! – закричал от боли мужчина. Я похолодела и остановилась. Но Ольга схватила меня за руку и потащила вперед, оставляя супруга на съедение животному. Последнее, что я видела, это как лев мертвой хваткой вцепился в горло Бориса и перекусил ему трахею.

– Кошмар, какой кошмар, какой кошмар, – я повторяла, еле дыша и с трудом переставляя ноги. За деревьями уже белел бок нашего джипа. Это дало мне надежду на спасение. Я никогда в жизни не бегала с такой скоростью. Я надеялась, что льву будет достаточно одной жертвы, хотя бы до того времени, как мы доберемся до машины и скроемся в ней. Но вопреки моим ожиданиям, царь зверей бросил растерзанный труп и снова погнался за нами, ловко маневрируя между деревьями. Ольга, забыв и о Долине и об известности, огромными прыжками летела передо мной к машине. И вот позади, точно за моей спиной, как в страшном сне, я услышала тяжелую и уверенную поступь зверя. Это было невыносимо страшно! Я споткнулась, упала плашмя на землю и, закрыв лицо руками, перестала дышать. Эти секунды длились для меня вечно. Я будто чувствовала, как напрягаются сухожилия льва на задних лапах, когда он приготовился к прыжку. И ощутила движение ветра, когда он взмыл надо мной и своей упитанной тушей плюхнулся на спину бежавшей впереди меня Ольги. Я увидела, как женщина упала под его мощью и стукнулась грудью и подбородком о землю. Послышался характерный хруст. Голова женщины запрокинулась назад до упора, а потом, отскочив от спины, словно волейбольный мяч, упала лицом в лужу, расплескав грязь и кровяные брызги по сторонам. Можно было не сомневаться, что она мертва.

Ничего не соображая, я села на колени. Бежать было некуда. Впереди, почти прямо передо мной, стоял наш джип, но путь к нему преграждал огромный озлобленный лев. Он смотрел на меня и двигал длинным хвостом из стороны в сторону, задевая свои лоснящиеся бока. Я уже не могла рационально мыслить, и была на грани помешательства. Я протянула руку вперед, к его окровавленной морде, и прошептала:

– Не надо! Не надо, пожалуйста.

Лев осмотрелся по сторонам, понюхал воздух, и сел метрах в пяти от меня. Потом, как ни в чем не бывало, принялся умываться, словно огромный кот. Я опешила. Рука моя все еще была протянута вперед, как у каменной статуи. Лев снова встал на четыре лапы и не спеша подошел к моей руке. Я зажмурилась, но руку не убрала. "Это конец", – подумала я и приготовилась к худшему. Вдруг к моей ладони прикоснулось что-то мокрое и шершавое. Я приоткрыла один глаз и с ужасом увидела перед собой львиную морду. Подвижные мышцы придавали ему почти человеческое выражение. Казалось, зверь утешал меня. Он с интересом обнюхал мою руку. Потом прижался к ней носом и уставился на меня желтыми глазами.

У матери Катрины жила старая кошка. Когда я приходила к ним в гости, она подбегала ко мне и сама подставлялась мне под руку так, что волей-неволей приходилось гладить ее. Сейчас было похожее чувство. Только это была не безобидная кошечка, а гигантский лев. Я перевела дыхание и неожиданно для себя самой прикоснулась к его мохнатой гриве. Он зажмурился и уперся в мою руку головой, словно предлагая себя погладить. Либо меня уже отправили на небеса, либо происходило что-то невероятное. Осмелев, я провела рукой по его гриве, и он грузно шлепнулся наземь прямо у моих ног.

Так мы и сидели посреди саванны вдвоем. Я на коленях, а лев, прижавшись ко мне боком и положив голову на передние лапы.

Не знаю, сколько прошло времени, пока на горизонте не появилась машина. Она летела в мою сторону, прыгая на кочках. Лев поднял голову и насторожился. Когда джип подъехал к нам на расстояние нескольких метров, мотор резко заглох, и машина встала. Из нее с ружьями в руках выскочили Алексей и Вадим. Широко открытыми глазами они уставились на нашу странную парочку и встали как вкопанные, не зная, что делать. Лев зарычал и застучал хвостом по земле.

– Тихо, – сказала я, поглаживая его по голове, – успокойся, это свои. Их трогать нельзя.

Лев оглядел моих друзей умным взглядом. Потом встал, по-кошачьи выгнул спину и ткнулся мокрым носом мне в щеку. Алексей вскинул ружье, готовый выстрелить в любой момент, но я жестом приказала ему опустить оружие.

– Ты свободен, – сказала я льву и посмотрела ему в глаза. Он чуть наклонил голову, встряхнул пушистой гривой и потрусил прочь в сторону заходящего солнца.

Эпизод восемнадцатый Не проси о прощении

Кения, август 2015 год

Как только лев удалился на почтительное расстояние, Вадим побежал ко мне, а я бросилась к нему. Он откинул оружие в сторону и неуклюже обнял меня дрожащими руками.

– Как я счастлива, что вы живы! – с надрывом сказала я. – Где остальные?!

– Что здесь произошло?! – одновременно со мной спросил он.

– Я, конечно, подозревал в тебе скрытую агрессию, но не думал, что ты способна на такое! – раздался голос Алексея, и я увидела, как он, криво ухмыльнувшись, указывает на труп.

– Лев напал на нас, когда мы были там, у камней, – махнула рукой в сторону леса. – Он разорвал Бориса и задавил Ольгу.

– К тебе, однако, он был весьма благосклонен, – заметил Пешехонов.

– Лёха, прекрати свои глупые шутки, – возмутился Вадим. – Она и так столько пережила!

– Понятия не имею, чем я ему приглянулась, – тем не менее, ответила я, приходя в себя. – Но он слушался меня.

– А где тело Бориса?

Я неопределенно махнула рукой в сторону, где остался лежать изуродованный труп ученого.