Эрин Хантер - Сборник рассказов

• Название: Сборник рассказов
• Автор: Эрин Хантер
• Жанр: Фэнтези

Сборник рассказов из книг "Битвы племен", "Основной Гид", "Бонусные рассказы"

---

Представьте, что враг входит в овраг. Кто должен атаковать первым? Да, Землеройка, самыми первыми идут коты, находящиеся по краям засады, тем самым расставив ловушку для противника и дать понять, что они окружены. Только после этого атакуют остальные, обрушиваясь на врагов и используя наш вес при падении как начало атаки. Оруженосцы, нападаем!

Уф, Краснолап, вытащи свой хвост из моей пасти! Кто это подо мной? Вставай, Оливолапка. Нет, твой хвост вовсе не сломан, он слегка... погнут. В настоящей засаде никто не должен пострадать, кроме врага. Вы помните, Я говорил вам, что мы будем расположены цепочкой по краю оврага? И мы должны удерживать эту линию, когда начнем атаковать. Какой толк в том, чтобы свалиться в кучу, предоставив противнику полную свободу для боя? Мы должны добиваться численного превосходства, чтобы победить их как можно быстрее. Кроме команды атаковать вы не услышите больше ни одной. Каждый из вас должен знать, что делать.

Как только враг сдается или с позором бежит, битва окончена. Вы должны оставаться на месте с высоко поднятой головой. Вы - коты племени Теней. Мы не злорадствуем над поверженным противником. Мы просто ждем, когда они покинут нашу территорию, понимая, что они еще не скоро захотят вернуться. И как только они уйдут - спрячьтесь в ближайшую тень, прежде чем вернуться в лагерь. Без единого звука снова растворитесь во тьме ночи, чтобы оглянувшийся враг не увидел ничего, кроме пустоты. Лес принадлежит нам, невидимкам. Ночь, тьма и холодный застывший воздух принадлежат племени Теней. Это дар наших предков, которых мы чествуем в каждой подобной засаде. Вам предстоит доказать, что вы достойны этого дара и будете хранить ночь как наше величайшее оружие.

РАССКАЗ ЧЕРНОЗВЕЗДА: ЗАСАДА У ОЗЕРА

- Дубравник, Кедровник! Стойте! – зашипел я в спину идущим передо мной воителям. Мои соплеменники остановились на краю твердой черной площадки, где Двуногие оставляли своих чудищ. Это была граница Сумрачного племени – еще немного, и мы окажемся на земле Речных воителей. Рябинник и Рыжинка нагнали отряд, их глаза сверкали в мертвенном лунном свете. Лик светила заволокли призрачные тучи, дававшие Сумрачным воинам изрядное преимущество – мы можем видеть в темноте лучше других котов. Эти паршивые рыбоеды еще узнают, что обещания нужно держать, особенно когда они даны не каким-то хлюпикам, а самому грозному племени во всем лесу! Они могли решить дело миром, но упустили свой шанс.

- Осторожно!

- Смотри, вон там!

- Не упади!

Я прижал уши, услышав плеск и негромкие шлепки, словно на полумостике кто-то рыбачил. Шум далеко разносился над спокойной водой, принося с собой запах хвои с территории Сумрачного племени и заставляя дичь в страхе забиваться глубже в норы. Куча с дичью наутро вновь окажется пуста, мое племя голодает, и в этом виноваты Речные коты.

Я кивнул Дубравнику и Кедровнику и указал кончиком хвоста на небольшое деревянное гнездо Двуногих, притулившееся у самой воды. Воины прокрались по черному покрытию и смешались с тенями, окружавшими постройку. Высоко подняв хвост, я безмолвно приказал Рябиннику и Рыжинке оставаться позади и, укрывшись в зарослях папоротников, растущих у края площадки, приготовился ждать.

В ночь половины луны я нанес визит Пятнистой Звезде. Я сообщил ей, что ее воины охотятся на полумостике, который находится на границе с  прекратить эти вылазки. Речные коты ловили рыбу на берегу до захода солнца, привлекая внимание Двуногих, разбивших лагерь на равнинной части земель Сумрачного племени. Собаки и котята Двуногих носились по ельнику, производя невообразимый шум и поминутно выбегая на берег, чтобы взглянуть на плавающих кошек. Любопытство чужаков отпугнуло охотников Речного племени, они предпочли дождаться пока Двуногие не уйдут. Но мои воины также были вынуждены скрываться в скудном подлеске, прячась от врагов и боясь быть обнаруженными псами, которые рабски выслуживались перед своими хозяевами.

Я мог бы прекратить эти набеги силой, попросту включив в состав территории Сумрачных котов полумостик и то место, откуда Двуногие запускали в небо над озером странных существ, парящих на гигантских белых крыльях. Это научило бы охотничьи патрули Речного племени держаться подальше от водной границы. Но меня останавливало то, что племена обосновались возле озера всего три луны назад, и поднимать вопрос о недавно установленных границах было бы неуместно. Тем более, в памяти каждого из нас воспоминания о Великом Путешествии были еще слишком свежи. Четыре племени вместе отыскали озеро, бок о бок, словно союзники, и важность этого неслыханного ранее явления понимали все, даже самые упрямые старейшины. Несмотря на то, что я был готов на все, чтобы защитить свои земли, я не хотел становиться котом, первым развязавшим войну и уничтожившим те связи, которые спасли нас после разрушения старого леса.

Поэтому я отправился к границе с Речным племенем и, застав там патруль, любезно попросил отвести меня пред светлые очи Пятнистой Звезды. Когда я рассказал о нашествии Двуногих и их жгучем желании взглянуть поближе на котов, ловко удящих рыбу с полумостика, она выразила сочувствие и понимание, пообещав, что запретит своим воинам приближаться к нашим  думал, что те узы, что связывали нас во время путешествия, пережили разделение племен и сохранились в наших сердцах.

После моего визита все и в самом деле изменилось – теперь Речные патрули наведывались на полумостик ночью, не привлекая излишнего внимания Двуногих, но мешая Сумрачным котам, которые пытались наловить достаточно дичи, чтобы прокормить голодающее племя. Пятнистая Звезда не могла не знать, что ночная рыбная ловля создаст только новые трудности. Если Речное племя таким образом показывало, что оно никому и ничего не должно, то я решил продемонстрировать им такое же отсутствие уважения.

Стройная серая фигура появилась на краю черной площадки – Невидимка, глашатая Речного племени. Позади нее шествовал Камнегрив, сопровождаемый щуплой фигуркой Зубатки. Замыкала отряд толстая, ленивая Пышнохвостка, которую я с легкостью узнал по походке вразвалку. Я сузил глаза, едва сдерживая прилив удовлетворения. Итак – по противнику на каждого.

- В атаку, Сумрачное племя! – взревел я, в мгновение ока покинув свое убежище среди папоротников. На полпути через залитую черным веществом поляну Невидимка замерла. Другие коты неловко остановились, уронив свежепойманную рыбу.

Грубый и горячий камень неприятно лип к лапам, когда я мчался к Невидимке. Она не успела среагировать, и я подсек ее лапы, одновременно Позади меня Рыжинка наступала на Пышнохвостку, угрожающе шипя; быстрее молнии, речная кошка обернулась и рванула ее уши обеими лапами. Прежде чем я подоспел на помощь Рыжинке, я успел удивиться, как эта упитанная воительница может действовать так четко и аккуратно. Прыгнув, я приземлился на спину Пышнохвостки и прошелся по ней когтями; полосатая кошка завизжала и рухнула вниз под моим весом. Я успел соскочить с ее спины до того, как хитрая воительница перекатилась набок, чтобы сбросить меня. Вес ее тела и отвратительный запах рыбы выбил бы из меня дух, не сумей я увернуться.

Боковым зрение я мельком уловил серую шерсть и понял, что Камнегрив возвращается, чтобы помочь своим соплеменникам. Его встретили Дубравник и Рыжинка: поднявшись на задние лапы и действуя слаженно, они оттеснили воителя прочь, угрожая ему беспощадными взмахами когтей. Неподалеку Рябинник, лежа на спине, отчаянно боролся с Зубаткой, ухватив речного воина за загривок и полосуя его брюхо. Я услышал, как позади меня раздался скрежет – это Невидимка неуклюже поднялась и приблизилась ко мне. Из груди ее вместе с прерывистыми вздохами вырвалось рычание:

- Чернозвезд! Что ты делаешь?

Я отступил на шаг от поверженной Пышнохвостки и дернул хвостом, приказывая воинам окружить вражеский патруль. Воители мгновенно оставили противников и заняли свои места. Кедровник встал между Пышнохвосткой и полумостиком, преграждая путь к отступлению, если кто-то из захваченных воителей вдруг решится спастись вплавь. Рыжинка и Рябинник решительно перекрыли дорогу к территории Речного племени, отрезая воинам путь к спасительному дому. Это была ненадежная позиция, поскольку они могли быть атакованы сзади отрядом, спешащим на помощь охотничьему патрулю, но каждый из нас вполглаза приглядывал за густым подлеском, готовые при первом признаке опасности поднять тревогу. Дубравник встал рядом со мной и оскалился, когда Камнегрив шагнул в его сторону. Речной кот недоуменно моргнул и вернулся назад.

- Мудро с твоей стороны, - прорычал сумрачный воин.

Я быстро взглянул на него. Это была засада, но не война. Мы славно потрудились когтями, но теперь пришла пора разговора.