Линда Ховард - В огне

• Название: В огне
• Автор: Линда Ховард
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2009

Когда Дженнер Редвайн выиграла джекпот в лотерею, она и вообразить не могла, что освоится в мире богачей. Однако ей повезло найти там подругу – и проводника в изысканном царстве привилегий – в лице добросердечной наследницы Сидни Хазлетт, которая и пригласила Дженнер в благотворительный круиз на борту роскошного лайнера. Но круиз обернулся скорее фильмом Хичкока, чем романтическим путешествием. Когда зловещий незнакомец захватывает Дженнер в заложницы, не оставив путей к отступлению, она оказывается вовлеченной в головокружительную интригу и балансирует на грани смертельной опасности. Но по мере того как страх перед похитителем сменяется влечением, Дженнер заново открывает в себе чувства, которые, казалось, навсегда оставили ее много лет назад, и понимает, что ее жизнь снова обрела смысл. Если только удастся остаться в живых…

Перевод осуществлен на сайте http://lady.webnice.ru

Куратор: makeevich

Перевод: makeevich, Иришенька, laflor, LuSt, Amaltheia, Nadegdan, KattyK, ЛаЛуна, Raisa Shu, Karmenn, vla-le, codeburger

Редактура: LuSt, kerryvaya, codeburger, makeevich

---

Телохранитель не купился.

– Ха, пять минут назад ты шел совсем не как пьяный.

Значит, этот парень уже довольно долго следил за ним. Шаги на лестнице. Наверное, проехал на лифте на один этаж выше и спустился сюда пешком. И все время был здесь.

– Думаю, мистеру Ларкину захочется поговорить с тобой. Он не любит, когда за ним шпионят.

«Ну уж нет», – холодно подумал Кэйл.

Ларкин ни в коем случае не должен узнать, что пассажир из соседней каюты вслед за ним поднялся посреди ночи на спортивную палубу. А не то, и их с Дженнер, и всех, с кем они общались в круизе, пристрелят и выбросят за борт, чтобы все было шито-крыто.

Кэйл оценивающим взглядом смерил противника, высматривая его слабости. Стройный, но мускулистый, спокойный, оружие держит твердо, вряд ли легко отвлечется. Но он один из низкооплачиваемых и постоянно работающих сверхурочно телохранителей Ларкина. Вряд ли лучший из лучших.

И этот парень дождался, пока Ларкин уйдет, прежде чем выдал себя. Неужели он сам боялся засветиться, шпионя за Ларкиным, или же просто не хотел тревожить босса в общественном месте, где кто-нибудь мог увидеть его неадекватную реакцию?

Писк прибывшего лифта на пустынной палубе прозвучал неожиданно громко. Охранник не шевельнулся и не отвел дуло от Кэйла, лишь поменял позицию, чтобы видеть и Кэйла, и выходящих из лифта.

Кэйл посмотрел ему через плечо, ожидая, что появится еще один телохранитель, или сам Ларкин, или непричастный пассажир, которому не повезло оказаться в неправильное время в неправильном месте.

Но никак не Дженнер, с туфлей наперевес.

          * * * * *

ДЖЕННЕР РИСКНУЛА.

Вверх или вниз? Пятьдесят на пятьдесят, что угадает и последует за Кэйлом. Или шестьдесят на сорок. Пожалуй, лучше поехать наверх, потому что именно там сосредоточены развлечения для полуночников. Люднее всего на пляжной палубе, поэтому имеет смысл сначала проверить спортивную палубу, а если там Кэйла не окажется, то двинуться к барам. В кабине лифта тревога усилилась. Может, ей и вправду следовало остаться в каюте? Но что-то пошло не так, а Дженнер чертовски устала пробиваться крохами информации. Ее вело не просто любопытство. Осточертело быть беспомощной и бесполезной.

Громкий писк открывшихся дверей лифта удивил ее. Вот и пошпионила. В следующий раз, если такой будет, она подумает лучше и воспользуется лестницей.

– Что, арестовываешь этого засранца? Отлично! – Она махнула туфлей в сторону Кэйла и смело подошла к мужчинам. – Двойная игра, да? Сволочь. А я-то думала, ты другой. Думала, что ты меня любишь. – Она громко всхлипнула и переключила внимание – и туфлю – на субъекта с пистолетом. На униформе охранника крепился бейдж с фамилией «Джонсон». Ну, может, и вправду Джонсон. На этом лайнере всё не так, как выглядит. Если этот Джонсон ни в чем не виноват, Кэйл что-нибудь скажет, даст ей знак уйти. Но он ничего такого не сделал.

При ее приближении мужчина в форме не убрал пистолет, а продолжал целиться в грудь Кэйла, и от этого зрелища колени Дженнер снова задрожали. Но слабость была минутной: Дженнер хотела быть партнером, а не балластом.

– Может, я порю горячку, – сказала она, отпуская руку с туфлей. – Но многие говорят, что секс втроем – это полный улет. Не хочешь попробовать тройничок. Эй, парень?

Судя по тому, что пистолет шевельнулся, Джонсона немного потряс этот вопрос. Он прищурился на нее:

– А я вас знаю. Вы вдвоем занимаете каюту, соседнюю с апартаментами мистера Ларкина.

Кэйл, быстрый как змея, схватил руку с оружием и отвел ее в сторону, а затем врезал охраннику хуком в челюсть. Дженнер отступила на полшага, уходя от удара. Джонсон попятился к перилам. Он быстро очухался и попытался снова пустить в ход пистолет. Кэйл старался его отобрать, но Джонсон не сдавался. Рывком освободил руку из захвата, вывернулся и двинул стволом противнику в висок.

Голова Кэйла дернулась, и Дженнер едва подавила крик, увидев, как по его щеке потекла струйка крови. Она инстинктивно рванулась к Кэйлу, когда он начал оседать, словно складываясь на колени. Все происходило неправильно. Джонсон повернулся и нацелил пистолет на нее. С улыбочкой.

Падая, Кэйл вдруг изменил позу. Рванулся вверх, врезался головой в подбородок охранника и отбросил его назад с такой силой, что тот влетел в перила и почти выпал за борт. Кэйл схватил его за ногу, поднял и с силой толкнул. Помог завершить движение.

Джонсон перевалился через поручень, но борьба за собственную жизнь придала ему силы и быстроты и, падая, он успел ухватиться за ограждение. И повис на одной руке, что было нелегко, учитывая толщину перил. Двумя руками было бы проще. Выглянув за борт, Дженнер увидела, что охранник не выпускает пистолет. Кэйл дернулся к ней, с трудом выговаривая слова, одновременно пытаясь достать Джонсона.

– Ты в порядке?

«Да. Нет. Он сейчас выстрелит». Дженнер не могла ничего сказать и едва дышала. Она сумела заставить себя кивнуть, а затем тихо вскрикнула, краем глаза увидев, как Джонсон поднимает пистолет. Он не собирался умирать и нацелился убить их. Ее. Кэйла. Кого-то одного или обоих, если удастся. Дженнер инстинктивно замахнулась туфлей и вогнала каблук в руку, цепляющуюся за перила.

Джонсон закричал. И не смог удержаться. Он сам, его пистолет, туфля Дженнер… полетели за борт.

Глава 30

ЭТОГО-ТО КЭЙЛ И БОЯЛСЯ.

На долю секунды он отвлекся от противника на Дженнер, и это чуть не стоило жизни им обоим.

– Я убила, убила человека, – Дженнер оглянулась, потом повернулась к Кэйлу и спрятала лицо у него на груди.

– Не ты, а я его убил, – проворчал он, крепко обнимая ее. Дженнер дрожала, словно от холода, но в истерику не впала. – Я перебросил его через перила, а не ты.

– Но я... я прикончила его, – тихо сказала она.

По логике, Дженнер не могла не понимать, что спасла им жизнь, но она только что стала соучастницей убийства, а в таких обстоятельства логика теряется.

Черт, жаль, что не удалось завладеть пистолетом до того, как Джонсон полетел за борт! У Кэйла было нехорошее предчувствие, что оружие ему еще пригодится.

– Идем, пора возвращаться в номер.

Дженнер позволила вести себя, он крепко обнимал ее рукой за плечи. Они воспользовались лифтом; любой встречный, решивший подняться на пляжную палубу, увидел бы влюбленную парочку на поздней прогулке. Ссадина на голове Кэйла не особо страшная, если вдруг спросят, достаточно сказать, что он поскользнулся, упал и ударился о поручень. Вполне правдоподобное объяснение. Кэйл не хотел, чтобы Дженнер пришлось притворяться даже тот короткий промежуток, пока лифт едет между этажами, но заставлять ее на трясущихся ногах спускаться по лестнице он не хотел еще больше.

К счастью, в лифте никого не было, и Кэйл просто молча обнимал Дженнер, пока они не вошли в каюту.

– Я же сказал тебе... – начал он.

– Не надо, – прервала она и, повернувшись, снова прижалась лицом к его груди. – Не сейчас.

Нужно сообщить остальным о происшедшем, но это подождет до утра. Нет смысла их будить, все равно уже ничего не поделаешь.

Дрожь Дженнер постепенно утихла. Кэйл попытался выпустить ее из объятий, но она обеими руками вцепилась в его рубашку.

– Я бы сделала это снова, – прошептала Дженнер.

– Не думай об этом.

– Он бы тебя застрелил.

Возможно. А может, и нет.

– Знаю.

– Значит, я бы снова так сделала, – она подняла голову и посмотрела на Кэйла. – У тебя кровь.

– Ничего страшного. – Он в сознании, в глазах не двоится, кровь рекой не льется – значит, все в порядке. Его не остановит несильный удар по голове.

– У меня есть аптечка...

Кэйл поцеловал ее. Без раздумий, без просьбы, без какой-либо осмысленной причины – лишь потому, что захотел. На бесконечно долгую минуту сердце замерло, вообразив, что он потерял Дженнер, и мысли зациклились на одном: он не готов отпустить ее. Ни сейчас, ни после, скорее всего, еще очень-очень долго. Никогда.

          * * * * *

УТРОМ ТИФФАНИ УЛЫБАЛАСЬ БАРМЕНУ, забирая безалкогольную “Кровавую Мэри”. Томатный сок и палочка сельдерея, равно как и флирт направо и налево, отлично вписывались в новый образ “я в завязке”, поддерживать который оказалось совсем не трудно. Бармен был просто душка. Никто из присутствующих не счел бы ее поведение необычным.

«Только слежка», – сказал Кэйл, когда вербовал Тиффани на эту работу. Ага, конечно! Вот только охранник – разумеется, плохой, потому что хорошие не наставляют на пассажиров пистолеты и не бьют их по голове – теперь стал кормом для рыб, и, когда все откроется, им не поздоровится.

Но день уже был в самом разгаре, а она не заметила даже намека на суету ни среди пассажиров, ни среди членов команды. Ларкин ковырялся в тарелке, сидя в открытом кафе возле бара, где обедал вместе с какой-то важной шишкой, наверное, с соизмеримым банковским счетом. Тиффани повернулась в их сторону, поигрывая ожерельем на шее, и незаметно сняла сотрапезников на вмонтированную в украшение микроскопическую камеру. И прежде чем объект мог бы заметить повышенный интерес к своей персоне, удалилась, потому что ночная эскапада их всех подставила под удар, вынуждая удвоить осторожность.