Анна Никитская - Возвращение в цитадель

• Название: Возвращение в цитадель
• Автор: Анна Никитская
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-9922-1860-2

Время пришло. Настала пора действовать. Теперь он уже не тот испуганный мальчик, который когда-то впервые вступил в этот новый мир. Теперь он — мужчина, у которого есть цель. Цель, заставившая его отказаться от любви всей своей жизни. Удача протянула ему свою манящую руку — и он оказался там, куда так долго стремился… Бриллиантовые стены пещеры приветливо переливаются, маня и обещая… Но как же он ошибался! Ведь за жизнь и свободу всех тех, кто ему дорог, придется заплатить собственной жизнью. И это единственно возможная цена за долгожданное возвращение в родную цитадель. Но разве его возлюбленная способна с этим смириться? Да ни за что на свете!

---

— А почему тогда ты решил, что та информация, которой когда-то владел, действительно чего-то стоит?

— Почему? — Старец криво улыбнулся. — Да потому, что за все триста лет, что я живу, еще никого из наших не подвергали подобному наказанию! И, насколько мне известно, до этого тоже не было подобных прецедентов!

— А что, если то, что ты накопал, касалось всего лишь каких-нибудь вопросов безопасности королевства или делишек короля? Может, ты выяснил что-то, что могло нанести вред лично ему?

— Ты не понимаешь, охотник! Не забывай, что разговариваешь с эльфийцем! Наше внутреннее чутье — это уникальный дар. Я могу хоть сто раз забыть о том, что я обнаружил, но интуитивно я чувствую, что речь идет о чем-то ценном, по-настоящему ценном!

— Ну что ж, в таком случае я постараюсь помочь вспомнить, но тебе придется немного подождать! Средство у меня уже имеется, только оно пока не вполне работает. Ну и, поскольку заплатить тебе нечем, в первую очередь о твоей тайне узнаю я, а уж потом сообщу тебе. Так что если ты и вправду располагаешь какой-то ценной информацией, то непременно со мной за нее расплатишься! А сейчас мне пора, я должен вернуться, чтобы попытаться решить нашу общую проблему.

Уна выдохнула и наконец пришла в себя. К счастью, дело пока не касалось ничего слишком опасного. Она, конечно, не знала, что скрывает память старого эльфийца, но почему-то решила, что это не сможет навредить ни ей, ни ее друзьям. Хотя, конечно, ее беспокоил король Ральф. Видно, эта тайна очень волновала его, коли он решил казнить одного из своих. Король вовсе не показался ей кровожадным, а значит, этот человек совершил по-настоящему серьезный проступок.

В любом случае она скоро узнает об этом и тогда постарается решить, что делать дальше.

Глава 12 Три желания

Хью все еще приходил в себя после увиденного. Безусловно, его восприятие отца и всего, что было с ним связано, подверглось в последнее время большим изменениям. Он уже был не тот обидчивый мальчишка, который когда-то покинул дом на Лимпик-стрит, чтобы сделать больно близкому ему человеку. Теперь многие мотивы поступков его родного отца сделались ему гораздо более понятными, и в его сердце больше не осталось места ни обиде, ни злости.

Но то, на что решился пойти отец ради того, чтобы спасти сыну жизнь, казалось юноше совершенно невообразимым. Его сердце наполнилось любовью, благодарностью и сожалением. Сожалением о том, что он так много времени потратил на бесцельные обиды и обвинения.

— Теперь тебе не о чем волноваться, — словно прочитав его мысли, произнесла Адриэль. — Больше ничто не угрожает жизни твоего отца. Он уже направляется к одному из порталов, так что скоро вы сможете с ним встретиться.

— Спасибо! — произнес Хью, вложив в это короткое слово всю свою благодарность. — А теперь, думаю, нам следует обсудить плату.

— Плату? — с удивлением переспросила женщина и рассмеялась.

Хью насупился. Он не считал, что этот вопрос должен вызывать смех. По правде, его страшил этот момент, но даже страх не смог бы остановить его.

— Я не вижу тут ничего смешного, — вздернув подбородок, произнес юноша громко. — В легендах говорилось об этом озере и о том, что человек здесь может получить желаемое, но также в легендах говорилось и о цене за дары. Я читал, что первый воин, ступивший в эти пещеры, отдал в обмен на вашу помощь свою душу.

Адриэль перестала смеяться и внимательно посмотрела на Хью:

— То есть ты решил помочь своему отцу, сознавая, какова при этом будет плата?

— Да, наверное… Точнее, в тот момент я об этом не думал. Просто я не мог позволить отцу умереть из-за меня!

— Тогда я спрошу по-другому. Ты пришел сюда, понимая, что тебе предстоит расстаться со своей бессмертной душой, да к тому же наделенной еще и огромной властью, хотя тогда ты еще не знал, что твоему отцу понадобится помощь? Так ради чего ты готов был всем этим пожертвовать? — Ее взгляд за все время их разговора впервые стал совершенно серьезен.

— Я хотел просить о том, чтобы Кронхар лишился своих силы и бессмертия, чтобы его стало возможно победить и изгнать из Норгстона. Это все, чего я хочу, и ради этого готов пожертвовать чем угодно! — Он с вызовом посмотрел женщине в глаза. — Так что это и есть два моих оставшихся желания!

Адриэль как-то странно взглянула на него, и на ее лице проступило огорчение.

— Да уж. За все тысячелетия, что я живу на этом свете, я повидала немало людей, желающих осуществить свои желания. Но впервые за мою жизнь я сталкиваюсь с человеком, который ничего не стал просить для самого себя. Ни власти, ни денег, ни любви… Люди не идут на край света и не отдают душу за других…

Хью вовсе не льстили ее слова, напротив, под ее изучающим взглядом он чувствовал себя неловко и не мог спокойно смотреть женщине в глаза.

— Но самое неприятное заключается в том, что я не способна дать тебе то, чего ты просишь!

Юноша изумленно посмотрел на нее:

— Как же так? Но почему вы не хотите мне помочь?

— Разве я сказала, что не хочу? — переспросила Адриэль с некоторым оттенком обиды в голосе. — Я сказала, что не способна! А это не одно и то же. Все дело в том, что у моего могущества существуют свои пределы. Как я уже говорила раньше, я не могу наделить человека способностью к магии. Но кроме этого я не могу убивать или воскрешать людей, а также не могу отменять свои собственные деяния, как не могу повернуть время вспять! Теперь понимаешь?

Он неуверенно кивнул.

— Я дала Солду бессмертие и силу, и я не могу забрать их назад. Взгляни на это не с позиций своего разочарования, которое, я знаю, ты сейчас испытываешь, а со стороны возможности осуществления твоего собственного желания. Представь, если бы сейчас пришел кто-то другой и попросил меня вновь лишить твоего отца силы. И я бы сделала это для него. Как бы ты почувствовал себя? Правильно, ты посчитал бы, что мое слово ничего не стоит, а оно, между тем, стоит весьма дорого.

— Так что же мне делать? — произнес Хью взволнованно.

— Ну, во-первых, ты бы мог попросить для себя того же — бессмертия и силы! Тогда бы ты перестал опасаться своего врага. А если учесть, что твой дар куда больше и сильнее, ты мог бы воспользоваться им и изгнать Кронхара Солда со своей земли.

На какое-то короткое мгновение Хью эта идея показалась настоящим спасением, ведь ни ему, ни его друзьям не пришлось бы больше бегать и прятаться, а жителям Норгстона терпеть издевательства и рабское положение. Но его тут же словно молнией ударило. Став таким же, как Солд, чем он будет от него отличаться? Тем, что станет действовать из лучших побуждений? А где гарантия? Вдруг его лишенный души разум охватит жажда власти и он сам сделается таким же? Да и не выход это вовсе. Кронхар не оставит его и Норгстон в покое. До тех пор, пока он бессмертен и дьявольски силен, он станет предпринимать попытки вернуть себе владения. И их стычка будет длиться веками.

Адриэль внимательно следила за душевными метаниями юноши. Потом Хью наконец взглянул на нее осмысленным взглядом:

— Нет, такой вариант мне не подходит. И если вы больше ничем не можете помочь, то я хотел бы получить возможность подумать над тем, что попросить у вас во имя достижения своей цели. И еще я хотел бы спросить, могу ли внести свою плату после того, как получу все, что мне причитается?

Женщина снова улыбнулась при упоминании платы:

— Ну, во-первых, на твой первый вопрос я отвечаю утвердительно. В отличие от твоих предшественников, которые, исчерпав все свои возможности, больше никогда не смогут ступить под своды этой пещеры, тебе дорога сюда открыта. Возьми с собой кубок, с помощью которого ты попал в мои владения, и если тебе вновь что-то понадобится, можешь прийти сюда и попросить меня об этом. Теперь то, что касается твоего второго вопроса. Никакой платы не существует. Я одаряю только тех, кто оказался достаточно умен, смел и находчив, чтобы добраться до моих владений.

— Но как же тогда Кронхар? Неужели у такого чудовища есть душа? Или она настолько черна, что ее как бы и вовсе нет?

— Это не совсем так, — ответила Адриэль. — Он действительно оставил здесь свою душу, она похоронена прямо в этом озере. Но Солд сделал это добровольно.

— Как это? — переспросил пораженный Хью. Юноша никак не ожидал подобного поворота событий.

— На самом деле его логика, как и логика его предшественника, была весьма проста. Ни тот ни другой не хотели, чтобы чувства мешали им творить великие дела. Да, их деяния были черными, но между тем все же великими! Как я уже говорила, та великая победа над злом, память о которой долго жила в веках, не была бы столь грандиозной, если бы не грандиозность того зла, которому добро противостояло. Поэтому Кронхар рискнул войти в эти ледяные и весьма опасные воды, чтобы навеки похоронить здесь то лучшее, что еще жило в его душе.