Елена Кот - Артефакт

• Название: Артефакт
• Автор: Елена Кот
• Жанр: Фэнтези

---

Я практически добралась до первого расширения, переходящего в крупный зал, когда меня настиг вызов. Дернувшись от неожиданности, прислушалась, и только спустя некоторое время до меня дошло - а вызывает-то принц. Это в голове прозвенел звоночек поставленного маячка на зеркало. Чертыхнувшись, не зря, оказывается, вспоминала о Фадоре, дернулась было обратно, а потом плюнула. Ну что за детский сад. Буду бегать как маленькая на первый зов, ждала же месяц, подожду и пару часов. Все равно гулять долго не собираюсь. Никуда не денусь, в крайнем случае, сам подождет как миленький.

Посему независимо вскинув голову, почапала дальше, изредка поглядывая по сторонам. Естественность пещерного лабиринта выглядывала из всех щелей. Неотесанные стены с неровной поверхностью, испещренной то углублениями, то выступающими камнями, из-за чего вокруг плясали причудливые тени от чадящих факелов. Благо еще пол оставался относительно ровным, и мне не приходилось искать место, куда ступить ноге. Пройдя открывшийся зал насквозь, я тут же свернула в более узкий проход с нависшим козырьком, отчего пришлось, слегка нагнуться. По мысленной карте выходило, я практически дошла. А при изучении лабиринта путь мне показался довольно далеким.

Снова на пути попался большой сухой зал, на этот раз не полностью освещенный из-за его вытянутой формы. Мне в принципе он был не нужен, я проходила только по краю, до следующего прохода, хотя по колебаниям воздуха, поняла, где-то именно в глубине зала есть проход если не на поверхность, то куда-то в верхние слои. Здесь было ощутимо холодно. Поежившись, я ускорила свои шаги, стараясь быстрее проскочить неуютное место, нырнув в узкий проход. И тут же попала в другой такой же обширный зал.

Зажмурилась от неожиданности, меня ослепил неестественный магический свет, бьющий со всех сторон.

- Черт, понаставили тут светильников, - проворчала я, пытаясь привыкнуть к столь яркому и слепящему освещению.

- О, сама пожаловала, - раздался насмешливый, чуть скрипучий женский голос, раздавшийся непонятно откуда.

- Не рассчитывай на мое расположение, - я сделала несколько шагов в пещеру, сварливо при этом проговорив. - И приглуши свой свет, если хочешь лицезреть меня в гостях.

- Характер показываешь, детка? - Пещеру по-прежнему заливал яркий бликующий свет, и я слышала лишь ехидный голос женщины.

- Ты знала, кого замуровываешь, - не осталась в долгу. Я не испытывала никакого трепета перед ведьмой, имеющей возможность в любой момент свободно скрутить меня и вышибить дух из такого вожделенного для нее тела. Удивляло другое, та словно ждала моего появления. Неужели башня сдала?

- Зачем пожаловала. - Голос ведьмы стал каркающим, злым, подозрительным. Ах, какие быстрые перемены в настроении. Не стабильна то психика у моей тюремщицы.

- А посмотреть на тебя захотелось. - Я пожала плечами, решив не рисковать и дальше порога не заходить, обойдется. - Вот уж пятьсот лет маюсь от острого любопытства, что же я такого сделала тебе. Неужто угневила твою душеньку, сжив со света родственника или того хуже, мужа, а тем паче, любовника?

- Хм, не дало тебе кротости заточение. - Хмыкнула ведьма, вернее ее голос, так как я по-прежнему ее не видела.

Двигаясь бочком, я, наконец, нашла более или менее приемлемое положение, при котором яркость освещения несколько меркла и не так резала по глазам. Мне даже удалось разглядеть некоторые детали планировки помещения. Да, этот зал мало походил на неухоженную пещеру с естественно выросшими сталактитами и сталагмитами. Высокий сводчатый многослойный потолок сплошным слоем покрывал светящийся сероватый мох, усиленный магической подсветкой. Стены тоже отливали такой же расцветкой, но светились не столь интенсивно. Все естественные неровности и шероховатости, а также выпуклости и впуклости заполнил мох, сгладив и спрятав состояние стен, он же составлял защиту от холода, сквозняка, влажности, неприятных запахов, чрезмерной сухости. Пола я не видела, тот терялся в полумраке, сгущавшимся именно внизу, и давал некоторое отдохновение глазам, устающим постоянно пялиться на яркий белый свет. Чуть прищурившись, я заметила в достаточно пустой и просторной пещере - зале низкий широкий постамент серого цвета, расположенный ближе к выходу. Практически у своих ног я нашла один из углов пентаграммы, защищающей тело от внешних посягательств и, в особенности от разложения и уничтожения. А на самом постаменте располагался прозрачный объемистый саркофаг снежно-белого оттенка, словно покрытый инеем или изморозью. И там, точно в коконе, подвешенном во внутреннем пространстве, плавало тело, укутанное чем-то похожим на саван. От представшего перед глазами зрелища меня невольно передернуло. Я уже говорила, не люблю покойников, особенно говорящих.

- Что молчишь? - Какой же скрипучий голос у моей тюремщицы и противный до жути.

- Да вот думаю, каким способом выбираться буду, - я поморщилась, - ноги устают быстро, а присесть у тебя явно негде.

- Не для гостей делано, - хмыкнула ведьма. Говорить с пустотой казалось немного странным, а потому я волей неволей косила глаза в сторону саркофага.

- Зря, - я сложила руки на груди, поставив корзину на пол рядом с собой. - Надо предусматривать все непредвиденные случаи.

- А ты с огоньком, девица, - хмыкнула невидимая собеседница.

- Стараюсь за столько-то веков. - Я покривила губами, - пора мне и честь знать. Как видно нового я здесь не увижу, а поругаться еще успеется. К тому же тело у тебя не отбирала.

- Отдавать не желаешь? - В голосе ведьмы появились стальные нотки настоящей властительницы, заронив в мою душу одно подозрение, не прибавившее мне положительных эмоций.

- Нет, конечно, - я коротко хмыкнула, - привыкла я как-то к своему телу.

- Даже за столько веков не устала от полного одиночества? - Ехидно поинтересовалась невидимая мною собеседница.

- А века не помеха. Они только укрепили мое желание жить. К тому же. Забрав тело, ты явно не дашь мне в полной мере насладиться наличием полноценной жизни в обществе людей.

- Зря я включила в программу это дурацкое желание, во что бы то ни стало выжить. Как же проще без таких жизненных принципов. - В голосе ведьмы появились досадливые нотки.

- С чем тебя и поздравляю. - Не преминула съехидничать, мне нравилось выводить эту женщину из равновесия.

- А вот ум твой так и остался на детском уровне. Это плохо. Придется многое менять после воцарения в теле. - Плюнула ядом в мою сторону ушлая ведьма, не желая сдавать позиций.

- Ты так уверена, что мое тело тебе подойдет? - По спине побежали противные мурашки опасения, а вдруг все же удастся ей эта многоступенчатая афера.

- Не таких уламывали. - Ведьма фыркнула и закашлялась.

- Не поняла, - от неожиданности услышанного я расширила глаза, подаваясь вперед, но тут же отпрянула в спасительную тень. На меня пахнуло таким жаром, что едва не опалило брови. - Ты, что, в своем теле? До сих пор?!

- Я слышу в голосе жалость? - Ведьма еще раз закашлялась. - Нет, я не могу находиться в теле, так как оно мертво. Просто моя аура тоже подхватила заболевание, особенно когда я в непосредственной близости от тела.

- О! - Я округлила глаза, в мозгу шевельнулась еще одна догадка. - Заболевание тяжелое и практически неизлечимое. Называется проклятие крови. Кто ж вас так проклял моя хорошая. Подобные виды проклятий в принципе невозможно снять с ауры, но оно, если я не ошибаюсь, не смертельно для носителя, а даже увеличивает срок его жизни. Конечно, мучительно носить на ауре такое проклятие, но от него не умирают добровольно. Прежде придется снять, вот только потом смертельный исход не за горами, организм, привыкший к проклятию, не может существовать полноценно.

- А ты оказывается, кое-что умеешь и знаешь. Хочешь знать, кто меня так серьезно проклял? - В голосе ведьмы проскользнула легкая тень уважения к моим столь неординарным талантам.

- Не уверена, - я еще на один шаг отступила назад, в спасительный коридор. Ощущение жара не проходило, хотя минуту назад я даже не подозревала о подобном температурном режиме в покоях ведьмы. Это тоже как-то не вязалось с сохранением трупов, обычно поддерживались совершенно противоположные температуры, до минус десяти, где-то. - Ты меня пугаешь.

- Отчего же. - Ведьма умилилась моей реакции. - Мои шпионы доносили обратное. Варга кровавая, самая опасная сестрица властителя Хайрона первого, а оказывается ты простая выскочка и обычная ставленница дорвавшегося до власти ублюдка.

- Я давно не реагирую на подобные выпады. Слишком осторожная. - Я мягко улыбнулась, но в душе удвоила собственную бдительность. С ведьмы станется заманить меня каким-нибудь газом или еще какой-нибудь гадостью, туманящей голову и разум.

- Как пожелаешь, осторожная Варга. - Голос ведьмы хмыкнул, но после некоторой заминки, та все, же продолжила. - Твоя мать тоже отличалась осторожностью.