Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.

• Название: Амулет Святовита. Первая часть.
• Автор: Роман Мискин
• Жанр: Фэнтези

---

Когда свечерело, Пеколс, хоть и наверстал порядочную часть пути, разделявшую его и хозяина, все же еще пока не нагнал отряд. А сумерки тем временем довольно быстро уступали свое место черному бархату ночи. Когда темнота и вовсе плотно укутала лес и пролегавшую по нему дорогу в свое покрывало, старый слуга с огромным сожалением решил остановиться на ночлег - земник не знал, что он находится уже совсем недалеко от Каменной Росстани, а потому рассчитывал завтра встать ни свет ни заря, и до полудня следующего дня нагнать-таки дружину воеводы. А сейчас земнику предстояло провести ночь в темном лесу в совершенном одиночестве, не считая, конечно, своего груженого пожитками мула - не самое, смею заметить, приятное времяпрепровождение, даже если ты барздук, исконный житель леса. Ведь куда как намного уютней коротать ночь за кружкой доброго пива у потрескивающего поленьями камелька за крепкими стенами надежного убежища, нежели в прохладной сырости глухого темного леса. Но, как говорится, увы.

Огня Пеколс разводить не стал - зачем привлекать к себе внимание в глухомани? Мало ли кто и с какими намерениями здесь бродит. А потому, на скорую руку спутав упрямому мулу ноги, старый слуга не стал сгружать с него всю поклажу, сняв только видавшую виды торбу со своими вещами, и уложил ее себе под голову, примостившись на плаще у корней старого заматеревшего кедра с толстенной, изборожденной морщинами и трещинами коре.

Ужас наступил позже. Когда старый земник наконец-то улегся и закрыл свои глаза, ему вдруг сквозь дрему почудился чей-то голос.

"Ты кто?.. Ты кто... Ты кто..." - шептал свой тихий вопрос загадочный голос, вплетаясь в шуршание хвои.

Сон как рукой сняло. Пеколс тут же подскочил и открыл глаза, прислушиваясь. Однако только ветер шумел в вышине.

"Уф! И чего только не почудится ночью в лесу",- с облегчением подумал барздук и улегся на другой бок.

Но как только он прикрыл веки, неведомый голос раздался вновь.

"Ты зачем сюда пришел?" - шептала хвоя.

А ей вторил ветер в кронах:

"Зачем?.. Зачем... Зачем..."

Земник сел и снова огляделся. Вокруг не было ни души - однако много ли увидишь в темноте, да еще в лесной чаще?

Но, к своему ужасу, Пеколс вдруг понял, что голос ему чудится уже не только сквозь сон.

"Ты кто?.. Ты кто... Ты кто..." - шептались сосны между собой.

"Зачем?.. Зачем... Зачем..." - вторили им вслед другие.

Земник вскочил на ноги... и пребольно ударился головой о нависший над ним толстый сук! Но дотоле - и Пеколс мог в этом поклясться на чем угодно - никаких сучьев и ветвей на стволе старого кедра не было и в помине на несколько аршинов вверх!

Барздук, у которого от неожиданного удара даже заплясали цветные огоньки в глазах, схватился за голову. И в этот момент ему среди шума хвои явно послышался тихий злорадный смешок.

- Да что же это такое! - вскричал Пеколс и стал ощупывать место, которым стукнулся о сук.

Шишка наливалась на славу и начинала прескверно болеть.

- Ах, так! - возмутился старый слуга. - Ну, держись у меня тогда!

И полез в свою торбу, откуда тут же извлек топор.

Сосны тревожно загудели - а старый кедр и вовсе стал зловеще шуметь и громко потрескивать толстыми ветвями.

"Убирайся!.. Убирайся... Убирайся..." - зашелестели отовсюду кроны.

- Ага! Не нравится? - торжествующе сказал Пеколс и, поплевав на руки, размахнулся топором на сердито раскачивающийся кедр.

Однако удара не получилось - топор со всего маху вдруг провалился в пустоту, и старый земник, не удержавшись на ногах, выронил его и кубарем полетел вперед. Сук, о который ударился земник, таинственным образом исчез, как будто его и не было! А вокруг злорадно затрещали старые сосны, заскрипели толстой корой и зашикали сверху хвоей.

Пока ошарашеный Пеколс растирал ушибленное колено, древний кедр весь сотрясался от тихого злобного смеха, раскачиваясь на ветру.

- Ну, погоди-ка у меня! - сердито сказал барздук и погрозил в темноту кулаком. - Сейчас вот я тебе устрою!

Спотыкаясь о торчащие повсюду корни, старый земник собрал с земли в кучу сухой хворост и прошлогоднюю опавшую хвою.

"Ты что?.. Ты что... Ты что..." - зашипели в тревожном предчувствии сосны.

Пеколс достал из кармана огниво и трут.

Р-раз! - и яркий сноп искр брызнул во все стороны. Лес на мгновение замер.

Но уже через миг бешеный порыв ветра налетел на сосны, раскачивая их до самых корней. Деревья натужно застонали, глухо и все разом забормотали на своем древнем непонятном языке. Ветер яростно шумел в кронах, с гневом ломая сухие ветви. Тьма в лесу внезапно сгустилась - и земнику вдруг показалось, будто бы сосны надвинулись на него со всех сторон.

Испуганный Пеколс попытался вскочить - но его крепко схватила за ногу невесть откуда взявшаяся коряга.

И тут старый земник с круглыми от ужаса глазами увидел, как страшный кедр, с треском выдирая из земли свои древние корни, злобно шагнул к нему.

- А-а-а! - заорал Пеколс и дернулся что есть мочи.

В лицо ему хлестнули колючие ветви, грозя навсегда схоронить в своих жутких зеленых объятиях. Будто во сне, барздук нащупал возле себя запропастившийся топор - и в бессильном отчаянии запустил им в страшный кедровый ствол.

Кедр качнулся в сторону - топор, как и в прошлый раз, пролетел мимо и сгинул в темноте. Дерево всё затряслось в яростной дрожи от макушки до самых корней.

"Задуш-ш-шу!" - с глухой ненавистью зашумел страшный кедр и снова шагнул вперед.

Пеколс в ужасе дернулся еще раз. Нога пробкой вылетела из застрявшего в коряге башмака - земник свалился на спину, вскочил и побежал. Но тут же, через пару шагов, споткнулся обо что-то мягкое и грохнулся еще раз.

Ветер гневно завывал в кронах, кряхтели и скрипели сосны, со всех сторон протягивая свои цепкие корни к старому барздуку. В лицо ему полетели сухие сучья и шишки, норовя ударить как можно больней. Порывы ветра подхватили с земли пожухлую хвою и колючей поземкой швырнули ему в глаза. Лес бесновался в глухой ярости.

Прикрываясь от летевших в него веток и комьев грязи, земник пятился назад, пока не выскочил на какую-то тропу и припустил по ней, куда глаза глядят. А в спину ему сосны бросали хвою и сучья, норовили зло исхлестать ветками.

Оглядываться назад и вспоминать брошенного мула нечего было и думать - земник несся вперед, что есть духу. И лишь ближе к опушке, где сосны росли реже, а тропа стала шире, он наконец-то остановился перевести дыхание.

В груди бешено колотилось сердце, ныли ушибленное колено и шишка на голове, а нога, оставшаяся без башмака, была вся изранена. Пеколс с удивлением увидел, что держит в руках свою старую котомку, о которую, видимо, и споткнулся во второй раз.

Барздук взвалил на спину свою заплечную торбу, подобрал с земли причудливо изогнутую клюку, и, опираясь на нее, пошел вперед, прихрамывая на изодранную босую ногу.

Ветер больше не шумел, и деревья злобно не стонали - но все-таки пару раз Пеколсу краем глаза показалось, будто в свете звезд где-то далеко сбоку, между стволами сосен, промелькнула серая тень. Он не знал, было ли это на самом деле или же только померещилось ему - пережитый ужас все еще не отпускал его и гнал вперед до тех пор, пока он не выскочил на окраину леса недалеко от росстани...

- Ну, а дальше подкрались мои ребята и хлоп! - напялили тебе мешок на голову! - закончил вместо Пеколса Сухан.

Старый слуга только развел руками:

- Ну да. Вот, собственно, и всё!

Все дружно рассмеялись, вспоминая вчерашнее. Но старший дружинник задумчиво пожевал былинку и сказал, прищурив глаза:

- Всё - да не всё, смею заметить. Как-то странно всё это выходит - не клеится одно к другому.

- Почему странно? - похохатывая, прогудел Бортень.

- Да потому, батюшка воевода, - протянул Сухан, - что заприметили мы, что кто-то бродит по лесу еще давно.

- И что с того выходит?

- А этот, - Сухан кивнул в сторону Пеколса, - говорит, что бежал во весь дух вперед, не разбирая дороги. Получается, что бродил по опушке не он - а тот, другой.

- Какой - другой? - вскинулся Брыль.

- Тот, которого мы заприметили раньше, - ответил Сухан.

Брыль тут же обернулся к Пеколсу и спросил:

- Скажи-ка, не ты ли часом блукал по опушке?

Слуга всплеснул руками и воскликнул:

- Батюшка Брыль! Да зачем же мне бродить-то по опушкам? Я только и думал о том, как бы побыстрей выбраться из этого проклятущого леса. Вот страху-то натерпелся!

- Так это получается... - как-то разом скис Брыль.

- Это получается, что лесом бродил все-таки Бирюк, - жестко закончил вместо него дружинник.

И, повернувшись, глядя в глаза в Бортню, сказал:

- А еще получается, батюшка воевода, что ребятушки наши не осрамились вовсе. И выслеживали они Бирюка этого с самого начала! Да вот поймали только не его вовсе - не иначе, как чародейством здесь попахивает.