Ева Николская - Паутина "кровных" уз

• Название: Паутина "кровных" уз
• Автор: Ева Николская
• Жанр: Фэнтези

Решили сбежать посреди ритуала? Не готовы жертвовать собой ради жителей какого-то зачарованного города? Тогда не удивляйтесь, если за вами увяжутся все те, кому надоело быть пленниками этого самого города, службы… да и просто времени.

И избавиться от их странной компании будет гораздо труднее, чем сбежать с алтаря.

---

И вот с такими философскими размышлениями на тему своей незавидной судьбы я пролетела уже черт знает сколько километров. Мысль о том, что в месте, куда меня транспортируют, особым спросом пользуются хладные трупики, в последнее время становилась все более навязчивой. Лицо мое изрядно перекосило из-за регулярных пощечин холодного ветра, занемевшие пальцы слушались с трудом, а покрытая мурашками кожа давно уже лишилась чувствительности, отчего появилось неприятное ощущение инородной корки, покрывающей тело. Лучше бы я была голой. Тогда хотя бы моя грудь и бедра с ногами не чувствовали бы сейчас себя так, словно их обмотали смоченными в проруби бинтами. Если меня не съест летающий ящер и не раздерут на мелкие кусочки другие звери, я все равно умру. От воспаления легких!

Взгляд, мазнув по отливающей серебром чешуе, в сотый раз упал на лапы животного, которые тугими кольцами держали меня за середину туловища (где-то чуть выше талии) и за ноги в районе коленей. Из-за того, что отвернулась в последний момент перед захватом, я оказалась лицом вниз. Чтобы посмотреть вверх, приходилось выворачиваться на пределе возможного, хотя делала я это не часто, предпочитая виду животного созерцание раскинувшегося под нами пейзажа. И пусть оно навевало такую тоску, что хотелось выть. Все равно с хрипяще-скрипучим голосом этот процесс у меня не получался.

Периодически изучая искрящиеся в "лунном" свете чешуйки, которые на лапах зверя были более мелкими и толстыми, чем на других частях тела, я продолжала пребывать в некоторой прострации, граничащей с ощущением близкого обморока. Однако провалиться в блаженную бессознательность мне не удалось, так как эта крылатая туша начала стремительно снижаться. Когда я осознала, что местом для посадки будет очередное озеро, на котором как сигнальные огни мерцали две лунные дорожки, весь мой флегматизм как ветром сдуло. Со скрипом разжав кулаки, я мертвой хваткой вцепилась в ближайшую конечность монстра. И вовремя! Потому что эта змееподобная "птичка" разжала свои пальцы почти сразу же после предпринятого мной действия. Подозреваю, что лететь мне следовало прямиком в темную воду.

Ну, уж нет! Хватит с меня купаний на сегодня. Все, что угодно, но топить себя дважды не позволю!

И тут началось веселье. Я даже согрелась, геройски сражаясь за свое законное место под солнцем, то есть на правой лапе обалдевшего от такой наглости ящера. Теперь-то в его раздраженно сверкающем глазу не было ни капли равнодушия. Кипри-как-его-там сделал два захода, пролетая низко над озером — я, обняв его огромную конечность, как утопающий спасительный шест, продолжила висеть на ней, словно приклеенная. Пристальное разглядывание соседней лапы отвлекало от паники, которая так некстати воспрянула духом. Чуть выше, на животе, располагалась и третья, но до нее я не могла дотянуться, потому и не уделяла ей много внимания. А вот левая лапа была довольно близко и выглядела куда внушительней передней. Одни когти чего стоили! Я, конечно, предполагала что-то подобное, осторожно ощупывая эти жуткие отростки во время полета, но зрительное впечатление переплюнуло все мои подозрения. Большие, белые, резко изогнутые… с острыми кантами по краю и выпуклой поверхностью. Зрелище не для слабонервных. Скорее для тех, у кого эти нервы растрачиваются совсем на другое: например, на попытки удержаться на опоре, нетерпеливо сжимающей и разжимающей свои когтистые пальцы. На удачные, надо заметить, попытки. Вот уж не ожидала от себя подобного сходства с лесными клещами. И при всем при этом мне еще удавалось изгибаться таким образом, что свободно болтавшиеся внизу ноги умудрялись не касаться воды, а она временами была ну о-о-очень близко. Более того, я словно по канату, пыталась взобраться на бедро ящера, чтоб зацепиться за него еще и нижними конечностями. Демонстрируя и себе и животному ранее скрытые акробатические таланты, не без удовольствия отметила, что стало гораздо теплее. А еще в мою дурную голову пришло полное осознание того факта, что добровольно я звериную лапу ни за что не отпущу, ибо плаванье в ледяной воде для меня гораздо страшнее полета неизвестно куда и непонятно зачем.

На третьем заходе птице-конь, недовольный своей обнаглевшей жертвой, завис над озером и, активно работая огромными крыльями, принялся трясти ногой. Напрасный труд! Я продолжала висеть на лапе, умудрившись к этому моменту обнять ее не только руками, но и ногами тоже. При этом голова моя практически касалась живота похитителя, который странно подрагивал от его телодвижений. Так и не скинув свою ношу, этот… это… создание бесчувственное издало разочарованный вопль — что-то среднее между звериным рыком и птичьим криком — и не придумало ничего лучше, кроме как нырнуть вместе со мной в озеро.

— У-у-у-у-у-у-уэ-э-э-э-э-э… мы так не договаривались! — заорала я, внезапно прорезавшимся голосом. С перепуга, наверное, восстановился. Хотя, судя по его странному звучанию, не до конца. — Это не чес… — громкий всплеск поглотил мои возмущения, а заодно и меня вместе с садистской "птичкой".

В толще темной воды эта крылатая тварь, естественно, обрела желанную свободу, так как возможность дышать оказалась для меня более предпочтительной, чем удерживать чужую лапу в своих крепких объятиях. Вынырнув, первым делом перевела дух, а когда собралась, было, сообщить плавающему вокруг чудовищу о его недостойном поведении, оно разинуло клыкастый "клюв" и обласкало меня таким количеством явно нелицеприятных звуков, что мой слегка приоткрытый рот, не успев произнести ни слова, самопроизвольно захлопнулся.

Это что же получается? Я еще и крайняя оказалась?

Продолжая наворачивать круги вокруг моей мокрой головы, ящер недовольно пыхтел, бросал на меня обвиняющие взгляды. А еще он с завидным постоянством дергал украшенной мощным гребнем головой. Я даже заподозрила, что у него нервный тик случился после знакомства со мной. Странная светящаяся загогулина на его лбу то ярко вспыхивала голубым светом, то тускнела, отвлекая мое внимание от нашей эмоциональной дискуссии. Если этот односторонний клекот, иногда переходящий в лай, можно было так назвать. О том, что данные жесты и звуки были приглашением прокатиться на его спине, я догадалась позже, когда уже сидела, то есть лежала, а еще точнее, свисала с угловатого корпуса животного, распластавшись на нем поперек. По ширине этот представитель местной фауны напоминал очень мощную лошадь, а по длине превышал данный пример раза в три. Его мускулистое тело с тремя лапами начиналось с вытянутой головы на грациозной шее и заканчивалось продолговатым хвостом с загрубевшей "кисточкой". Верхняя конечность была плохо развита и заметно уступала в размере нижним. Зачем она ему вообще нужна, для меня так и осталось загадкой. Шутка генетики или я просто плохо знакома с образом жизни этих зверей? Кто знает…

Ящер, не складывая крыльев, медленно плыл к берегу. Сантиметрах в пятнадцати от моей макушки расходились легкие волны, в которых плескались похожие на кусок мокрой пакли волосы, мою изрядно потрепанную косу опознать в них было сложно. Хотите знать, как я оказалась в таком интересном положении? Все просто: не дождавшись от меня никакого проблеска понимания, животное снова нырнуло, после чего всплыло прямо подо мной. Чешуя его была скользкой и влажной, но он двигался так осторожно, что мое уставшее от потрясений тело не скатывалось обратно в воду, и это бесспорно радовало. Озеро, конечно, оказалось в несколько раз теплее того, где мы очутились с Красоткой, но… утомленные мышцы не очень-то стремились к новому заплыву. Воспоминания о погибшей собаке не принесли никаких эмоций, лишь слабая тень сожаления мелькнула где-то на краю разленившегося сознания. Н-да… сильно, видать, я устала.

Ящер доставил меня к невысокому, но обрывистому берегу. А потом сложил-таки за спиной свои перепончатые крылья, до этого момента заслонявшие мне обзор. Упираясь на руки, я приподняла верхнюю часть туловища от его прохладного бока и осмотрелась. Темно-фиолетовое небо, усыпанное звездами. Два ночных светила на его бархатном фоне. Обрыв в нескольких метрах от нас и… сидящий на его краю мужчина с нечеловечески белой кожей. Ну, здравствуй, здравствуй, брат Кондратий[21]! Впервые за последние дни возникло чувство сожаления на предмет моего улучшенного зрения и новой способности различать цвета в ночное время суток.

Какое-то время я внимательно рассматривала незнакомца, все больше убеждаясь в том, что мы уже встречались. Облаченный в серебристые одежды, он сидел в расслабленной позе, свесив одну ногу вниз, а вторую согнув в колене. Разноуровневая челка свисала до самого подбородка мужчины, оттеняя его лицо и гладко выбритые виски. Лишь кончики заостренных ушей выглядывали из-под густой шапки волос, довольно коротких на макушке и длинных на затылке, что можно было понять по перекинутому на грудь белоснежному хвосту. Граненые металлические колечки обрамляли края ушных раковин до самых пиков, они загадочно вспыхивали то ярко-голубым, то ослепительно белым огнем при попадании на них света. Уши были вытянутые, заостренные и навевающие ассоциацию с волками… или с оборотнями? Страж чуть заметно улыбался, не разжимая губ, а его голубые глаза с не меньшим интересом изучали меня, нежели я его.