Алексей Поправов - Искатель

• Название: Искатель
• Автор: Алексей Поправов
• Жанр: Фэнтези

Продолжение приключений, ну или злоключений Андрея. К чему приведёт встреча попаданца-нелегала и избранного-профессионала?

От автора:

Вторая часть Попаданца. Книга завершена. Возможно потом будут проводиться какие-то незначительные правки, но особых изменений в книге не предвидится. В тексте всё ещё много ошибок. Правленую версию может быть выложу как-нибудь потом.

---

- Понятно, - ответил Артур и на этом разговор завершился. И над нашим отрядом опять воцарилась тишина.

Спуск прошёл довольно спокойно и легко. Несмотря на то, что повсюду, куда ни посмотри - на стенах, на потолке и даже на полу красовался узор из переплетённых деревьев-лиан, движение они никогда не перекрывали. Причём, кажется, что это было неспроста.

Если присмотреться, то сразу же становилось понятно, что предназначение этих зарослей... эстетическое. Словно неведомый садовник уверенной рукой направлял рост этих растений, чтобы в будущем они могли радовать его взгляд. И надо признать, что вкус, пусть и несколько своеобразный, у него был. Свет бутонов мягко ложился на переплетения растений и камня, создавая атмосферу мистики и какой-то потусторонней красоты. К тому же нам стали попадаться крошечные жёлтые светлячки, которые просто своим присутствием привносили в окружающее нас великолепие новые краски.

Пока мы спускались на всю эту красоту пялился не только я, но и большая часть отряда.

Я повидал и запечатал в памяти в Бездне немало красивых, удивительных и даже пугающих мест, поэтому могу с уверенностью сказать, что теперь к ним добавиться и этот.

Терзаемые самыми разными или быть может похожими чувствами, мы и преодолели спуск вниз.

У подножия лестницы нас встретил величественный лабиринт. В чём-то похожий, а в чём-то сильно отличающийся от остальных лабиринтов Бездны. С первых мгновений проведённых в нём возникало впечатление, что идём мы не по тёмным лабиринтам глубоко под землёй, а по заброшенному давным-давно дворцу. При этом - пусть он и выглядит заброшенным, его величие и стать прошлых лет никуда не делись.

- Сстранное месстхо. Тутх ссловно трухой мир, - решила первой поделиться своими впечатлениями об этом месте Ши.

- Как будтхо мы в каком-тхо дворце, - я тоже внёс свою лепту.

- Ты можешь быть не так далёк от истины, как думаешь, - вмешался вдруг Адир, - ведь по слухам именно здесь обитает хозяин этих уровней.

- Тёрн? - бросил Артур в спину проводнику.

- Именно. Я ведь уже говорил, что по сравнению с Полночным лесом этот уровень довольно пустой. Живности здесь совсем немного, - принялся развивать мысль Карт, не оборачиваясь, - тем не менее, искателей здесь сгинуло едва ли не больше, чем на самых опасных уровнях Бездны. Всё благодаря здешнему владыке и "духам".

- И что нам делать, если он нам повстречается? Ну, этот, Тёрн, - резонно поинтересовался Торал, потирая ещё немного побаливающую после ранения грудную клетку.

- Бежать, естественно, - даже немного удивлённо отозвался Адир, - Повелители в пределах своих владений обладают почти безграничной властью.

- Всё настолько плохо? - уточнила Риталиен.

- Ну... есть совсем не нулевые шансы, что ты принцесса в паре с Артуром, сможете ему что-то противопоставить. Возможно, даже заставите его отступить на время, но... - глядя на воспрянувшую духом эльфийку, проводник невозмутимо закончил, - всех остальных после этой встречи придётся собирать по окрестностям, чтобы потом похоронить труп целиком. Меня в том числе.

- На такое мы пойти не можем, - мгновенно отреагировал на открывшиеся перспективы избранный.

- Хорошо, что ты тоже так думаешь, - улыбнувшись краем губ, заметил Карт, - а теперь давайте перестанем привлекать к себе так много внимания. Всё-таки помимо Тёрна тут хватает своих опасностей. Те же "духи".

На том разговор и стих. Я же припомнил рассказ проводника о местных обитателях. В большинстве своём он в той или иной мере повторял уже "пройденный" нами материал, но были и новые бестии. Именно те "духи", о которых уже пару раз обмолвился Адир.

Проводник не рассказал об этих существах почти ничего конкретного, так как достоверными сведениями о них обладают совсем немногие. Большинству остается довольствоваться разнообразными слухами об этих тварях.

В общем, по словам Адира, выходило, что эти "духи" чем-то напоминают тех же кордов или шихов например. Они тоже вполне разумны и тоже похожи на людей. Может быть, они даже являются одним из подвидов этих монстров.

Тем не менее, в отличие от упомянутых монстров, обитателей лабиринта, почти никто толком не видел вживую. Всё благодаря тому, что местные обитатели обладают просто удивительными навыками маскировки. Из-за этого многие считают их чем-то сравни немёртвым призракам, но факты говорят об обратном.

В частности доказательством их существования, а так же вполне себе материальной природы служат периодически устраиваемые на искателей засады. По мнению пострадавших, стрелы и дротики, которыми те пользуются слишком уж твёрдые для того, чтобы принадлежать бестелесным сущностям.

Тактика нападения у "духов" проста. Как я и сказал, в какой-то момент на отряд искателей из какого-нибудь тёмного коридора вылетает поток разнообразных снарядов. В зависимости от результатов этого первого залпа "духи" и предпринимают дальнейшие действия.

Если при нападении почти никто не пострадал, местные обитатели очень быстро ретируются восвояси. Причём как бы хорошо не были подкованы в мастерстве следопытов подвергшиеся нападению искатели - найти своих обидчиков они не смогут. "Духи" оправдывая своё прозвище, буквально растворяются в запутанных туннелях сорок третьего уровня.

В противовес этому, когда монстры посчитают своё внезапную атаку достаточно эффективной, они даже и не подумывают сбегать. Более того, "духи" начинают настоящую травлю оставшихся в живых искателей. Так и не появляясь в пределах зрения "духи" будут закидывать бедолаг стрелами и дротиками до тех пор, пока все они не погибнут. Ответить им каким бы то ни было способом почти невозможно, ибо прекрасно зная лабиринт "духи" просто не дадут искателям до себя добраться. И всё это будет происходить под аккомпанемент вылетающих отовсюду стрел и дротиков. Сбежать, по уже озвученным причинам от духов почти невозможно. Редкие исключения в большинстве своём скорее подтверждают это правило.

К тому же не стоит забывать, что стрелы и дротики "духов" в большинстве своём отравлены разнообразными растительными ядами. Это так же вносит свою лепту в пугающие и жестокие слухи об этих существах.

Первое время внешний вид духов был неизвестен широкой общественности. Ровно до тех пор, пока в Бездне не стало больше искателей-магов. Именно на них тактика "духов" и дала сбой. Если после их атаки в живых оставался маг, он даже не пытался заморачиваться поиском практически неуловимых существ в темноте их родных переходов.

Хорошему магу, а плохие в Бездне до такой глубины просто не добираются, не составит никакого труда просто-напросто испепелить всех засевших в засаде монстров. Своих же магов, судя по свидетельствам искателей, у монстров нет, поэтому и защитить их от магической атаки никто не может.

В общем, когда "духов" стали повсеместно уничтожать маги тайна их внешнего вида была раскрыта. На деле оказалось, что ничего интересного из себя они не представляют. Вполне себе человеческие пропорции. Две руки, две ноги. Узкие лица с большими глазами, позволяющие им хорошо видеть в голубоватом полумраке лабиринта. Ну и в заключении бледно-серая кожа, на которую они наносят маскировку.

Доспехов "духи" не носили в принципе. Предпочитали им какие-то накидки на вроде земного "лешего", которые вкупе с маскировкой буквально сращивали их с окружением. Вот в общем-то и всё.

Несмотря на вроде бы вскрытый покров тайны, среди искателей продолжают ходить упорные слухи, что данное описание неверно или не полностью верно. Мол, многие из них видели совсем других "духов" в лабиринте. Тем не менее, озвученная мной версия является официальной в среде искателей.

Впрочем, я как-то слишком увлёкся этой темой. О чём мне недвусмысленно поведала двигавшаяся рядом Шана, пихнув меня под бок.

- Что? - спросил я, покинув свои раздумья.

- Не витай в облаках. Мы не в том месте для этого, - сверкнув глазами прошептала мне Шантири.

- Хорош... - но договорить я не успел.

- Осторожно. Карт говорит, что нас, кажется, преследуют "духи", - меня прервал Торал, передавая приказ от идущего впереди Адира, - приготовь защиту. Передай это остальным. Те, кто не имеют щита или магического барьера, пусть двигаются рядом с теми, у кого они есть.

Кивнув, я обернулся, и почти слово в слово передал приказ дальше, хотя необходимости в этом как таковой уже не было: голос уртана, в принципе, не мог быть тихим.

Вслед за приказом по отряду прокатились шорохи. Я, Макр, Шана и Адир взяли щиты в руки. Артур на пару с Риталиен укрылись щитами. Финиар старался держаться ближе к паладину, Ши ко мне с Шаной, а Торал был вынужден просить убежища под магическим щитом у Артура. Как ни странно, всё это произошло с таким малым временным зазором, что брешей в нашей обороне почти не оказалось.

Не знаю, что больше повлияло - наша настороженность или магические щиты наших колдунов, но нападения в ближайший час не последовало. И в следующий тоже.