Алексей Поправов - Искатель

• Название: Искатель
• Автор: Алексей Поправов
• Жанр: Фэнтези

Продолжение приключений, ну или злоключений Андрея. К чему приведёт встреча попаданца-нелегала и избранного-профессионала?

От автора:

Вторая часть Попаданца. Книга завершена. Возможно потом будут проводиться какие-то незначительные правки, но особых изменений в книге не предвидится. В тексте всё ещё много ошибок. Правленую версию может быть выложу как-нибудь потом.

---

- В смысле? - подозрительно протянула Риталиен.

- В смысле, пока вас будет кто-нибудь жрать, я буду про него рассказывать, - мстительно ухмыльнувшись ответил Карт.

- Аха? - немного испуганно выдала ящерка.

- Успокойся, Ши, - махнул рукой Артур, - он не серьёзно. Ведь так?

- Ага, - со скрытой иронией признал искатель.

- Все поели ? - Артур окинул взглядом группу, тут же приметив зелёную авири с наполовину опустошённой тарелкой. И не одну её, кстати. Тем не менее, все с честными взглядами заявили о том, что уже сыты.

- Отлично, тогда собираемся и в путь, - скомандовал Карт, услышав это.

Пока собирали вещи, я не единожды краем глаза видел, как слегка остальные периодически непроизвольно вздрагивают. Пожалуй местная флора и фауна, действительно может ваызвать страх даже у бывалых авантюристов. Одно дело умереть от клинка или сгореть в лаве. Совсем другое закончить свою жизнь разбросанным по желудкам гигантских червей. Бррр... И ведь это ещё Адир не обо всех нам поведал.

- Вперёд, - скомандовал Карт, когда отряд был готов выступать.

Лестница оказалась длинной и прямой. Заканчивалась она прямиком перед входом в Пепельный лес. И вот о последнем стоит рассказать подробнее.

Первой неожиданностью стала почва, в которую ступила моя нога, после того, как лестница закончилась. Через пять метров после конца лестницы стены коридора уходили в стороны, открывая... нечто фантастическое.

Пройдя эти пять метров, я окончательно застыл. Передо мной возвышался Лес. Гигантские деревья, ствол любого из них мог поспорить с секвойей, сплошной стеной возвышались передо мной. Широкие ветви, обильно покрытые листьями. Но главное не это...

Откуда сверху, из под самых верхушек во множестве падали серые хлопья. Словно снег... только это был пепел. Из-за этого и всё остальное вокруг было серым. Кора деревьев, их листья... даже воздух казался серым.

А ещё я очень явстевенно ощущал запах лесного пожара. Откуда сверху доносился еле слышный треск сгорающих деревьев. Несмотря на это, куда бы я не взглянул, не было заметно ни следа огня или дыма.

- Он что горит? - поражённо вопросил стоящий рядом со мной Артур.

- Мне говорили, что где-то на верхушке - да, - несмотря на попытки выглядеть невозмутимым, было видно, что Карт удивлён не меньше нашего, - но ему это почти не мешает. Даже скорее помогает.

- Чтхо? - повернулся я к проводнику.

- Вроде бы этот уровень каким-то образом контактирует с верхним. Естественно не напрямую, но температура на верхушках этих деревьев порядочная. Из-за этого там почти не затухают пожары, - Карт говорил, зачарованно рассматривая падение хлопьев пепла, - неизвестно каким образом, но "Тёрн" смог обратить это себе на пользу.

- Как? - это авири включилась в разговор.

- Он сделал так, что огонь никогда не распространяется на нижний ярус леса. Дым сюда тоже не опускается. А пепел сгорающих деревьев служим им самим невероятно действенным удобрением, - продолжил свой рассказ Адир, - говоря прямо - они расстут для того, чтобы сгореть и стать для себя же удобрением.

- Это... безумие, - прошептал Артур, после чего повернушись к проводнику добавил, - такое просто невозможно. Лес уже должен был давно сгореть!

- Как видишь Пепельный лес считает иначе, - картинно махнул рукой в сторону деревьев искатель, - я и сам точно всё не знаю. Говорю так как мне рассказывали.

- Замкнутый кругх жизни и смертхи, - выдал я. У меня тоже в голове никак не укладывалось описаное положение дел. Биология и ОБЖ из школы чётко говорили мне - лес уже давным давно должен выгореть в такой ситуации.

- Пожар на верхушках то затухает, то разгорается с новой силой, но никогда не прекращается полностью, а лес продолжает расти. Но объяснить почему так, я не смогу. Это просто есть, как видите, - закончил Карт, поймав рукой пепел, - давайте двигаться дальше.

Сказав это проводник первым вошёл под сень этого невозможного леса. Мы, как под гипнозом, автоматически двинулись за ним.

Стоило моим ногам сделать несколько шагов, как стопа почти по лодыжку погрузилась в пепельный сугроб. От этого места тут же поднялось небольшое облачко. У остальных произошло то же самое. В мгновение ока вокруг нас выросло плотное облако пепла по пояс.

- Ступайте, кх, осторожно, чтобы его, кх, не потревожить, - откашливаясь посоветовал нам Карт и подавая пример аккуратно поставил ногу на следующем шаге. Вроде бы облако от его движения не увеличилось, но точно сказать было невозможно: пепел всё ещё не осел.

Вскоре, устав выгребать пепел из-за шиворота, Артур накинул на голову капюшон. Его примеру тут же последовали и остальные, у кого были непокрыты головы.

У меня с этим проблем не было: шлем с кольчужным воротником заменял мне капюшон. Хотя постоянно налипающий на кольчугу пепел всё-таки немного мешал.

Пока мы продвигались вглубь леса, меня никак не покидало странное ощущение. От этого места так и веяло ненормальностью. Вот вроде бы первое впечатление от пепла и запаха гари уже прошло, ан нет... всё-равно как-то не по себе.

- Странное место, - озвучил мою мысль уртан, проводив взглядом пробившуюся сквозь пепельные сугробы траву. Обычную такую травку. Только какую-то излишне здоровую. Видно и на неё влияет пепел.

Чем дальше мы удалялись от опушки, тем сильнее всё вокруг погружалось в сумрак. Тем не менее, кое-какой свет здесь всё-таки был.

На кронах деревьев то и дело попадались заросли светящегося мха. Чем-то он напоминал своего собрата с подводных уровней, только этот был фиолетовым. А ещё... в какой-то момент показалось, что он двигается. Совсем немного, но двигается.

- Он что - ползаетх? - решил я озвучить своё наблюдение, так и не придя к каким-то определённым выводам.

- Да, и не только он, - Артур тоже вовсю вертел головой, поэтому сразу понял о чём я, - присмотрись к коре деревьев.

Заинтересованный, я подошёл поближе к одному из исполинов. При этом мне с трудом удалось переступить пару-тройку массивных корней, лежащих у меня на пути. Тем не менее, к стволу я всё-таки добрался.

Приглядевшись, я сначала ничего не понял. Кора, как кора, только серая от пепла. И только некоторое время понаблюдав, я воскликнул:

- Оно растётх! - и это действительно было так. Небольшой сучок, за которым я наблюдал явно продвинулся по дереву выше. И сделал он это за невероятно короткий срок.

Оглядевшись вокруг, я смотрел на окружающий лес совершенно другими глазами. Здесь всё растёт настолько быстро, что просто не успевает сгореть! Но всё-равно так не...

- Вы долго ещё собрались деревья рассматривать?! - окрик Карта вернул меня к реальности. И не меня одного. Оказывается и остальные после слов Артура резко заинтересовались деревьями.

- Э... прости, Карт, - чувствую вину за произошедшее, выдавил Артур.

- Хватит заниматься чушью. Вы слишком расслабились, - хмуро оглядев всех заговорил проводник, - не забывайте, что мы вообще-то не на прогулку вышли. Вокруг, сейчас, вполне могут ходить опасные твари, а вы что делаете?! Разбрелись по сторонам как стадо какое-то! Кому-то видимо хочется угодить в гнездо траскенов. А?!

Проводник ударил точно в цель. После упоминания червей, всё тут же поспешно собрались в компактную группу и стали поедать "начальство" глазами. Перспектива описанная искателем, никого не прельщала.

- Отлично. Продолжаем движение, - раздражённо отрезал Карт и пошёл вперёд.

Около трёх часов спустя мы остановились на ночлег. За это время нам не встретилось ни одного противника. Вокруг всё словно вымерло. Только деревья, да появившиеся недавно кусты непонятного растения. Не марги, как нам поведал Адир. Хотя за те, что подальше от нас, он ручаться не мог.

- Первая стража - Тисмор и Шантири. Вторая я и Артур, - распределив смены проводник улёгся на свой лежак. Остальные последовали его примеру. И только мы с Шаной продолжали всматриваться в окружающий нас сумрак.

На какое-то время наша стоянка погрузилась в тишину.

- Как же мешает этот пепел, - очередной раз перевернувшись на другой бок пожаловалась Риталиен, - как вообще можно спать в таком месте?

- Накройся одеялом с головой и спи уже, - вяло посоветовал проводник авири. Сам он с самого начала так и поступил.

- Да? И задохнуться во сне, когда меня погребёт под пеплом? - никак не хотела успокаиваться девушка.

- Хватит уже. Не мешай остальным спать. Если сама не хочешь - сейчас сменишь одного из дозорных на посту, - раздражённо пригрозил Карт из под одеяла.

Пробурчав нечто неразборчивое авири затихла и остальные, наконец, смогли заснуть спокойно. Как оказалось - ненадолго.

Не прошло и получаса, как я краем глаза заметил какое-то движение среди деревьев. Но стоило мне туда повернуться и всё замерло. Деревья, кусты и ничего больше.

Взяв арбалет на руки я усилил бдительность и это принесло свои плоды. Во второй раз, я успел заметить не просто движение, но и размытый силуэт за деревьями. И, кажется, он там был не один.