Макс Саблин - Архия

• Название: Архия
• Автор: Макс Саблин
• Жанр: Фэнтези

Красочная история о невероятных приключениях капитана Янтаря и юнги Антона, оказавшихся в неведомом им мире. Вместе с хранителем Алфеем они отправляются в странствие, чтобы познать себя и выбрать сторону света или тьмы.

---

— Тогда за кем?

Высокая безликая тень вглядывалась в очередную жертву проклятого города.

Пораженная депрессией, возле кухонного стола, покрытого густой темной плесенью, образовавшейся от испортившихся продуктов, лежала старуха. По ее позе и валявшемуся рядом предмету мебели можно было сделать вывод, что она упала со стула, а подняться так и не смогла.

Особого интереса у ловца смерти она не вызвала, поэтому задерживаться возле нее он не стал.

В жилище остался только Алфей, по крайней мере, он так думал. Приблизившись к лежащему на полу телу, хранитель, испугавшись, тут же отлетел в сторону. Из живого организма женщины вылетела блуждающая душа. Это был призрак мужчины, который тут же стал прояснять все происходящее:

— Не бойся, они ищут меня с самого начала проклятья.

— Но как тебе удается так долго скрываться?

— Я прячусь в телах местных жителей, поэтому они не могут меня найти. Живые их не интересуют, к ним нет доступа. А беспомощные тела не в силах сопротивляться заблудшему призраку, такому как я. Черт возьми! Ну и холод ты с собой принес.

— Рон! — выкрикнул Алфей.

Увлекшись разговором, он совсем забыл про градоначальника, который ожидал его снаружи.

— Теплые вещи, мне нужны теплые вещи, — засуетился хранитель.

— Ты сказал: Рон?

— Да.

— Но Рон находится в своем жилище!?

— Потом объясню. Мне нужна теплая одежда и место, где можно согреться.

Выбравшись снова на улицу, теперь уже два призрака подлетели к Рону.

Поникшего духом градоначальника знобило от холода, движения его замедлились, уши побелели, обморозился нос, а волосы и брови покрылись инеем.

— Ф-ф-ф-ф! Уф-ф-ф! В-в-в-в!

— Да, вид у него неважный! Не выживет! — сказал новый попутчик Алфея.

— Отправится на тот свет, если не поможешь, — ответил хранитель.

— Бери под руки, так будет быстрее.

Развернувшись обратно, два привидения на себе понесли замерзшего градоначальника в избушку. Оказавшись там, они растопили печь, нашли шубейку и укрыли ей трясущегося Рона, усадив его возле самого огня. Затем согрели кипяток, заварили чай и принялись отпаивать им пострадавшего.

За окном крепчал мороз, разрисовывая узорами окна дома, в котором продолжался разговор двух призраков:

— Значит, это Рон.

— Да, он самый, точнее, его половинка.

— Теперь понятно, почему я его не узнал.

— Свою историю я тебе поведал, теперь твоя очередь, расскажи, как ты здесь оказался, — сказал Алфей.

— Моя история печальна, перед тобой находится самоубийца.

— Суицид?

— Да, именно так. Я был последним, кто испытал на себе это проклятье. Поверь мне, тяжело наблюдать за всем происходящим с самого начала. Многие этого не выдержали, в том числе и я. Прыгнув с крыши самого высокого здания в городе, я распрощался с жизнью. Лишь только потом ко мне пришло осознание содеянного, но было уже поздно. В отличие от остальных, мне удалось найти способ оставаться незамеченным для ловцов смерти, о нем я тебе уже рассказывал.

— Покончить жизнь самоубийством — великий грех, — подытожил Алфей.

— Да, все самоубийцы попадают в ад. Рано или поздно там буду и я.

— Кто знает, если поможешь вернуть Озео градоначальника, может быть, это зачтется тебе на том свете.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся призрак. — Мы и так почти на том свете.

— Но я-то — нет, я еще жив! — с оптимизмом вмешался в беседу градоначальник.

— Все в порядке? — уточнил у него Алфей.

— Да, можно идти дальше.

Согревшись у печурки, напившись горячего чая, заваренного из чудо-травы, поднимающей настроение, Рон был готов продолжить свой путь, тем более что депрессия отступила в сторону, на время предоставив его мыслям возможность течь спокойно.

— Подожди! — сказал призрак самоубийцы, удалившись на чердак дома.

Через пару минут он появился снова, и не с пустыми руками. Призрак принес градоначальнику пару валенок и заношенную шапку-ушанку с округлой проплешиной на макушке, пошитую из шкурки серого кролика.

— О! Вот это да! — воскликнул Рон, натянув головной убор.

Затем он примерил шубейку, которая была ему мала на пару размеров, и новую, теплую обувку, из которой, как ему показалось, он может выскочить при первом же шаге.

Испачканный, небритый, в этом одеянии он больше походил на старого клоуна, чем на градоначальника Озео. Однако новый образ только рассмешил и самого Рона, и находящихся рядом с ним призраков, что пошло им на пользу.

— Осталось надеть что-нибудь на руки, — посмотрев на ладони, сказал Рон.

— Носки надень, — пошутил Алфей, вызвав новую волну смеха у всех присутствующих.

Из печурки раздавался характерный треск горящих дров, поднимающиеся по языкам пламени раскаленные угольки, постепенно угасая, превращались в пепел и вылетали через дымоход наружу. Казалось бы, это совершенно обычное явление не может вызывать каких-либо подозрений, но только не у привидения, изучившего все признаки появления своих врагов.

— Они идут! — встревожился призрак самоубийцы.

— Кто? — спросил Рон.

— Ловцы смерти. Они догадались по дыму из трубы.

— Надо бежать! — сказал хранитель.

— Уходите, я остаюсь здесь. Отвлеку их.

— Давай с нами, — снова предложил Алфей.

Легкий поток воздуха нарушил ровный гул огня, это был следующий недобрый знак.

Тут же из-под пола появились цепкие руки ловца смерти. Он крепко схватил длинными острыми пальцами ноги самоубийцы и принялся карабкаться по его телу вверх. Лишь только когда появился черный капюшон ловца, плененная душа грешника смогла выкрикнуть свои последние слова:

— Бегите! Больше одного он взять не сможет, я должен остаться!

На этот раз самоубийца не сопротивлялся, его слова были верны, жертвой должен был стать именно он, потому что безликая тень пришла за ним.

Забрав с собой одного пленника, ловец смерти обязан был доставить его в чистилище, а уж потом вернуться за следующей, только что обнаруженной душой Алфея, на все это требовалось время, что было на руку нашим героям. Однако не стоило забывать и о других, подобных ловцу смерти, созданиях.

В спешке покинув дом, призрак Алфея и половинка Рона снова направились к своей цели.

Добравшись до нужного здания, хранитель открыл потайную дверь и теперь уже вместе с градоначальником оказался в том самом помещении университета. Но радоваться было рано, крепкий мороз, царивший во всем городе, наконец добрался и до светлой половинки Рона, ему даже не помогла та одежда, что была на нем. Упав на пол, он стал засыпать.

— Подожди, не спи! Сопротивляйся! Мы уже почти пришли, — кричал Алфей, но было уже поздно.

Оставив раздумья в стороне, призрак хранителя устремился на поиски второй половинки волшебника. Комнат было много, а времени оставалось мало, лишь несколько минут решали судьбу самого Алфея и целого города.

Первая явившаяся мысль подтолкнула хранителя начать поиски с самого верха. Пролетев через все этажи, он оказался на самой крыше. Увиденное поразило его, посреди высохшего и заледеневшего сада стоял небольшой, но очень аккуратный домик.

«Вот оно, жилище Рона!» — сразу догадался он.

Пролетев через стену, Алфей тут же наткнулся на скорчившегося старика в углу, он и был той самой второй половинкой Рона.

Алфей обратил внимание на то, что приготовленная Уфланом ледяная ловушка совершенно не действовала на всех остальных, уже попавших в волшебные сети обитателей Озео, поэтому старик был еще жив.

«Но как я смогу отнести его вниз?»

Полностью сконцентрировавшись, Алфей подлетел ко второй половинке Рона, собрался с мыслями и поднял его иссохшее тело перед собой.

«Главное — верить в себя».

Конечно же, хранитель был прав, вера в себя очень много значила как в мире живых, так и в мире усопших. Материализовав свои мысли, он смог снова вернуться в нижний зал университета к первой половинке волшебника.

— Очнись, Рон! Очнись!

Все было тщетно, обмороженный градоначальник уже не подавал никаких признаков жизни.

Знакомое предчувствие вновь посетило Алфея, за спиной появился ловец смерти, случайно наткнувшийся на его душу.

«Вот теперь все», — отчаялся он, повернув голову.

Безликая тень ловца медленно подплыла к несопротивляющейся жертве и принялась за свою работу.

Алфей был совершенно спокоен, терять теперь ему было нечего.

«Я сделал все, что смог».

Хранитель даже не заметил, как за его спиной приоткрылся покрытый инеем глаз Рона. Собрав последние силы, градоначальник дотянулся до своей второй половинки, прикоснулся пальцами к ее руке и тут же снова потерял сознание.

Яркая вспышка осветила помещение, ослепив Алфея. Две половинки обрели единство, и перед лицом ловца смерти, втянувшего в себя хранителя, возник настоящий, единственный градоначальник Озео.