Морин Чайлд - Рождественские звезды

• Название: Рождественские звезды
• Автор: Морин Чайлд
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004717-Х

Подарите себе и друзьям к светлому Рождеству несколько беззаботных часов, посвященных чтению этой книги. Два романа под одним переплетом повествуют о любви — гордой и самоотверженной, современной и времен рыцарской романтики и Прекрасных Дам, но всегда счастливой и побеждающей.

С праздником, милые наши читательницы! Счастья вам и любви!

---

Быстро подойдя к салону Энни, Джейк открыл дверь и ринулся в самый ответственный бой в своей жизни.

Стивен быстро отнял от щеки бутербродницу со льдом, поставил ее на стол, слегка согнул ноги в коленях и выставил оба кулака перед грудью, наподобие старомодного боксера-профессионала. Стивен приготовился дать отпор Джейку.

Джейк хмуро взглянул на него.

— Я не из-за тебя тут.

— Зачем ты приехал? — устало спросила мужа Кейси.

— Чтобы забрать тебя.

В углу вновь зашептались.

— Я не поеду.

— Упрямая девчонка, — донеслось из угла.

— Не оставляй меня! — с трудом выдавил Джейк: горло сдавило… Он переводил взгляд со своей сестры, лицо которой отражало гнев и возмущение им, на Стивена и старых дам, наблюдавших за происходящим с нескрываемым интересом. Но Джейку было все равно, слушают они его или нет. Им владело единственное желание — убедить свою жену дать ему еще один шанс. — Кейси, я тебе не позволю бросить меня!

— Бросить тебя? — переспросила она с удивлением.

— Кейси, все, что ты говорила, правда, — выпалил Джейк и приблизился к ней. — Каким же я был болваном! Я избегал тебя, прятал свои истинные чувства к тебе, сдерживал себя… Но все равно я о тебе заботился!

— Заботился? — Она вскинула голову и внимательно посмотрела на него.

— Конечно, я заботился. — Он подошел еще ближе, но коснуться ее побоялся. — Кейси, я полюбил тебя с нашей первой встречи.

— Повтори еще раз.

Он улыбнулся.

— Я люблю тебя и всегда любил. Кейси, пожалуйста, не оставляй меня! Мы со Стамблзом не переживем этого!

У нее задрожали губы.

— Дешевый приемчик — брать Стамблза в союзники.

— Я в полном отчаянии! — воскликнул Джейк.

— Так уж и в отчаянии! — недоверчиво сказала Кейси.

— Кейси, я люблю тебя. Поедем домой. Дай мне возможность доказать тебе, что я могу любить беззаветно. Как никто другой! — Рискуя все испортить, он обнял ее за плечи. — Не уходи, Кейси. — Он понизил голос и, наклонив голову, чтобы слышать его слова могла только она, произнес: — Если ты уйдешь, я умру от горя и одиночества.

— Ну и паникер же ты, — сказала Кейси.

Он заморгал от удивления.

— Что?

— Какой же ты паникер, Джейк! — Она заулыбалась и покачала головой. — Я и не думала уходить от тебя.

— Нет? — У него отлегло от сердца.

— Разумеется, нет. — Она погладила его по щеке. Он спрятал лицо в ее ладони. — Но я так легко не сдамся, — заявила она торжественно. — Иногда ты бываешь очень агрессивным. Впрочем, я все равно люблю тебя. — (У Джейка открылось второе дыхание!) — Я не переставала любить тебя даже тогда, когда ты сорвался и разозлил меня. А из дома я уехала потому, что еще немного — и ты схлопотал бы полновесную оплеуху, — сказала Кейси.

— Давай договоримся: ты можешь влепить мне сколько угодно оплеух, если я когда-нибудь провинюсь.

— Хорошо, я буду иметь это в виду, — сухо произнесла Кейси. Она оглянулась и посмотрела на Энни. Ее золовка улыбалась во весь рот, вытирая мокрое от слез лицо. — Дай мне, пожалуйста, газету, Энни, — попросила Кейси. — Если бы ты утром, — обратилась Кейси, с газетой в руке, к мужу, — как все горожане, развернул сегодняшний номер, ты бы увидел там это на несколько часов раньше! — Открыв первую страницу газеты, Кейси держала ее, как щит, перед собой и ждала, когда Джейк прочтет.

Он пробежал глазами заголовок один раз, потом второй — убеждая себя, что это не игра его воображения. Когда же до него дошел смысл того, что он прочел, лицо его озарила широкая улыбка. Теперь ему стало понятно, что имели в виду люди, встретившиеся ему на улице. Горожане еще долго будут обсуждать этот случай.

Но он, Джейк, только приветствует подобные разговоры.

Он еще раз прочел броский заголовок и почувствовал, что все его сомнения и переживания исчезли сами собой. Вверху на странице были набраны крупным шрифтом слова:

КЕЙСИ ЛЮБИТ ДЖЕЙКА, ПОТЕРЯВШЕГО ГОЛОВУ ОТ ЛЮБВИ.

Он взглянул на улыбающееся лицо жены. Взяв у нее из рук газету, он бросил ее на пол и крепко обнял Кейси. Джейк почувствовал, как в его душе вновь воцарился покой.

Держа Кейси в объятиях, он ощущал себя повелителем мира, которому подвластно все на свете. Джейк шепнул ей:

— Я понял, что терять голову от любви не так уж плохо.

Эпилог

Рождество, вторая половина дня…

— Нам надо еще столько успеть сделать, — сказала Кейси и пододвинулась ближе. Они лежали с Джейком на диване. — Ты же знаешь, скоро здесь все соберутся.

— Не уходи, — прошептал муж, еще крепче прижимая ее к себе.

Она засмеялась и посмотрела на него.

— Ты целый день твердишь это.

Разумеется, она не жалуется. Провести Рождество в объятиях любимого и обожающего ее мужа было заветной мечтой Кейси. Теперь она стала явью…

Он улыбнулся и потрепал ее по щеке.

— Муж имеет законное право провести свой первый праздник с молодой женой так, как ему захочется.

— Это почему же? — спросила она, выгнув бровь дугой.

— Таков обычай, — сказал Джейк.

Усмехнувшись, она положила голову ему на грудь и загляделась на нарядную елку.

— Какое прекрасное Рождество, правда? — прошептала она.

— Да, прекрасное, — повторил он и обнял ее.

На улице разыгралась настоящая метель, холодный ветер с силой стучал в окна. А в доме пылал огонь — и в камине, и в сердцах двух любящих людей.

Под елкой высилась горка подарков, завернутых в яркую блестящую бумагу. Рядом лежал, мирно посапывая, Стамблз и видел приятные сны.

— Может, откроешь свой подарок, пока не приехали твои родственники? — предложила Кейси.

— Подождет, — сказал Джейк, нежно поглаживая ее спину. — Я уже получил свой подарок, — поправился он.

Она подняла голову, чтобы увидеть его лицо. Их взгляды встретились, и Кейси прочла в его глазах любовь, которую он так долго скрывал от нее.

— Как — уже получил?

— Конечно. Единственный подарок, о котором я всегда мечтал, — это ты. Ты и наш малыш.

— Ты уже говорил это, — произнесла она с улыбкой.

— Я буду повторять это снова и снова, всю оставшуюся жизнь.