Белая Альшер - Шанакар. Тайны сумрака

• Название: Шанакар. Тайны сумрака
• Автор: Белая Альшер
• Жанр: Фэнтези

«— Как думаешь, почему все легенды складываются о королях?

— Не все.

— Но большинство!

— Наверное, им чаще приходится быть героями…»

Шанакарт… Империя Сумрака, построенная демонами арши на прочной основе из магии и интриг. Их цепкие незримые сети паутиной оплетают Обсидиановый Замок, а может, и весь мир. Роли бесконечно меняются, ставки растут! Это игры, достойные истинных демонов!

Так как же в них попала маленькая человеческая графиня? Может…

А впрочем, обо всём по порядку.

---

Альвик выдернул Атэм из её тела и отложил на стол для инструментов. Раны на её теле быстро затягивались и заживали, оставляя гладкую кожу без шрамов. Девушка ровно дышала, из глаз её текли слёзы.

Рейнс заклинанием очистил кинжал и чашу, затушил огонь в кадиле, откатил стол к стене.

— Вставай, для тебя есть дело.

Девушка неловко села и свесила ноги со стола. Альвик подошёл к ней, на ходу снимая перчатки и бросая их на стол. Он твёрдо взял её за подбородок и посмотрел в глаза. Её слёзы высохли, а зелень глаз очистилась, стала яркой и сверкающей, нечеловеческой, с переливами голубого света.

— Как твоё имя?

— Кайрина, — её голос прозвучал твёрдо.

— Ты помнишь, как оказалась здесь?

— Я принесла шкатулку.

— Где ты взяла эту шкатулку?

— У Шелары.

— Кто такая Шелара?

— Моя подруга.

— Ты знаешь, где она?

— Нет. Я знаю, где она будет.

— Где?

— В Шанакарте.

— Ты чувствуешь что-нибудь, боишься чего-нибудь?

Кайрина помолчала, прислушиваясь к ощущениям. Потом подняла на некроманта твёрдый взгляд.

— Нет.

Путь продолжался. Утром Шейлирриан, сверившись с картой, сообщил, что осталось проехать всего пару миль, и будет поле, а затем можно будет вернуться на тракт. Путники быстро позавтракали и снялись с места. Даркинты вновь приняли облик коней, и Шеларе немного не хватало огромного игривого кота, которым становился Кхорн.

Сегодня небо, мелькавшее сквозь кроны, было затянуто тучами, ветер колыхал ветви, отгоняя комаров и душную жару. Но не достаточно, чтобы не укрываться от гнуса плащом Шерри. Он ехал впереди, как прежде, и волосы его всё так же были непривычно коротки. Демон не нарушал собственный приказ, запрещающий колдовать.

Вперёд они продвигались медленно, медленнее, чем вчера. Наученные горьким опытом, избегали не только магически неустойчивых зон, но и буреломов.

Проезжая мимо одного из таких, Шелара обернулась к Айше:

— А что за нежить мы вчера встретили?

— Это был ниргар. Описывать не буду, сама всё видела.

— А почему Шерри сказал, что это «что-то новенькое»?

— Потому что, раньше я не встречал таких крупных особей, — ответил сам наёмник. — И он отличался от прежних. Вероятно, и им не чужда эволюция. Жаль, что мы не можем сравнить его с прежними видами.

— С каких пор ты увлёкся изучением нежити? — заинтересовалась Айша.

— С тех самых, как Шейл решил поехать в отпуск в леса.

— Да, это не лишено смысла, — согласился Принц. — Мы не знаем, с чем можем столкнуться. Вчера мы все допускали ошибки даже здесь, в узкой полосе Приграничного леса, и нас спасло лишь чудо.

— Я не ошибалась, — заметила Шелара.

— Твоей ошибкой было уже то, что ты согласилась поехать в этот лес, — парировал Шерри.

— Вообще-то, ты тоже согласился.

— Но я-то знал, на что шёл.

— Шелара, ты его не переспоришь, — равнодушно предупредил Шейлирриан.

— Шейл, — позвал наёмник, останавливая коня. — Посмотри сюда!

Впереди виднелась прогалина между деревьями.

— Опять калли?

— Нет, Шелара, это болото, — ответил Принц, останавливаясь возле Шерри.

— Мертвенное болото во всей красе, — уточнил наёмник.

Любопытство заставило последовать за мужчинами. Никогда прежде она не видела этих магических образований, только слышала об их существовании. И вот теперь перед её глазами было то, о чём по всей земле ходили легенды одна страшнее другой.

Да, оно выглядело совсем иначе, чем обычное. Здесь не было зелени, ни травы, ни мхи не застилали поверхность, не стояли, как покосившиеся пики незримой армии, мёртвые голые стволы. Здесь была лишь чёрная маслянистая жуть, отвратительно пахнущая тленом и растекшаяся исполинской лужей по земле, в нескольких футах от них. Ни свечения, ни бурления, ни поедания зверей, о чём рассказывали очевидцы в таверне, не было. Лёгкое разочарование овладело Шеларой.

Шерри спешился:

— Я подойду ближе. Оставайтесь здесь.

— Это обязательно? — как всегда выразил сомнение Шейлирриан.

— Я хочу узнать, в каком оно состоянии.

— Я с тобой, — спешилась Шелара и скинула плащ. — Никогда их не видела.

Наёмник без энтузиазма посмотрел на неожиданного добровольца и кивнул.

— Ладно, идём. Только ничего не трогай.

— Я только поплаваю! — пошутила девушка, осторожно пробираясь между корней следом за Шерри.

— Будешь ехидничать, сам окуну. Так, постой здесь, — арши выломал длинную толстую ветку и дальше стал продвигаться один, пробуя этим импровизированным посохом почву на твёрдость. — Я попробую подойти максимально близко.

Путь его закончился почти у самой кромки чёрной жижи. Парень присел на корточки и окунул в болото палку до середины, потом вытащил, окунул в другом месте… Шелара скучающе топталась в десяти шагах позади.

— Эй, я могу подойти?

— Можешь, — не обернулся он.

Она осторожно приблизилась и присела рядом.

— Ох, ну, и запашок! Как на кладбище, только ещё хуже. Ты что-то узнал?

Наёмник отпустил палку, и та медленно погрузилась в глубины топи.

— Они были правы, болото действующее. Скоро оттуда всякая дрянь полезет, это точно.

— Болото — это портал?

— Да. В какой-то из Нижних миров, а может, и во все сразу.

Шелара подняла с земли мелкую палочку, похожую на вилку, и повела ею по поверхности. По консистенции жижа напоминала густой кисель или свернувшуюся кровь. Девушка задумчиво потыкала ею в «кисель» и подняла над поверхностью. Тонкая плёночка образовалась между двумя рожками веток, и цвет её был чёрный с краснотой.

— Что это? — тревожно спросила Шелара, глядя в глаза Шерри.

— В прошлый раз была эктоплазма с большим содержанием крови разных видов. Органика. Не думаю, что в этот раз состав другой.

Девушка брезгливо выкинула ветку:

— А почему тогда болотом называют?

— Потому что засасывает так же и попадается только в лесу.

— Интересно, почему.

— Потому что на дороге его просто обойдут, Шел. А эктоплазме нужно питаться, нужно много крови, чтобы войти в Силу и открыть портал, и в лесу больше шансов сожрать какое-нибудь глупое животное или приманенную на запах нежить. Думаю, у него и разные уловки есть в запасе.

— А если оно собирает Силу, оно не может спровоцировать обрушение этого магического затишья, которое здесь образовалось?

Шерри поднялся на ноги.

— Может. И, скорее всего, так и будет. Болото спровоцирует взрыв. А потом начнёт впитывать эту Силу, и когда перенасытится, породит новый взрыв, открывая портал до самого ада.

— Ты серьёзно?

— Вероятность семьдесят процентов. Про ад — где-то пятьдесят-шестьдесят.

— И что делать?

— Желательно, оказаться как можно дальше. От материка.

— Точно куплю дом в Шанакарте!

Шерри хмыкнул.

— Поторопись, иначе недвижимость си-ильно подорожает. Пойдём.

— Нет, подожди-ка. Я хочу взять образец, — она встала с корточек и быстро пошла в сторону ожидавших их Шейлирриана и Айши.

— Ты же понимаешь, что эта гадость даже в пробирке весьма опасна?

— У меня они кварцевые. Это совершенно безопасно.

Шелара вернулась через минуту, держа маленькую прозрачную баночку с пробкой. Выдернув её с громким хлопком, девушка зажала ту зубами и осторожно, сухой палочкой наполнила пузырёк до середины чёрной жижей и плотно закупорила пробкой. Сильно встряхнув свой трофей, она продемонстрировала его Шерри.

— Видишь, ничего.

— Вижу. Идём.

Эженталль сидел в наколдованном кресле и от скуки на Стекле проектировал план застройки нового порта. От этого увлекательнейшего занятия его отвлёк оживившийся Дейриан, очередь которого была следить за горизонтом. Он спрыгнул с пролома в стене и выдернул у друга Стекло из рук.

— Дейриан! Я же работаю! Дай, хоть сохраню.

— Эжен! — взмахнул Алый Стеклом. — Нет времени на глупости! Прямо по курсу Шейлирриан!

Тианшель встал с кресла и по пути к окну вернул себе Стекло. На его счастье Дейриан не успел что-либо испортить, и, сохранив проект, Эженталль сложил устройство и убрал в карман наёмничьей куртки. Глупости… Как же.

Выглянув на улицу, он действительно увидел вдалеке небольшой конный отряд — трое арши и человеческая девушка. Шейлирриан, Шерри, Айшариль и черноволосая незнакомка.

— Ну, что, пора кому-то начистить зад? — Алый хлопнул его по плечу, вставая рядом, вся его фигура источала нетерпение.

— Мы должны поймать их до того, как они выедут на тракт. Идём.

Тианшель легко перемахнул через грубую каменную кладку и ловко приземлился на развалинах внизу.

— Вот это по мне! — расхохотался Мираль и выпрыгнул следом, сильно отталкиваясь от кромки проёма.

— Я ведь говорил, мы сократим путь, — не без удовольствия заметил Шейлирриан.